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第91話「バックアップの共有、あるいは日常への帰還」

翌朝、事務所に来た。

いつも通りだった。

コートを脱いだ。

鞄をデスクに置いた。

パソコンを開いた。

キーボードを打ち始めた。

【記録：202X年7月二十四日　09:02】

ミッションステータス：完了。

運用フェーズ：永続。

「おはようございます」陽菜が言った。

「おはようございます」

陽菜がコーヒーメーカーに向かった。

豆を入れた。

水を入れた。

スイッチを押した。

その一連の動作が、いつも通りだった。

でも、陽菜の左手が動くたびに、リングが光った。

事務所の照明に反射して、小さく輝いた。

フィボナッチ数列の細工が、動くたびに違う角度で光を拾った。

蓮はその反射を見た。

記録した。

【陽菜の左手薬指。リング、装着確認。反射角度、現在〇〇度。光の強度、室内照明下で十分な輝度】

記録した後、少し止まった。

この記録を、どのフォルダに入れるべきか考えた。

「最優先フォルダ」はもう満杯だった。

「生命維持フォルダ」も、もう別の用途になっていた。

新しいフォルダが必要だった。

新しいフォルダを作った。

名前をつけた。

「陽菜とのこれから」

入れた。

一件目の記録だった。

「どうぞ」陽菜がコーヒーを持ってきた。

受け取った。

指先が触れた。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

いつも通りの会話だった。

でも、昨日までとは違う重みがあった。

言葉の重みではなかった。

二人の間の空気の重みだった。

昼前、桐島が来た。

「顧問登場だ」桐島は言った。

「おはようございます」陽菜が言った。

「おう」桐島はコートを脱いだ。

コーヒーを自分で注いだ。

椅子に座った。

書類を確認し始めた。

しばらく経った。

「陽菜さん」桐島は言った。

「はい」

「その指輪、昨日からですか」

「はい」陽菜は答えた。

「そうか」桐島はコーヒーを飲んだ。「いいセンスだな」

「ありがとうございます」

「選んだのは誰だ」

陽菜は蓮を見た。

蓮はパソコンを見ていた。

「蓮さんです」陽菜は言った。

「そうか」桐島はまた書類を見た。

しばらく、何も言わなかった。

蓮はキーボードを打ち続けた。

「篠原」桐島は言った。

「はい」

「報告があるんじゃないのか」

「……あります」

「聞こうか」

蓮はキーボードを止めた。

「昨日、陽菜さんにプロポーズしました」

「結果は」

「適合率は百パーセントでした」

桐島が少し止まった。

「適合率」桐島は繰り返した。「お前、それがプロポーズの結果の言い方か」

「正確な表現です」

「正確だが」桐島は言った。「普通の人間は、うまくいきました、と言う」

「うまくいきました」

桐島はしばらく蓮を見た。

それから、立ち上がった。

「ちょっと待ってろ」

コートを着た。

外に出た。

五分後、戻ってきた。

コンビニの袋を持っていた。

缶が入っていた。

「昼間から飲むのか」蓮は言った。

「ノンアルコールだ」桐島は缶を三本出した。「乾杯くらいするだろ」

三人で缶を持った。

「現地調査の結果はどうだったんだ」桐島は蓮に言った。

「向日葵が三万本咲いていました。計算通りでした」

「そうか。フィールドワークは完了したな」

「はい」

「では、次のミッションに取りかかれ」

「次のミッションは何ですか」

「さあな」桐島は缶を傾けた。「お前が決めることだ」

三本の缶が触れた。

音がした。

小さな音だった。

でも、今日の事務所で一番大きな音だった。

「桐島さん」蓮は言った。

「なんだ」

「三年間、俺を記録してくれていたこと。あのノートを渡してくれたこと。ありがとうございました」

桐島は少し間を置いた。

「礼はいらない」

「言わないと収まらないので」

「そうか」桐島は缶を飲んだ。「じゃあ聞いておく」

「お二人にも」陽菜が言った。「私も含めて、ありがとうございました」

桐島は陽菜を見た。

少し目が動いた。

「俺は何もしていない」

「いてくださっただけで十分です」

桐島は何も言わなかった。

でも、缶を持つ手が、少し強くなった。

夕方、桐島が帰った。

「また来る」と言った。

「顧問はいつ来てもいいです」陽菜は言った。

「そうさせてもらう」

桐島が出ていった。

事務所に二人が残った。

蓮はパソコンに向かった。

何かの操作をしていた。

「何をしていますか」陽菜が言った。

「少し待ってください」

しばらく、操作が続いた。

「陽菜さん」蓮は言った。

「はい」

「PCを見てください」

陽菜がデスクに来た。

蓮のPC画面を見た。

フォルダ構成が表示されていた。

「これは」陽菜は言った。

「俺の記録帳のデジタル版です。三年前から今日まで、全部入っています」

「全部」

「日付のついた記録が、全部あります。高梨さんとの記録も。桐島さんとの記録も。帝都物産の件も。陽菜さんのことも」

「私のことも」

「はい。最初に会った日から、昨日の向日葵畑まで」

陽菜は画面を見た。

フォルダの名前が並んでいた。

「蓮さんの記録は、蓮さんだけのものです」陽菜は言った。「見ていいんですか」

「俺の記録を、バックアップとして共有します」蓮は言った。「これをどう使うかは、陽菜さんが決めていいです」

「どういう意味ですか」

「俺が覚えていることを、陽菜さんも持てる、ということです。俺に何かあった時、この記録は残ります。俺が覚えていることを、誰かが読める」

陽菜は少し間を置いた。

「蓮さん」

「はい」

「これは、私に全部渡す、ということですか」

「はい」

「三年分の、全部」

「はい」

陽菜は画面を見た。

フォルダが並んでいた。

「私の計算結果も、共有しますね」陽菜は言った。

「計算結果」

「私はずっと、いろんなことを計算してきました。計算結果はメモしていました。それも共有します。私の計算と、あなたの記録で、全部を持ち合う」

蓮は少し間を置いた。

「バックアップの相互共有です」

「そうです」陽菜は言った。「バックアップの相互共有。それが私たちのやり方です」

蓮は操作した。

フォルダのアクセス権限を変更した。

陽菜の名前を追加した。

「完了しました」

「ありがとうございます」

陽菜はフォルダを見た。

一番古いフォルダを開いた。

三年前の最初の日の記録があった。

「三年前の蓮さんが、ここにいるんですね」

「いつでも会えます」

陽菜はフォルダを閉じた。

「今の蓮さんの方が、好きですが」

「それはどういう意味ですか」

「三年前の蓮さんは、目が死んでいたと桐島さんが言っていました。今は違います」

「目が違いますか」

「全然違います」陽菜は蓮を見た。「今のあなたの目は、生きています」

蓮は少し間を置いた。

「陽菜さんのおかげです」

「私だけじゃありません」陽菜は言った。「桐島さんも、高梨さんも、田辺さんも、佐々木さんも、全部のおかげです」

「はい」

「そして、三年前の蓮さん自身のおかげです。全部を記録し続けた、あの頃のあなたのおかげです」

蓮はその言葉を聞いた。

「俺も、陽菜さんがいてくれたおかげです。最初から、ずっと」

窓の外に、夏の夕方の光があった。

今日も、光は続いていた。

明日も続くはずだった。

二人の記録が、今日から共有された。

これが、新しい始まり方だった。

第91話　了

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