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第59話「処理保留の解消、あるいは最初の約束」

高梨に電話したのは、廃校からの帰り道だった。

三コールで出た。

「篠原くん、聞きましたか」高梨の声は、いつもと変わらなかった。

「異動の件、確認したかったです」

「本当です」高梨は言った。「三週間後、地方の地検に異動になります。辞令が昨日出ました」

「エドワードが動かした可能性がありますか」

「ゼロではありません。ただ」高梨は少し間を置いた。「証明は難しい。人事というのは、外から見えにくい場所で動きます」

蓮は歩きながら聞いた。

「申し訳ありません」蓮は言った。

「何が」

「俺の件に関わったことで、高梨さんに不利益が生じたなら」

「篠原くん」高梨の声が変わった。「勘違いしないでください。私はあなたのために動いたんじゃない。十五年前からやりかけていた仕事を、あなたが完成させてくれた。それだけです」

「それでも」

「それに」高梨は続けた。「地方が悪いとは思っていません。東京だけが戦場じゃない」

蓮は少し間を置いた。

「君はもう十分すぎるほど戦った」高梨は静かに言った。「これからは自分の人生を歩みなさい。記録する相手を、過去の敵じゃなく、隣にいる人間にしなさい」

電話が切れた。

蓮はスマホを持ったまま、歩き続けた。

高梨という「権威の傘」がなくなる。

俺は、記録を持った一人の男に戻る。

ただの、一人の男に。

【記録：202X年〇月〇日　11:22】

高梨誠一、三週間後に異動確定。

そこで記録が止まった。

分類できなかった。

「怖いですか」

陽菜が隣にいた。

「高梨さんがいなくなることが」

「怖い」蓮は繰り返した。「という感情が来る前に、別の感情が来ています」

「何ですか」

「自由への責任です」

陽菜は蓮を見た。

「誰かに守ってもらっていた間は、守られている範囲で動けばよかった。でも今日から、それがなくなります」蓮は続けた。「どこへでも行けます。何をしてもいい。そのかわり、全部自分で決めなければならない」

「それは」陽菜は言った。「あなたが三年前から、ずっとやってきたことでしょう」

蓮は少し考えた。

「そうかもしれません」

「一人でやってきたことを、今度は一人じゃなくやるだけです」

蓮は陽菜を見た。

「そうですね」

「そうです」陽菜は前を向いた。「でも、私も今日、一つ戦わないといけないことがあります」

瀬川商事の会長室は、静かだった。

陽菜が入った。

義隆が窓の外を向いていた。

「エドワードから連絡が来た」義隆は振り返らずに言った。「篠原蓮を、瀬川商事との正式な関係から外すよう求めてきた。従わなければ、メインバンクへの働きかけで、来期の融資に影響が出ると」

陽菜は立ったまま聞いた。

「どうするつもりですか」義隆が振り返った。「陽菜、これは会社の話だ。個人の感情で判断できる規模ではない」

「わかっています」

「融資が止まれば、来期の設備投資が全てキャンセルになる。三百人の雇用に影響が出る可能性がある」

「わかっています」陽菜は答えた。「それは、会長が私に向かって言っている脅しではなく、エドワードが会長を通じて私に言わせている脅しです」

義隆は少し目を細めた。

「同じことだ」

「違います」陽菜は言った。「お父様が自分の意志でそう思っているなら、私は従います。でも、他人の計算に乗せられているなら、私には従う理由がありません」

義隆は沈黙した。

「お父様」陽菜は続けた。「私はずっと計算で自分を守ってきました。計算が正しければ傷つかないと思っていた。でも、計算通りに生きることが正しいとは限らない、と今は思っています」

「感情論だ」

「はい」陽菜は答えた。「でも、感情のない計算は、いつかどこかで間違えます。帝都物産がそうだったように」

義隆はしばらく陽菜を見た。

「……お前は変わったな」

「変わりました」

「誰かに変えられたのか」

陽菜は少し間を置いた。

「壊してもらいました。私の計算を」

義隆は窓の外を向いた。

「時間をくれ」義隆は言った。「一日だけ」

「わかりました」

陽菜は会長室を出た。

廊下を歩いた。

震えていなかった。

夜、オフィスに二人だけが残った。

桐島は「お前たちの時間にしろ」と言って帰った。

蓮はデスクに座っていた。

陽菜が向かいに座った。

「会長は一日待ってもらいました」陽菜は言った。「明日、答えが出ます」

「どちらになると思いますか」

「わかりません」陽菜は手を組んだ。「計算できません。お父様のことは、いつも計算できなかった。母と似ているから」

蓮は陽菜を見た。

「陽菜さん」

「なんですか」

「一つ聞いていいですか」

「はい」

「もし、全てを失っても」蓮は言った。「陽菜さんの隣にいていいですか」

陽菜が止まった。

「……逆ではないですか」

「逆？」

「私がそれを聞こうとしていました」陽菜は言った。「もし私がすべてを失っても、私の隣にいてくれますか、と」

蓮は少し間を置いた。

「同じことを聞こうとしていたんですね」

「そうみたいです」

二人は少し、沈黙した。

「陽菜さん」蓮が言った。

「はい」

「三年間、一つのフォルダが整理できていませんでした」

「どんなフォルダですか」

「陽菜さんに関する記録の分類です。最初は芸術品。それから運命共同体。それから同志。でも全部、正確ではなかった」蓮は続けた。「分類不能として、ずっと保留にしていました」

陽菜は蓮を見た。

「今日、整理できました」

「何に分類しましたか」

蓮は少し間を置いた。

「陽菜さんの記録は、俺の未来の記録と同じフォルダに入っています」

「未来のフォルダ」

「はい」蓮は続けた。「陽菜さんが何かを失っても、俺が何かを失っても、そのフォルダの中身は変わりません。俺の記録の中に、あなた以外の未来が存在しないことが確定しました」

陽菜は蓮を見た。

長い間、見ていた。

「……それは」陽菜は静かに言った。「とても蓮さんらしい告白ですね」

「告白に聞こえましたか」

「聞こえました」

「正確に伝わりましたか」

「正確に」陽菜は言った。「一文字も欠けずに」

蓮は少し間を置いた。

「陽菜さんの答えは」

陽菜はデスクの上に手を置いた。

蓮の手の近くに。

触れなかった。でも、近かった。

「私の計算に、あなたは入りません」陽菜は言った。「でも、私の未来には入っています。最初から、ずっと」

蓮はその言葉を聞いた。

記録した。

【記録：202X年〇月〇日　22:19】

瀬川陽菜、答えを出した。

分類：未来。

処理保留、解消。

三年分の保留が、一つの分類に収まった。

窓の外に、夜の街があった。

蓮はノートを開いた。

桐島にもらった万年筆を取った。

昨日の廃校で見た景色を思った。

雑草が風に揺れていた。

向日葵から始まった連想で、あの場所に辿り着いた。

向日葵。

花の名前だ。

記録した覚えがある。

調べたのはいつだったか。

小学校の理科の授業。向日葵は太陽を追って首を動かすという話を聞いた時。

花言葉も、その時に読んだ。

ノートの片隅に、小さく書いた。

『向日葵の花言葉：私はあなただけを見つめる』

書いた。

インクが乾いた。

陽菜がコーヒーを持ってきた。

蓮のノートは見なかった。

見せなかった。

でも、書いた。

書いたことが、記録になった。

【記録：202X年〇月〇日　22:31】

向日葵の花言葉、ノートに記録。

理由：なし。

ただ、書きたかった。

理由のない記録が、今の蓮には一番しっくりきた。

第59話　了

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