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再生

　何なんだろうか。そう思いながら俺は黒いカプセルに近づいた。

　見上げると、上には丸い金属の大きめの機械があって、チカチカと数個のランプを光らせている。その上には天井まで太いパイプが伸びていた。

　さらに近づいて黒い液体を睨んでいると、黒が少し透けてきた。

「うん？」

　透け始めるとその黒は、あっというまに透明になった。透明になったと思ったら消えてしまった。ガラスも何もなくなってしまった。そして目の前に女の顔があった。目が合った。

「うおっ！」

　俺は飛びのいた。そこには透き通るような美人の、赤い髪の女が裸で立っていた。

「なぜ、あの部屋で待っていてと、言ったのに」

　ガラガラ声の裸の女が言った。

「あー、あー、あー、けほっ、けほっ、う、ううん」

　女は喉の調子を整えながら、自分が裸だということに気が付いた。

「服を作る。少し待って」女が言った。「できたら、あっちを向いていてくれると嬉しい」

　俺は慌てて目をそらした。

「もういい」

　女の声に振り返ると、女は服を着ていた。白い繋ぎのような全身タイツのようなピチッとした服の上に、黒い革ジャンのようなものを着ていた。

「もしかして、さっきのプラモデルを動かしてたやつか？」

　さっきのプラモデルの中身の黒いマネキンが消えて、生身の赤い髪の女が登場した。大きくなったのか、それとも、この女もロボットで、中で小さいマネキンが操縦しているのか。

「動かしていたという表現は、少し違うけど」

「どういうことだ？」

　女は少し考えてから言った。

「さっきのは私の本体。これは私の昔の本体」

「昔の本体？」

　本体ってなんだ？肉体ってことか。でもさっきのプラモデルの中身は、肉体って感じじゃないな。肉じゃなさそうだもんな。

「再生した」女はそう言った。「私たちは昔、この肉体を捨てた。私は密かに自分の肉体のデータを残していた。だから再生できた」

「まったく分からない。聞きたいのはそういうことじゃなくて、もっと違うことなんだけど・・・」

　気が付いたらカプセルに閉じ込められていて、謎の場所に連れてこられて、目の前にプラモデル。そして謎の禁止されている操作。そしてマネキンのように細い美人の女。

「あなたには説明することが沢山ある。ゆっくり話す。お腹が痛い。お腹がすいている」

「はい？」

「食べ物を食べるために、移動する」女が首をかしげた。「違うわね」

「違う？」

「ご飯を食べに行きましょう！」女は手を叩いてにっこり笑った。