悪臭
男が一人いた。
男には、友人がいた。その友人は、初老の紳士だった。
紳士に招かれ、男は彼のモダンな家へと遊びに行った。
「花はどうしたんですか？新しく挿さないので？」
その紳士は、一輪挿しに一つの花を入れて、愛でるのが好きだった。
しかし、今の一輪挿しは、空である。
「…気にしなくていいよ」
微笑んで紳士は言う。
「それより、新しい仕事はどうだい。順調かい」
「ええまあ、それなりに…」
言葉を濁して、紳士に伝える。
本当はもうやめてしまった。男はどうも昔から、仕事が続かない。
「僕は…どうも、環境に適することができないんです。これは生来の気質だ」
「適することができない？」
「人間は慣れる生き物でしょう？しかし、僕はどうも…。実は、新しい仕事も馴染まなくて」
「…」
それを聞いた紳士は、少し考え込んだ。
「君になら、話してもいいか」
「…何をです？」
「非科学的というか…オカルティックな話なんだ。花を置かないのもそれが原因だ。信じては貰えないと思うけど」
「あなたが面白い冗談を言えたこと、あります？…聞くまでもなく、信じますとも」
男の言葉を受け、紳士ははにかんで笑い、話し始める。
「あれは…一月ほど前のことだったかな。バスルームで違和感を感じたんだ。…オブラートに包まず言うと、臭かった。原因はわからない。私の加齢臭が、バスルームに移ったのかな、と少し悲しかった」
「あなたは臭くないと思いますけど」
「ありがとう。私もそう思いたいところだよ。…それでその後、息子と、息子の友人が家に来た。全員、同じ匂いがして臭かった。これは加齢臭ではないな、と気が付いた」
それでは原因はなんだろう、と男は首を傾げた。
「私は散歩に出た。その時、犬がいて、飼い主さんと少し談笑した後、触らせて貰った。犬からも同じ悪臭がした」
臭いだけなら、犬だから仕方がないのかもしれない。けれども、やっぱり同じ匂いだったとなると、話は別だ。
「この悪臭は何だろう。嗅いだことがない。癒されたいと思った私は、一輪挿しに生けてある花を嗅いだ。やっぱり悪臭がした。これはもう、私の鼻が悪くなったんだなと思い、病院に行った」
「それで、どうだったんです」
「異常なし、だ」
なんとなく、そんな気はした。
「とうとう、本や椅子から悪臭がし始めた。家族は悪臭に気が付かない。私だけ、悪臭の中苦しんでいた」
無機物からも悪臭がし始めたということは、ほとんど全ての物に、悪臭がするのではないだろうか。
「どんどんひどくなっていく匂いに私は耐えきれなくなり…鼻を、壊そうとした」
「…」
否定できない行動だ。
匂いによる苦しみは、彼にしかわからない。だから、自分を傷つけるような行動でも、彼の痛みをわかっていない限りは、容認するべきかもしれない。ストレスで死んでしまうよりはよっぽどいい。
「でも、結局壊さなかったんですね」
「壊す前に、気が付いたんだ。悪臭がしない、って」
「急に匂いが止んだのですか？」
ホッとしたように、男が尋ねる。
「まさか。今でもきっと、悪臭はしているんだと思う。だが、人間は慣れる生き物だ。全てのものから悪臭がすれば、鼻が適応する」
つまり、だ。
男は、一番恐ろしいことに気が付いた。
「君がこの怪奇現象にかかっていれば、適応できない君は自ら鼻を壊すことになっていたのかもしれない」
終
