元ホス狂いのラノベ編集者、三度目の転生は悪役令嬢。断罪されたので神殿アイドルのセンターを獲ります。～寄進額＝人気投票の文化汚染異世界で、百合ハーレムを添えて～

３５ 上級職、レベル１

　同期ライブの予選課題曲は、《きらめけ！ホーリー☆ハート》だった。

　明るい四拍子。覚えやすい旋律。サビでは両手でハートを作り、最後は客席へ向かって祝福を撃ち出す。

　神殿アイドル黎明期に転生者が作った、由緒正しいアニソンである。

　由緒正しいアニソンという言葉に矛盾を感じた君。

　正常。

「ミリエル！　ハートが大きすぎる！」

「はい！」

「リゼリア！　ミリエルを見るな！」

「見ていません！」

「見てる！　鏡越しに見てる！」

「鏡の中のお姉さまは、お姉さまではないということですか？」

「禅問答を始めるな！」

　早朝の舞踏室に、ミーナの怒声が響き渡る。

「リュミエ！　遅れてる！」

「胸の前でハート作る振り、物理的に邪魔なんですけどぉ！」

「体型のせいにしない！」

「ミリ様だってこっち側じゃん！？」

「私は祈願魔法で空間を最適化して自動で寄せてるから」

「ズルじゃん！」

「全員、口を動かす前に身体を動かせ！」

　はい。

　課題は山積みである。

　私たちは、上級職に転職したてのレベル１。

　前回そう評したばかりだが、訂正したい。

　レベル以前の問題だった。

　私が攻略しているのは客席。

　リゼリアが攻略しているのは私。

　リュミエは攻略を諦め、初期地点で隠密行動を開始している。

　同じパーティなのに、誰ひとり同じゲームをしていない。

「もう一度、サビから！」

　伴奏が流れる。

　私は中央。リゼリアは左。リュミエは右。

　最初の四拍までは揃っていた。

　五拍目、私が客席を意識して身体を半分開く。リゼリアが反射的についてくる。リュミエは正面を向いたままなので、三人の隊列が崩れる。

　続くターンでは、リュミエの腰の入った動きが想定以上に大きく、リゼリアの腕とぶつかりかけた。

　リゼリアは避ける。

　避けながらも、私を見る。

　怖い。

「止め！」

　音楽が止まった。

　鏡の中には、息ひとつ乱していない完璧な銀髪ハイエルフと、そんな私を一途に見つめる正統派美少女と、二人の濃度に圧迫されて若干端へ寄っているギャルが映っている。

　同じ制服を着ているという事実だけで、どうにか同じ作品の登場人物に見えている状態だ。

「……ミリエル」

「はい」

「何が悪いと思う？」

「リゼリアが私を好きすぎる」

「お姉さま？」

「今のは褒めてる」

　リゼリアが満足そうに微笑んだ。

「そこじゃない！」

　ミーナが額を押さえる。

　わかっている。

　私が光りすぎる。リゼリアは私に合わせすぎる。リュミエは私たちに遠慮しすぎる。

　では、三人の出力を平均化すればいいのか。

　たぶん、違う。

　私の出力を落とし、リゼリアの視線を矯正し、リュミエの動きを正統派に寄せる。そうすれば、形だけは綺麗に揃うだろう。

　ただし、全員の魅力が三割くらい死ぬ。

　尖った企画を会議に通すため、各部署の意見を平等に取り入れた結果、誰が読みたいのかわからない無味無臭の作品が完成するやつだ。初週１０００部切って即打ち切りが決まるようなの。

　調整とは、削ることではない。

　使い道を決めることだ。

「ミーナ教官。少し、振りを変えてもいいですか？」

「課題曲だから、大枠は変えられないわよ」

「立ち位置と、視線だけです」

　私はリゼリアの肩に手を置き、開始位置を半歩後ろへ下げる。

「リゼリア。私を見てもいいよ」

「よろしいのですか？」

「ただし、最初からずっと見ないで。二番の歌い出しで、初めて私を見つけて」

「お姉さまを、見失えと？」

　声が震えている。

　そんな悲壮な覚悟を求めたつもりはない。

「舞台の上だけだから。八小節で再会できるよ」

「……頑張ります」

　頑張らないとできないんだ。身の危険を感じる。

　次に、リュミエの両肩を掴んで、半歩前へ押し出す。

「リュミエは、サビで私より前に出て」

「えっ、無理無理！　それ、絶対ミリ様に食われるやつじゃん！」

「食わないよ。リュミエが客席に手を伸ばしたら、私は後ろから光を足す」

「でも、ウチだけ振り遅れたら……」

「笑って誤魔化して」

「雑ぅ！」

「違う。リュミエの場合、間違えても笑えば、それが正解に見える」

　客席から手を伸ばせば、笑って掴み返してくれそうな光。

　昨日、初めて見つけたリュミエの武器だ。

　技術として整えるのは、その後でいい。まずは観客に、この子を好きになってもらう。

　推しになれば、多少のミスは“味”になる。

　商売というものは、大体そうやってできている。

「私は？」

　リゼリアが尋ねる。

「リゼリアは、私に手を伸ばして」

「いつも通りですね」

「ステージ外でもやってたんだ……」

　リュミエが引いている。

「その代わり、私との間にいる観客を、一度だけ見るの」

「……観客を？」

「私を好きな人たちが、どんな顔で私を見てるのか。確かめてみて」

　リゼリアは、しばらく考え込んだ。

　その頼み方は、少し変化球。スライダー内角低め。

　観客を見ろと言われても、リゼリアは納得しない。だが、“お姉さまを愛する者がどんな人間か見定めろ”と言えば、俄然やる気になる。

　人材育成とは、正論を押しつけることではない。

　相手の欲望と、こちらの目的が重なる場所を探すことである。

「わかりました。お姉さまに相応しい観客か、私が見極めます」

　ちょっと目的がズレた。

　まあいい。誤差。

「もう一度、頭からお願いします」

　伴奏が始まる。

　私は前へ出る。けれど、光を独占しない。

　背後にいるリゼリアを予感させるように、振り返る。リゼリアはまだ私を見ない。伏せた瞳のまま、祈るように両手を重ねる。

　リュミエが軽やかに間へ割って入り、八重歯を見せて笑う。

　サビ。

　リュミエが、客席へ手を伸ばす。

　私は半歩下がり、その輪郭へ祈りの光を重ねた。

　ちなみに祈りの光というのは物理である。スピリチュアル的なサムシングではない。

　そういう魔力光を出しているのである。魔法で。

　リゼリアが顔を上げる。

　まず、私を見る。

　続いて、私たちの間に存在するはずの観客席へ、ほんの一瞬だけ視線を流す。

　そして再び私へ手を伸ばした。

　完璧に揃ってはいない。

　むしろ、動きはさっきよりバラバラだ。

　でも、ちゃんとした流れがあった。

　遠くにいる私を求めるリゼリア。客席と私たちを結びつけるリュミエ。そして、二人の想いを受け止める私。

　振付が、三人の関係性に変わっている。

「――止め」

　伴奏が止まった。

　ミーナは腕を組み、鏡越しに私たちを見る。

「動線は最悪」

「はい」

「リュミエは二回遅れた」

「うぇ……」

「リゼリアの視線は重い」

「ありがとうございます」

「褒めてない」

　ミーナは大きく息を吐いた。

「でも、さっきよりはずっといい。少なくとも、三人いる意味は見えた」

　及第点。

　この教官にしては、実質スタンディングオベーションである。

「十分休憩して。次のユニットが来るから、荷物を片づけなさい」

　舞踏室へ入ってきたのは、三人の私好みのエルフ娘だった。

　ルフェリア。エリュシア。セレフィー。

　《Rosary(ロザリー)†Chain(チェーン)》。

「お姉さま、帰らないんですか？」

「まさか」

　私は壁際へ腰を下ろした。

「――競合調査よ」