10/44

10. 大地と同じ病室の誠

幸雄はベッドのそばに腰を下ろし、大地の頭を優しくなでた。

「大地が頑張れば、病気はきっと早く治るよ」

そう言って微笑むと、少し言いにくそうに言葉を続けた。

「でもね、早く元気になるためには、今日からこの病院でお泊まりしなくちゃいけないんだ」

その言葉を聞いた大地の表情が曇る。

「パパもママも、一緒にお泊まりするの？」

不安そうな瞳が二人を見つめた。

ひとみは胸が締めつけられる思いをこらえながら、大地の手をそっと握った。

「ごめんね。パパもママもずっと一緒にはいられないの」

大地は唇をかみしめ、小さな声でつぶやいた。

「……おうちに帰りたい」

今にも涙があふれそうだった。

ひとみも幸雄も、その言葉に胸が痛んだ。

しかし、その時だった。

病室のドアが静かに開き、一組の親子が入ってきた。

「こんにちは」

明るい声をかけてきたのは、大地と同じくらいの年齢の男の子と、その母親だった。

ひとみは立ち上がり、軽く頭を下げる。

「こんにちは。今日からこちらでお世話になります、村山です。息子の大地です。どうぞよろしくお願いします」

母親は穏やかに微笑み返した。

「こちらこそよろしくお願いします。息子の誠です」

そう言うと、隣にいた男の子へ優しく声をかけた。

「誠、大地君と仲良くするのよ」

「うん！」

元気よく返事をした誠は、大地のベッドまで駆け寄ると、小さな手を差し出した。

「これ、あげる」

その手には、色鮮やかな折り紙で丁寧に折られたカブトが乗っていた。

大地は少し驚いたような表情を見せると、嬉しそうに受け取った。

「ありがとう」

さっきまで曇っていた顔に、小さな笑顔が戻る。

ひとみも思わず微笑んだ。

「誠君、ありがとう。とても上手に折れているね」

誠は少し照れくさそうに笑う。

「今度、大地にも教えてあげてくれる？」

「うん、いいよ！」

その返事に、大地の表情はさらに明るくなった。

それから二人はベッドの上で折り紙を広げ、紙飛行機や動物、カブトを折って遊び始めた。

さっきまで泣きそうだった大地の笑い声が、病室に響く。

その様子を見守る幸雄とひとみは、ようやく肩の力を抜いた。

しばらく遊んだあと、大地はふいに顔を上げ、両親を見つめた。

「パパ、ママ」

「ん？」

「もう帰っても平気だよ」

その言葉は、自分に言い聞かせるようでもあり、両親を安心させようとしているようでもあった。

ひとみは目頭が熱くなるのを感じながら、大地の頭を優しくなでた。

「大地は、本当に強い子ね」

すると大地は胸を張り、少し得意そうに笑った。

「だって、ぼく男の子だもん。強いんだ」

その精いっぱいの強がりに、病室にいた大人たちは思わず笑みをこぼした。

しかし、その笑顔の奥では、誰もが同じ願いを抱いていた。

――どうか、この小さな勇気が病気に負けませんように。

病室の窓から差し込む夕暮れの柔らかな光が、二人の小さな背中を静かに照らしていた。