配役
レイリー散乱により西の地平線が赤く染め上げられる頃、作業を終えた配下達が再びカミュの元へと集まる。
今朝まで視認できていた巨大な岩山は既に姿を消し、その跡地には石材と木材が、比喩ではなく本当に山のように積まれていた。
たった一日での巨岩の消失。彼等の非常識さが改めて認識される光景に、カミュは今更ながら心の粟立ちを感じていた。
「カミュ様、お疲れ様でした」
「あぁ、お前達もな。皆ご苦労だった」
バディスの一礼にカミュは優しい微笑みで応じる。
「石材と木材については明日、ガーゴイル達に運ばせましょう。それでこの後は如何なされますか？」
「お食事にしますか？ お風呂にしますか？ それとも……あ・た・し？」
「レストエスさん、黙っててください」
本来であればアスタロトが立つべきポジションから、感情の掴めない視線でカメオウが遊撃手のようにツッコむ。
だがカミュは苦笑いを浮かべるだけで何も語らない。怒っている訳ではなく生暖かく見守る、そんな様子だった。
「ところでカミュ様、彼女は何故呆けたままなのでしょう？」
バディスの視線の先にあるのは、恍惚とした表情で気持ちの悪い笑みを断続的に浮かべているアスタロト。
バディスとカメオウはその光景を不思議そうに見ているが、一方のレストエスは違っていた。
その締まりの無い顔を訝しみつつ嫌疑をかけていることは、彼女の渋い表情が如実に物語っていた。
「あれほど巨大な岩山だったのだ。流石に疲れたのだろう」
「ですが疲れたというよりも、突かれたような表情に見えるのですが……」
「つかれた？ 疲れたと何か違うのか？」
「いえ、何でもありません」
ぷくっと頬を膨らませたレストエスが、拗ねたようにカミュから視線を逸らす。
まだ状況をよく飲み込めていないカミュであったが、混ぜるな危険、触れると面倒、に気が付いて視線と会話を程よく離した。
「ちなみにバディス、ガーゴイルの到着は明日だと、先ほど断定していなかったか？」
「はい。フルーレティ達は明日の午前中には戻るでしょう」
「時間の指定は特にしていない。なのに何故そう断言できるんだ？」
「イクアノクシャルに残っているのがアスラだからです」
自信を漲らせるバディスの一言に、カミュは「あぁ……」と溢しながらも小さく頷く。
カミュとしては少しでも時間をかけて進めたいのだが、配下達は効率の良過ぎる仕事ぶりで主君の期待を悉く裏切ってくれる。
フルーレティがイクアノクシャルに何時到着したのか、カミュは当然知らない。だが効率の良い業務状況にほくそ笑む、極度の労働基準法違反ですら一顧だにしない管理責任者の、アスラの姿が彼には容易に幻視できた。
「まぁ確かに、バディスの言う通りだな。では明日からの作業に備えて、皆にはこの図面を見て貰いたい」
先ほど作ったばかりの図面を、カミュは空中へと広げる。
当然だがカミュには都市計画の経験もないし、街造りの設計図すら引いたこともない。一応は機械製図の国家資格を保有してはいたが、そんなもの都市計画規模の設計の前では何の役にも立たない糞なのだ。
だからカミュは過去の記憶を元に、適当な都市の図面を適当に引いた。どことなく、それっぽく見えるように。
「これが新しく造る都市ですか？」
「あぁ、そうだ。ま、どうせ空中に浮かべるのだ。防衛能力の一切を無視して、城を基点に円形配列で街並みを揃えようと思っている」
「す、凄く奇麗な都市ですね」
「流石は主君、荘厳さが桁違いですな」
レストエスの素朴な疑問にカミュが応じると、その説明を聞いたカメオウとバディスが感嘆の声を上げる。
居城のあるクライネスランドがどのような都市なのか、当然ながらカミュには判らない。だが彼等の賛辞がお世辞級であることだけは、いくら鈍感な彼にも察っせられた。
因みに、アスタロトはまだ妄想の旅から帰っていない。
「それからこの都市の建設と維持だが、全てアスタロトに任せようと思っている」
困った時の丸投げは正義。ベンダーや協力者の有効活用こそが、効率的かつ健康的な業務遂行を実現するのだ。
出来ないことをやり遂げ達成する努力、そんなものは徒労であり全く必要ない自己満足なのだ。本当に必要なのは出来る者を見分ける洞察力と、それを適任者へと任せる判断力。それこそが最も重要なのだとカミュは確信している。
「アスタロト、そろそろ戻ってくるのである」
「……は？ え！？」
未だ妄想の旅から戻らぬ同輩の、アスタロトの肩をバディスが強く揺さぶった。
「この都市をお前に任せると、カミュ様が仰っているのである」
「……え？ せ、拙がですか！？ あ、ありがとうございます！」
カミュの話を全く聞いていなかったアスタロトが、その美しい顔を驚愕から喜悦へと歪ませて小さく跳ねる。
ゼロからの街造りなど、面倒な事この上ない大事業のはず。罰ゲーム並みの押し付けに不満を覚えるどころか、発光しそうな程に顔を輝かせて喜ぶとは。
口にはしないがカミュは密かに思った。彼女は頭のどこかに異常があるのではないか、と。
「少し暗くなってきたな。誰か灯りを持っていないか？」
「場所をログハウス内に移しましょうか？」
「いや、この景色を見ながらの話し合いも悪くはない。そうは思わないか？ アスタロト」
「そうですね、その通りです。夕闇の中で二人の今後を話し合うなんて……なんて素敵ィタッ！」
電光石火のローキックがレストエスから放たれる。
先日のバディスへの踵落としといい、彼女は足技に自信があるのだろう。
「な、何をする！ レストエス」
「下らない妄想はいいから、さっさと灯りを出して」
「止せ、二人共」
カミュの制止に恐縮する二人ではあったが、彼女達のいがみ合いは未だ終わらない。
「兄の所為で怒られたではないか」
「あんたがカミュ様のお話をちゃんと聞かないからでしょ！」
「カミュ様のご寵愛を頂けぬからと言って、大人気なく拗ねるでない」
「は、ハァ！？ 拗ねてなんかないわよ！」
「ハァ……止せ！！」
「「も、申し訳ございません！」」
苛立ちにまみれのカミュの声を聞き、美女二人は顔面蒼白の直立不動で謝罪する。
アスラといい、レストエスといい、配下の女性達は何故こうも仲が悪いのだろうと、カミュは眉間に皺を寄せて首を捻る。
その原因が自分にあることなど露ほども気付かぬまま。
「で、だ！ 光源はあるのか？」
「は、はい。篝火で良ければすぐに焚きますが、発光石の方がよろしいでしょうか？」
「発光石とは、魔力を注ぐと光る魔石か？」
「はい。その通りです」
何を当たり前のことを、とでも言いたげな表情で、アスタロトは小首を傾げながらカミュの憶測を肯定する。
「ですが我々は発光石を持っておりません。誠に恐縮ですが、お手ずから製作頂けないでしょうか？」
「私が作るのか？」
「と言いますか、魔国ではカミュ様しか作れません」
首を傾げて眉根を寄せたままのカミュへと、恐縮しつつもアスタロトが困った優しい笑みを向ける。
自分にしか作れない。その事実に困惑しながらも、カミュは取り敢えずインベントリから魔石を取り出した。
その直径は一メートル。おそらくレストエスが倒したトレントの魔石だろう。発光石の素材としては大き過ぎる魔石だが、彼の手持ちにはこの丁級と、ヒュドラの丙級魔石しか無かった。
「魔訶の方法は先ほど拙が行った通りです。光る石をイメージして頂きながら、詠唱――」
「魔石に光が灯ったようだがこれで良いのか？」
カミュのスキルによって空中に浮かんでいた丁級の魔石が、アスタロトの説明を遮るように輝き出した。
取り出した時は赤かったはずの魔石が、次第に透明な白色へと姿を変え始める。
そしてその魔石の中心では幾何学模様の球体が、不定形に目まぐるしくその姿形を変え続けていた。
「――による属性付与を……何でもありません。それが完成した魔石です」
「そうか。なんか……スマンな」
「い、いえ。滅相も御座いません。無詠唱での魔訶、流石はカミュ様です」
彼女の説明に水を差したとカミュは心配するが、当のアスタロトは恐縮しながらも憧憬の眼差しを彼へと向けていた。
「思っていたよりも光が白いのだな」
「ここまで白い輝きを放つ魔石は初めて見ました。カミュ様だからこその白光、拙はそう思います」
「ふーん。アスタロトがそう言うなら、そうなのだろう。で、発光石への魔力補充だが、私にしか出来ないのか？」
「いえ、付与された光属性は既に定着していますので、後は誰が魔力を補充しても問題ありません」
魔石を見上げながら疑問を口にするカミュへと、眩い光が真昼のように降り注いで辺りを照らす。
彼は全く判っていないが、これほど甚大な光量を誇る発光石など、世界中のどこを探しても存在しないだろう。
そもそも丁級の魔石を確保することすら困難なのに、それを発光石如きに使用するなど普通は誰も考えないのだ。
魔石は上空二十メートルの位置に滞空し、ログハウスを含む彼等全てを煌々と照らしている。
昼間のように照らされた地図へ視線を落としたカミュは、自身の構想を配下達へと熱く語り出した。
「それで建物の配置だが、城は中央のこの位置にしようと思う。そして城から放射状に石畳の道を八本配し、外縁部を石塀で囲むのだ。外縁部には建物を四つ弧の字に配し、道と干渉する一階部分は刳り貫き道とする。これらの建物は衛兵待機所や迎賓館にするつもりだ。それからお前達の館だが……やはり城の周囲に配置するのが良いか？」
「我々に住居を与えて頂けるのですか！？」
「あぁ、城の中では流石に手狭だからな。周囲に配した方が良いだろう」
「そ、そこまでのご配慮、誠にありがとうございます！」
感激に震えるアスタロトが、皆を代表するかのように髪を乱して一礼する。
それほどまで感謝されることなのか？ とカミュは疑問に思うが、彼等の輝く表情を見た後では流石に言葉にするのは躊躇われた。
「当然のことだ。礼には及ばん。それでは八本の道の間に、八つの館を建設しよう。誰が何処に住むかはアスタロトに一任する」
「御意。お任せ下さい」
「カミュ様よろしいでしょうか？」
「なんだ？ バディス」
アスタロトの横から、変態とは思えぬ男前が顔を出す。
「主君直属の配下は九名になりますが、館は八つに留まります。残り一名の住居は何処に構えればよろしいでしょうか？」
「そのことか。残り一名はバディス、お前だ」
「な！ なんと……」
世の妙齢の女性達を虜にするであろう端正な顔立ちのバディスが、明らかな落胆の色を貼り付けて膝から崩れ落ちる。
少々大袈裟に見える反応だが、彼にとってはそれほどに重大な衝撃であり重度の傷心だったのだろう。
「ま、待て、バディス。話の順序が悪かったようだ。初めにお前達の役目を説明するべきだったな」
「あ……そ、そうでしたか。お見苦しいところを……申し訳ありません」
「私の手落ちだ、気にするな。それでこのエスタブリッシュについてだが、シャングリラを含む全域をアスタロトに統括させることは先ほど説明した通りだ」
カミュの再確認に配下一同が頷く。
「アスタロトには城代として勤めて貰う。あとはバディスとレストエスだが、バディスには都市長、レストエスには万屋を任せようと思っている」
「わ、我輩が都市長ですか！？」
「よ、万屋って……」
「あぁ、そうだ。お前が都市長だ。バディス」
都市長の座を射止めたバディスが感激にその身を打ち震わせると、万屋の座を射止めたレストエスが真っ青な顔で右肩を下げる。
「そしてレストエスだが、お前には私の作った武器を販売して貰おうと思っている」
「ぶ、武器ですか？」
エプロンの肩ひもが右肩からズレ落ちた状態で、レストエスは呆けるように主君の言を繰り返した。
「あぁ、そうだ。私が作った武器を任せられるのはレストエス、お前しか居ないだろ？」
「あ、はい！ その通りです！ あたしが適任です」
「だが、それでは物足りないだろう。だからもう一つ、役職を任せようかと思っていてな」
「もう一つ、ですか？」
エプロンの肩ひもを元の位置へと戻したレストエスが、小首を傾げながら主君の言を再び繰り返した。
「うむ。バディスにはこの都市の防衛責任者を、レストエスには商業組合の責任者をやって貰うつもりだ」
「防衛？」「商業？」
「あぁ、城下町に……いや、最初から説明した方が良いな。今朝切り取った岩山の底面、まぁ逆さにするから上面になる訳だが、その平面に城を築くつもりだ。だがあの巨大な岩山を浮遊させ続けるには永続的な魔力供給が必要なはず。だから岩山自体は地面へ孔を穿ち、その孔に突き刺して姿勢を維持させる。イメージ的には地面から巨大なキノコが生えている感じだな。その傘の下に街の建設を許可するつもりだが、二人にはその城下町で活動して貰うことになるだろう。だがそこに街が出来るのは大分先になるはず。だから詳細な説明はその時が来てからだな」
「それで我輩は何処に？」
「防衛責任者が居るべき場所は唯一つ。防衛の要である衛兵待機所しかないだろう？」
カミュが口端を上げてニヤリと笑うと、バディスが電気が灯ったような明るい表情で頷く。
「なるほど……そこまでお考えでしたか。我輩の浅慮が場の空気を乱したようで、誠に申し訳ございません」
「い、いや気にするな。これからもよろしく頼む」
微笑みながら見つめ合う主従。
主の取って付けたような台詞にも拘わらず、従は感動にうち震えている。
だが言い放った主の挙動がどことなく不審なことには、配下達は気付くことが出来なかった。
「あ、あの……僕は？」
納得顔でニヤけるバディスへの説明が漸く終わりを迎えたその時、満を持してカメオウがおずおずと尋ねてきた。
カメオウのことを忘れていた訳では決してない。だがカミュからすれば未成年者に労働を強いているようで、何処となく気が引けていたのだ。
「カメオウについては、また後でにしよう」
「は、はい……」
少々可哀相な気もするが他に任せたい仕事も無い今、ある程度は仕方がないとカミュは割り切るしかなかった。
肩を落とすカメオウがあまりに可哀相で、カミュはその小さな背中をポンッと叩く。
不意の軽い衝撃に目を見開きながら振り向いたカメオウが、自分に向かって微笑む優しい瞳を視界に捉えた。
「……あ」
「ん？ どうした？ カメオウ」
「い、いえ！ なな、なんでもありません」
頬と耳を紅潮させながら、下を向いて黙り込むカメオウ。
機嫌を損ねた訳ではないはず。そう思えたカミュはカメオウをそのままに、アスタロトの話題へと思考を切り替えた。
「ところでカミュ様、一つご提案があるのですが」
「なんだ？ アスタロト」
「都市を維持するに当たり、我々も配下を呼び寄せたいのですが……よろしいでしょうか？」
「あぁ、勿論構わんが、誰を呼ぶんだ？」
確かに、彼等だけで一つの都市を運営するのは不可能だろうとカミュも思う。
税金泥棒たる職員を無駄に増やしても仕方ないのだが、最低限の人員配置は必要不可欠であろう。
「先ずは我々の執事であるゴルト、アンニバレ、ガスパリスの三名。それにメイドを十名ほど」
「メイド？」
「はい。パラス、ジュノー、ベスタ、アストラエア、ヘーベ、イリス、フローラ、メティス、ヒギエア、パルテノペの十名を呼ぼうかと思っています」
「メイドを十名も呼び出して、本国の活動に支障はないのか？」
多いに越したことはないだろう。だがあまり大量に呼んでも何処かで不都合が生じるのでは？ とカミュは危惧する。
「五百名居りますメイドの極一部です。問題は御座いません」
「ご、五百！？」
「はい……何かおかしな点でもありましたか？」
「い、いや……何も問題はない。因みに、五百名居るメイド全員の名前をアスタロトは憶えているのか？」
以前の自分がどれだけメイド好きだったのか、今のカミュには判る筈も無い。だが今は、現実的な問題について正直に質問するべき時なのだ。
「レストエスではありませんので、勿論全て把握しております。名前を列挙いたしましょうか？」
「な、何言ってんの！ 半分くらいは覚えてるわよ！」
「なるほど……いや、名前はレストエスに教えてやれ」
「御意。レストエスよ、先ずは自力で覚えろ」
一礼したアスタロトが、レストエスを清々しく見下す。
レストエスの性格からしてメイドの名前を覚える気はないだろうが、同輩に見下されるのはプライドが許さないようだ。
「あ、あんたに教えて貰わなくても、自分で覚えるわよ！」
「本当に覚えきれるのか？ 脳ミソがその如何わしい乳に吸われたと、専らの噂だぞ？」
「あ、あたしより小さいからって、僻まないで欲しいんですけど！！」
「誰も僻んでなどおらん！ 拙のも十分に――」
「止めろ！！ ハァ……お前達、もう少し仲良くしろ」
「「も、申し訳御座いません……」」
謝る時だけは二人の心が通じるようで、何よりだ。
そんなことを考えながら、カミュは次の話題へと意識を向けた。
「靴……でしょうか？」
「靴と言うか、スキー靴と言うか……説明が難しいな」
「すきい、とは一体……？」
主君の意を汲もうと首を傾げながら必死に悩む配下達を前に、どうやって説明したら良いかカミュが必死に悩む。
「二枚の板に乗って山を下るスポーツなのだが……知らないか？」
「すぽーつ、とは？ それに何を目的として板に乗って山を下るのか、その趣旨を理解し得ないのですが……」
「軍事訓練の一環なのではないか？」
「なるほど！ 奇襲に良いかもね」
この世界にはスキーというウィンタースポーツも、その概念さえも無かった。
小学校の時から強制的にスキーの授業を受けていたカミュは、心の何処かで得も言われぬもの寂しさを感じる。
「そうか。では”ビンディング”という言葉を聞いたことがあるか？」
「浅学にして申し訳御座いません。拙は聞いたことがありません」
残念そうに俯くアスタロトへと、カミュは心の中で謝罪する。配下に謝らせるつもりなど毛頭ないのだが、いくら頭を捻ってもスキーブーツのイメージが上手く伝えられないのだ。
それ以前に、英語と独語の混同で伝えようとしているのがそもそもの間違いであり、バインディングと言えば伝わる可能性も僅かながらにあった。
まぁ、可能性がゼロではない、という意味での『僅かに』ではあるのだが。
「そうか……まぁ、端的に言ってしまえば靴で間違いない。普通の靴と違うのは、裏に浮遊石、踵部分に風の魔石を仕込んで欲しい、ということだが……作れそうか？」
「技術的には問題御座いません。ですがカミュ様の欲される意匠に近づけられるか、些か不安は残りますが……」
「デザインはお前達に任せる。だが使わせて貰うのは、私の好みに一番近いものだけだ」
カミュが作成を命じたのは、ボード型ではなく靴タイプのジェットストリームだった。その理由は単純明快、カッコ良さそうだから。
フルーレティの高速移動に感化されたカミュは、スキーブーツを模した靴に浮遊石と風の魔石を組み込むことで、ホバークラフトでの高速移動を夢見ていた。のだが……それは彼のボキャブラリーの低さによって阻まれていた。
彼が夢想したのは、中腰高速移動による居合斬りや、左手に盾を構えた状態でのランスチャージなど。その利用価値は多岐に渡るのだが、高速移動中の進路変更にはバンクによる重力と遠心力の制御が必須であり、当然それに適したブーツ形状が必要なのだが、それを伝えるのが殊の外難しかったのだ。
「まぁ、基本の動作は、進む、止まる、曲がるの三つしかない。それを踏まえて製作すれば、そうおかしい物は出来んだろう」
「制限時間は翌朝まででよろしいですか？」
「そんなところだな。では皆、頼んだぞ」
「「はい、お疲れ様で御座いました」」
配下達の一礼を背に受けて、カミュは一人ログハウスの中へと消えていく。
その後ろ姿は明日のイベントを楽しみにする少年そのもの。そんな主君を見送りながら、配下達はこれから始まる白熱の製作バトルへと突入するのだった。
