元ホス狂いのラノベ編集者、三度目の転生は悪役令嬢。断罪されたので神殿アイドルのセンターを獲ります。～寄進額＝人気投票の文化汚染異世界で、百合ハーレムを添えて～

１９ 忘れられた庭を映す鏡

　神殿の自室に戻った私は、ベッドに横たわりながら考えていた。

　大浴場でのエリュシアの姿。

　あの猫背と、体育座りと、自分を隠すような仕草。

「あの様子は……そういうことなんだろーなー」

　大浴場のエリュシアの姿を思い出しつつ、

　私は禁書庫で得た“くだらないけど重要すぎる知識”を反芻していた。

　胸部装甲が厚い子は、神に選ばれし存在。

　胸部装甲が薄い子は、信仰が足りない。

　──そう信じられているこの世界の空気を、

　私は吸うたびに、ほんの少しずつ肺を汚されていく気がしている。

　今では誰も疑わないこの“信仰”も、

　もとはただの趣味だった。

　たった一人の、どうしようもなく節度のない転生者によって持ち込まれた、個人的な偏愛。

　その名は──タッカーシ。

　響きは庶民的だが、歴史上の重要人物である。

　彼は《平成のアイドル文化》という信仰体系を抱えてこの世界に転生し、

　余りある業の深さで、我が国の聖域──神殿制度に爪痕を残した。

　曰く。

「センターは“揺れる”子がやるべき」

　……あまりに俗だ。

　タカシが元いた業界ですら、そんな文化はなかった。

　けれど、そのわかりやすさが刺さってしまった。

　未だ形を持たず眠っていた民衆の悪意に。

　それまでのこの世界において、胸部装甲の厚さと社会的価値が直結する文化はなかった。

　むしろ「華奢で控えめな美」が正統。

　スレンダーなシルエットこそ“調和と祈りの器”として尊ばれていた。

　アルフェリード家の祖先にあたる女神官の像など、どれも胸部装甲はフラットだ。

　肖像画にも盛りはない。

　当時の価値観では胸部装甲はどうでもよく、

　背筋やうなじ、手の角度にこそ“神の調べ”が宿るとされていた。

　──それが、約五百年前に上書きされた。

　タカシは芸術家でも軍人でも救世主でもない。

　ただのドルオタで、ただの演出屋で、ただの胸部装甲好き。

　それでも彼がプロデュースした神殿アイドルは爆発的に売れた、

　祭礼の舞は歌に、祈りは声援に変わった。

　厚ければセンター、薄ければ隅へ。

　彼はそれを“神の見えざる手”と呼んだ。

　当時のハイエルフ評議員たちも困惑していた。

「なぜ胸ばかり見るのだ？」

「ないことが不利になる理由は？」

「乳房は授乳器官にすぎない。巫女に必要なのは祈りと舞の深度ではないのか？」

　当たり前の疑問だった。

　だが、タカシと彼の推し──厚い胸部装甲を持つ“選ばれし巫女”たち──が世界を席巻するのに、時間はかからなかった。

　五百年。

　それだけあれば、どんな歪みも文化に溶ける。

　現代の人々はもう疑問を抱かない。

　胸部装甲こそ信仰の証。

　センターは“揺れなければ”務まらない。

　……そんな世界に、私は生きている。

　私は胸部装甲が厚い。

　それも“かなり”の部類だ。

　神殿に入った日から、視線は必ず胸元に落ちてきた。

　祈りを求める目が、肌をなぞるように流れていく。

　神を見ていない。祈ってもいない。

　ただ“胸部装甲、ありますか？”と確かめている。

　笑えるだろう？

　世界は、たった一人の転生者によって、

　価値をうなじから胸へ移された。

　私は、そんな世界でセンターを目指す。

　皮肉と諦めを、笑顔の奥に仕込んで。

　──気づいている。

　このステージはタカシが造った。

　この神殿は、もう神のものじゃない。

　彼は世界を救わなかった。

　ただ、嗜好で塗り替えただけだった。

　そしてそれは祈祷魔法から派生し体系化された美容魔法により、外見至上主義という名の呪いを正当化し、この世界に深い闇の帳を落とした。

　タカシという名の楽聖が遺したのは、愛ではなく偶像崇拝の構造であり、平等ではなく新たな階級制度だった。美しさという絶対的な価値観が、祈りという神聖な行為すら歪め、人々の魂を蝕んだ。

　……私の前前前世が息づいていた国も、かつては同じ美的感覚を持っていたという。

　うなじや指先に宿る静けさを尊び、胸部装甲は専ら母性の象徴でしかなかったという。

　それが維新とともに、黒船に乗って外からの胸部装甲信仰が押し寄せ、

　ほんの数十年で価値観は塗り替えられたという。

　その国にとっての黒船が、

　この世界では──転生者だった。

　原初、“エルフ”とは、

　光の領域に住まう神性存在であった。

　それらは、ひとの空想のなかで幾たびも姿を変えた。掌に載るほど小さく、花の中に眠る妖精──あるいは、霧の彼方に棲まう高貴なる影。

　…そして、ある指輪をめぐる旅のなかで、

　エルフは、森と詩と哀しみを纏う種族としての輪郭を与えられる。

　やがてその輪郭は、物語の骨格となる《ルールブック》に記述され、賽を投げ幻想を手繰る者たちの遊戯へと組み込まれていった。

　その血脈は大陸を越え、

　かつて私の前前前世が生きていた国へと届いた。

　届いたエルフは、確かに高貴ではあったが── オールバックに結い上げられた髪、天を指すように縦に伸びた耳、劇画調の硬質な面差し。 それは、偶像という概念からは遠く隔たった、峻厳なる美の体現者だった。

　受け取ったその国は、

　輸入された幻想に、静謐さと儚さという独自の美意識を重ね書きした。

　縦に伸びた耳は横へと広がり、繊細な曲線を描くようになった。 厳格に結われた髪は解き放たれ、風に舞い、月光に揺れることを許された。 硬質な劇画の線は柔らかくほどけ、見る者の心を包み込んだ。

　かくして生まれたのが、「和製エルフ」──

　異国の夢と、かつての原風景が溶け合い、

　ひとの心の奥に棲まう偶像として結晶したもの。

　胸部装甲信仰という新興の外来種に追われ、地上から姿を消した静謐な美意識は──

　深き無意識の海へと沈み、

　幾千年の夢の底で、古き記憶と交わり、

　やがてひとつの形を結んだ。

　それは原初より在りし、ひとの魂に刻まれた偶像──

　忘れられた庭を映す鏡。

　それが、和製エルフという名の、神話からサルベージされた至高のアーキタイプ。

　静謐さと儚さを纏ったその幻想の種族は、

　失われた美の原風景を宿し続けるはずだった。

　──そのはず、だったのだ。

　エルフの静謐な祈りのような美ですら、

　一人の転生者に簒奪されてしまったのだ。

　――だから私は、この汚れた舞台の上で踊る。

　タカシが作った檻の中で、それでも聖女(センター)を目指して。

　ああ、もちろん知ってる。

　――元・本職だから、痛いほどわかってる。

　和製エルフが“至高のアーキタイプ”でいられたのなんて、ほんの一瞬だった。

「和製エルフ＝控えめ」なんて神話は、最初にその姿を結晶させた、たった一人のエルフが生んだ幻想にすぎない。

　それ以外のエルフたちは、最初からけっこう盛ってたし、今や『森の恵み』とばかりに盛りに盛られるのがスタンダード。 もはや「森の民」ではなく「盛りの民」と言っても過言ではない。

　つまり、エルフの“静謐な美意識”なんて、そもそも存在していなかったのかもしれない。

　幻想のなかの幻想。

　けれど──

　そういう儚いものにすがりたくなるのが、

　たぶん、ファンタジーってもんじゃない？