オムニバス

契約者〈おきゃくさま〉

　悪魔は安楽椅子に腰をかけ、揺れていた。

　悪魔の視線の先にいるのは、病状に伏した契約者〈おきゃくさま〉。

「お客様、医者を呼んで参りましょうか」

「…」

　お客様は表情を変えた。

　悪魔は無機質な笑みを浮かべたまま、それを眺める。

「いや…いらない。悪魔だって、早くに魂が入るのは、嬉しいだろ」

「…」

　悪魔は視線を動かした。

「そうですね」

　契約した日のことを思い返す。

　やつれたお客様が、悪魔を呼び出した。

「一目見ただけでわかります。ずいぶん、苦労してきたようですね」

「それほどじゃないさ」

「わたくしを呼んで、何を望みますか？富ですか、女ですか、それとも復讐…」

「嫌だったら断ってもいい」

「…はい？」

　お客様の言葉に、悪魔は小首を傾げた。

「わたくしは悪魔ですよ。魂を頂けるのであれば、必ず三つ、願いを叶えます」

「そうか…」

　少し嬉しそうにお客様は頷いた。

「一つ、僕が寿命で死ぬまで、僕から離れないで」

　指を一本立てる。

「二つ、どれだけ嫌いになってもいいから、話し相手になって」

　指を二本立てる。

「三つ…人間を寄せ付けない、場所が欲しいなぁ…」

　指を三本立て終えた。

　これで、お客様の望みは以上である。

「…お客様、もしや、悪魔で孤独を埋めようとしていらっしゃる？それは、あまりにも…」

「わかってる」

「…まあ、契約内容にとやかくは言いません。お代を頂ければ」

「本当に…いいのか？」

「何がです？」

「僕から離れないで、っていうのは、君の行動の制限だし、嫌いな人間と話すの、嫌じゃない？それに、人間を寄せ付けない場所とか、結構無茶言ったと思うけど」

「お客様は少々悪魔を舐められていると思います」

　お客様の言葉を受け、不服そうに悪魔が言った。

「悪魔は人間ではないのです。あなたがたの上位存在と言ってもいいのです」

「つまり？」

「そのくらい余裕、という意味ですよ」

　あの出会った日。

　お客様は、左手の薬指に指輪はしていなかった。

「悪いね、悪魔。契約内容じゃないのに、いろいろやってもらって…」

「もう少し、長く生きられると思っていたのですが。心労が身体に祟ってか、お客様は短命のようなので、このくらいは…」

「…本当、ごめんね。仕事もできないから、自分のごはん代も、まともに稼げない」

「ですから、それもついでのようなものです。お気になさらずに」

　お客様の左手薬指にある、銀色の指輪が目に入る。

「…お客様は」

「何？」

「お客様は、意中の相手はいらっしゃらないのですか」

「…君はひどいよ」

　悪魔ですから、と心の中で悪魔は思った。

「君が好きだよ」

　悪魔は、足の指をギュッ、と動かした。

「ありがとうございます」

　依然変わらない、無機質な笑みとともに、悪魔は言う。

「ですが、あなたはやはりどこかおかしい。人間が、悪魔を好きになるだなんて…」

「おかしくていいよ。君に出逢えたのだから」

「わたくしと出遭ったことは、間違いだったと思います。人をもう一度だけ、信じさえすれば、あなたならいくらでも成功できたはず…」

「そんなのいらない‼」

　お客様は大声を出す。

「…ゴホッ、ゴホッ…はぁー…はあー…あ…」

　大声を出した後、お客様は咳き込んだ。

　悪魔はお客様の背中をさすろうとして、手を止めた。

「申し訳ありません」

　代わりに出てきたのは謝罪の言葉だった。

「…いいんだ。話し相手になってくれたのに、大声出しちゃってごめん」

「…あなたが謝る必要なんて、何もないんですよ」

「…ごめん」

　その様を、切なげに悪魔は見た。

「君は優しいよ」

　悪魔なのに…？と悪魔は思った。

「お客様、復讐をしたいと思ったことはないのですか」

　過去について聞いたことはなかったけれども、人間関係が拗れてこうなったことは、今まで話してみて、なんとなくわかっている。

「やられたらさ、やり返さなきゃダメなんだよ」

「…意外です。あなたが、そう仰るなんて」

「醜い感情は誰にだってあるものだよ。僕はこれを醜いとは思わないけれど」

「わたくしも、必ずあるものだと思います。人間である限り」

「まあ、やり返したとて、やりすぎはいけないんだ。何においても、過剰なことはしちゃいけない…。でも、その匙加減って、結局自分でしょ」

「そうですね」

「争いはね、何も生まないんだよ。だから、『もう』僕はやり返さない。でも、それじゃ僕が壊れるから、干渉されたくない」

　悪魔は視線を落とす。

「お客様、死にたいと思ったことはないのですか」

「…怖いし、痛いし、嫌だ」

「悪魔の力なら、怖い思いも、痛い思いもさせずに逝かせることはできますよ」

「…それでもやっぱり、生きてたいかなぁ。だって、世界はこんなにも綺麗だから…」

　悪魔は思う。

　このお客様の目には、世界がどう見えているのだろう、と。

「まあ、孤独に生きる勇気もないから、君を呼んで、ここに縛りつけた」

「…」

「悪いと思ってる。好意を持たれることも、君は嫌かもしれないけれど…」

「そんなことないですよ」

「…ありがとう、君は優しい。その言葉が、嘘でも、本当でも」

　お客様は目を閉じた。

「お客様…？」

　悪魔はお客様に、やっと触れた。

　死を感知した。

「…わたくしも、お慕い申しております」

　魂に触れ、悪魔は微笑みかける。

「お疲れさまでした」

終