元ホス狂いのラノベ編集者、三度目の転生は悪役令嬢。断罪されたので神殿アイドルのセンターを獲ります。～寄進額＝人気投票の文化汚染異世界で、百合ハーレムを添えて～

３６ 揃えるのと、繋げるのは違う

「お疲れさま、ミリ様」

　ルフェリアが、気だるげに片手を上げる。

　肩には細身の模造剣。眼鏡の奥の目は、いつも通り眠たそうだ。

「ありがとう。次、使わせてもらうね」

　親しげな笑み。

　誰にでも開かれた、感じのいいお姉さん。

　うん。やっぱりこの女、競合として嫌い。

　ルフェリアの後ろでは、エリュシアが楽譜を胸に抱えている。セレフィーは長い深緑の髪を高い位置で結び直していた。

　長身で、舞踏家としては目を引くほど豊かな体格。

　けれど、ひとたび背筋を伸ばすと、身体の線より先に立ち姿の美しさが目に入る。

　私は荷物をまとめるふりをしながら、壁際へ移動した。

「お姉さま？」

「競合調査」

「見学ですね！」

「言い方」

　ミーナも止めなかった。

　むしろ、見ておけという顔をしている。

　《きらめけ！ホーリー☆ハート》の前奏が流れ始めた。

「一度、止めてください」

　セレフィーが言った。

　大人しい声だった。

「伴奏なしで、歌から確認したいです」

　エリュシアが頷き、静かに息を吸う。

　最初の一音。

　先ほどまで軽薄な電子音で満たされていた舞踏室に、澄んだ歌声が響いた。

　同じ曲のはずだった。

　なのに、まるで違う。

　エリュシアは、可愛らしく跳ねる旋律から装飾を外し、その奥にある祈りの流れだけを拾い上げている。

　ルフェリアが模造剣を抜いた。

　歌の切れ目に合わせ、刃が空を裂く。

　踏み込み。払い。返し。

　剣舞の型を崩してはいない。けれど、現代曲の拍へ収まるよう、余分な静止だけが削られている。

　そこへ、セレフィーの舞が重なった。

　腕が伸びる。腰が沈む。爪先が床を撫で、そのまま身体が風にさらわれたように回転する。

　大きい。

　動きが、ではない。

　使っている空間が大きい。

　一歩しか進んでいないのに、舞踏室そのものが彼女の身体へ引き寄せられたように見える。

「エリュシア。二節目、少しだけ息を長く使える？」

「このくらい？」

「もう半拍。ルフェリアは、そこで剣を返さないで。切っ先を残して」

「曲とずれない？」

「私が間を繋ぐ」

　セレフィーが答える。

　伴奏がないのに、彼女の中には正確な拍が流れているらしい。

　再開。

　エリュシアの声が伸びる。

　ルフェリアの切っ先が、空中に留まる。

　その刃の下を、セレフィーがくぐり抜ける。

　歌が道を示し、剣が穢れを払い、舞が祝福へ形を与える。

　三柱の奉納芸。

　タカシがこの神殿をアイドル文化で魔改造する以前、絶対的な主流だった三つの神前芸能が、ポップな転生者ソングの上で、ひとつに繋がっていく。

　私たちとは、まるで逆だ。

　私たちは、三人の違いを前へ押し出し、関係性を作ろうとしている。

　彼女たちは、それぞれの芸を決して曲げない。

　曲げないまま、接点だけを正確に繋いでいる。

「サビの振り、どうする？」

　エリュシアが、少し困ったように両手でハートを作る。

「これを入れないと、課題振付から外れるよね」

「入れよう」

　セレフィーは即答した。

「ただし、指先を閉じ切らないで。花が開く直前で止めて」

　胸元に作られたハートが、わずかに形を変える。

　それだけで、幼い愛情表現が、薔薇の蕾に変わった。

「その後、私が二人の腕を取る。ルフェリアは外側から剣を回して」

「鎖みたいに？」

「うん。三人を繋ぐように」

　薔薇と鎖。

　ユニット名そのものを、一連の振付へ落とし込むつもりらしい。

　何その完成度。

　結成して何日？

　企画会議に、ロゴとキービジュアルと主題歌デモまで持ってくるタイプの新人？

　普通はまず、プロットでコンセプトを説明するところから始めるんだよ？

「お姉さま」

　リゼリアが、私の袖を引いた。

「帰らないんですか？」

「もう少しだけ」

「誰が気になってるんですか？」

「全員見てるよ」

「……そうですか」

　声が一段低い。

　伴奏が、最初から流れ始める。

　今度は、三人とも止まらなかった。

　エリュシアの歌が場を支配する。

　ルフェリアの剣が空間を切り分ける。

　セレフィーの舞が、離れた二人を繋いでいく。

　笑顔は少ない。

　客席へ媚びる仕草もない。

　それでも目が離せなかった。

　彼女たちは、観客に好かれようとしているのではない。

　観客の向こう側にある何かに祈っている。

　最後の一拍。

　エリュシアの手に咲いた薔薇を、ルフェリアの剣が守り、セレフィーの両腕が鎖のように二人を繋ぐ。

　静止。

　舞踏室に、長い余韻だけが残った。

　ルフェリアが顔を上げる。

　鏡越しに、私と目が合った。

　眠たげだった目が、わずかに細められる。

　模造剣の切っ先が、ゆっくりと持ち上がった。

　鏡の中の私を、まっすぐに指す。

　偶然。

　振付の確認。

　そう解釈する余地は、十分にある。

　そのうえで、ルフェリアは笑った。

　なるほど。

　宣戦布告まで、演出の中に組み込むタイプか。

「どうだった？」

　隣に立つミーナが、小声で尋ねる。

「嫌いです」

「そう」

「あんなに売れそうな競合、好きになれるわけないでしょう」

　私たちは、まだ三人を揃えようとしている。

　彼女たちは、すでに三人を繋ぎ始めている。

　完成への道は、正反対。

　けれど、目指す舞台は同じだ。

　《Rosary(ロザリー)†Chain(チェーン)》。

　うん。

　売れる。

　――だから、決勝で潰す。