悪役令嬢なのに慕われる！？～令嬢たちが放っておいてくれません～

第97話 月の姫と銀の王子

　フィオラ女学院の講堂には、開演を待つ人々の話し声が広がっていた。

　客席には学院の生徒たちだけでなく、招待された家族や貴族たちの姿もある。舞台の前には花が飾られ、天井から差し込む秋の日差しが、講堂全体を柔らかく照らしていた。

「わあ……結構人がいるね」

　舞台袖の隙間から客席を覗いたヴィオレッタは、思わず小さな声を漏らした。

「本当ですね……」

　隣に立つリリアーナも、少し緊張した様子で頷く。

　淡い青色のドレスをまとった彼女は、胸元にそっと手を添えていた。

「リリ、緊張してる？」

「……少しだけ」

「私も。さっきまでは平気だったんだけど、こうしてお客さんを見ると、ちょっとドキドキするね」

　ヴィオレッタが笑うと、リリアーナも小さく微笑んだ。

「でも……ヴィオレッタ様と一緒なら、大丈夫な気がします」

「本当？」

「はい。これまで、たくさん練習してきましたから」

「……うん、そうだね！」

　ヴィオレッタは頷き、リリアーナへ手を差し出した。

「じゃあ、最後まで一緒に頑張ろう！」

「はい！」

　リリアーナがその手を握る。

　その時、舞台袖の奥からアリアがやってきた。

「お二人とも、準備はよろしいですか？」

「うん！」

「はい、大丈夫です」

「ふふ。それなら安心です。小道具も背景も、すべて確認できていますよ」

　アリアは穏やかに微笑んだ。

「どうか、楽しんできてくださいね」

「ありがとう、アリア！」

　その後ろから、ミレーヌが顔を覗かせる。

「皆さん！　いよいよ開演です！」

　その声に、ヴィオレッタは深く息を吸った。

（……よし！）

　今日まで、みんなで頑張ってきた。

　だからこそ、最高の舞台にしたい。

　そう思いながら、彼女はそっと舞台の方へ目を向けた。

◇

　客席の前方では、セレスティアが落ち着かない様子で座っていた。

「ねえ、カトレア。まだかな？」

「もうすぐだと思うよ」

「さっきからずっと楽しみで！」

「ふふ。知っているよ」

　隣に座るカトレアは、穏やかに微笑んでいる。

　セレスティアは舞台の幕を見つめながら、両手を握りしめた。

「ヴィオレッタ、ちゃんとできるかな？」

「大丈夫さ。あれだけ練習していたんだから」

「そうだよね！」

　セレスティアは嬉しそうに頷いた。

　やがて、講堂の照明が少し落とされる。

　客席のざわめきが静まり、舞台の幕がゆっくりと上がった。

　最初に姿を現したのは、月の国の姫君だった。

　淡い青色のドレスをまとったリリアーナが、月明かりを模した照明の下で静かに佇んでいる。

　その姿に、客席から小さな感嘆の声が漏れた。

「……綺麗」

　セレスティアが思わず呟く。

「リリ、本当にお姫様みたい」

「ああ。よく似合っているね」

　カトレアも静かに頷いた。

　舞台の上で、リリアーナがゆっくりと顔を上げる。

「『今夜も、月はこんなに明るいのに……』」

　その声は、講堂の奥まで澄んで響いた。

「『どうして私の心は、こんなにも寂しいのでしょう』」

　静かな音楽が流れ、物語が始まる。

　月の国の姫は、国を守るために古い塔で暮らしていた。

　誰かと自由に会うこともできず、窓の外に広がる世界を眺めることしかできない。

　そんな彼女の前に、一人の旅人が現れる。

「『こんなところに、一人でいたの？』」

　舞台の端から、銀の王子が姿を現した。

　白い上着に紺色のマント。

　銀色の髪を緩く結び、背筋を伸ばして歩くその姿に、客席が一瞬静まり返った。

「……っ！」

　セレスティアが息を呑む。

「……やっぱり、格好いい」

　隣のカトレアも、思わず微笑んだ。

「うん。とても素敵だね」

　ヴィオレッタはそんな客席の反応には気づかず、ただ目の前の物語に集中していた。

「『あなたは……？』」

　リリアーナが問いかける。

「『ただの旅人だよ。でも、困っている人を見過ごすのは苦手なんだ』」

　ヴィオレッタは柔らかく微笑み、そっと片手を差し出した。

「『よかったら、僕に手伝わせてくれないかな』」

　リリアーナは一瞬だけその手を見つめ、やがて小さく頷いた。

「『……あなたを、信じてもよろしいのでしょうか』」

「『もちろん。君が望むなら、僕は何度だってここへ来るよ』」

　その言葉に、リリアーナの表情が柔らかく変わった。

　客席では、何人かの生徒が小さく息を漏らしている。

「……ねえ、カトレア」

「何だい？」

「私、あの王子様に迎えに来てほしい」

「……ふふ。僕も少し、そう思ったよ」

　二人は小さく笑い合った。

◇

　物語は順調に進んでいった。

　月の姫と銀の王子は、何度も塔で会ううちに心を通わせていく。

　けれど、月の国には古い決まりがあった。

　姫が塔を離れれば、国を守る月の光が失われてしまうというのだ。

　やがて王子は、姫を自由にするため、その決まりの真実を探しに旅立つことになる。

「『あなたは帰ってください。私のために、これ以上危険な目に遭ってほしくありません』」

　リリアーナが静かに告げる。

　その声には、練習の時以上の切なさが込められていた。

「『君を置いて帰ることなんて、できないよ』」

　ヴィオレッタが一歩近づく。

「『でも……』」

「『僕は、君の笑顔が見たいんだ』」

　そっと手を取り、まっすぐに目を見つめる。

「『だから、もう一度だけ信じてほしい。僕が、必ず君を迎えに来るから』」

　リリアーナの瞳が揺れる。

「『……お待ちしています』」

　その返事に、王子は優しく微笑み、舞台の奥へと姿を消した。

　客席からは、静かなため息が漏れる。

　舞台袖では、ミレーヌが感激した様子で拳を握りしめていた。

（素晴らしいです……！　お二人とも、練習以上の演技です！）

　その隣で、アリアは次の場面に使う小道具を確認していた。

　王子が旅の途中で見つける、古い月の紋章が刻まれた小箱。

　物語の結末につながる、大切な小道具だ。

「……あら？」

　アリアはふと眉を寄せた。

　小箱を置いていた台の上に、何もない。

「……小箱がありません」

「えっ！？」

　ミレーヌが振り向く。

「そんな……さっきまで、確かにここに……！」

　アリアはすぐに周囲を見回した。

　小道具の置き場所は、何度も確認している。

　けれど、今は見当たらなかった。

「……落ち着いてください。まだ時間があります」

　アリアは静かに言った。

「私が探します。ミレーヌ様は、舞台の進行をお願いします」

「は、はい！」

　アリアは素早く舞台袖を移動し、小道具の箱を一つずつ確認した。

　そして――。

「あっ……！」

　背景の布の陰に、小さな箱が置かれていた。

　どうやら、舞台の転換作業で誰かが一時的に移動させてしまったらしい。

「……よかった」

　アリアは小さく息を吐き、すぐに箱を手に取った。

　そのまま、次の出番を待つ生徒へそっと手渡す。

「こちらをお願いします」

「はい！」

　舞台の上では、ちょうど王子が旅の終わりを迎えるところだった。

　小箱は無事に運ばれ、物語は何事もなかったかのように続いていく。

　アリアはようやく肩の力を抜いた。

（……本当に、間に合ってよかったです）

　その隣で、ミレーヌが小さく頷く。

「アリア様、ありがとうございます……！」

「ふふ。皆さんで作った舞台ですもの。最後まで支え合いましょう」

　二人は顔を見合わせ、静かに微笑んだ。

◇

　物語はいよいよ終盤を迎えていた。

　王子は旅の果てに、月の国の古い伝承が誤って伝えられていたことを知る。

　国を守る光は、姫を閉じ込めることで生まれるのではない。

　人々が互いを思いやり、希望を失わずにいることで、月は輝き続けるのだ。

　王子はその証となる小箱を手に、再び塔へ戻ってきた。

「『約束どおり、迎えに来たよ』」

　ヴィオレッタが微笑む。

　リリアーナは驚いたように顔を上げた。

「『……本当に、戻ってきてくださったのですね』」

「『もちろん。君との約束を、忘れるはずがない』」

　ヴィオレッタは小箱を開き、中に収められた月の紋章を示した。

「『君が自由になることで、この国の光が失われることはないんだ』」

「『……それは、本当なのですか？』」

「『ああ。だから、もう一人で泣かなくていい』」

　ヴィオレッタはそっと手を差し出した。

「『姫君、どうか僕と一緒に』」

　リリアーナはその手を見つめた。

　そして、ゆっくりと微笑む。

「『……はい。喜んで』」

　二人の手が重なった瞬間、舞台の背景がゆっくりと変わり、満月を模した大きな飾りが現れた。

　柔らかな光が二人を照らす。

「『これからは、どんな世界が待っているのでしょう』」

　リリアーナが問いかける。

　ヴィオレッタは少しだけ笑った。

「『きっと、素敵な世界だよ』」

　そして、最後の台詞を告げる。

「『だって、君と一緒なんだから』」

　その瞬間、舞台の幕がゆっくりと下り始めた。

　一瞬の静寂。

　そして――。

　大きな拍手が、講堂いっぱいに響き渡った。

◇

「……終わったあ！」

　舞台袖へ戻ったヴィオレッタは、思わず大きく息を吐いた。

「ヴィオレッタ様、お疲れさまでした！」

　リリアーナも嬉しそうに笑っている。

「リリも！　すっごくよかったよ！」

「ありがとうございます。ヴィオレッタ様も、本当に素敵でした」

　二人が笑い合っていると、アリアとミレーヌが駆け寄ってきた。

「お二人とも、素晴らしかったです！」

「本当に！　大成功ですよ！」

　ミレーヌは感激した様子で、今にも泣き出しそうだった。

「私……こんなに素敵な舞台になるなんて……！」

「ミレーヌが頑張ってくれたからだよ」

　ヴィオレッタが笑う。

「アリアも、みんなも！　本当にありがとう！」

　アリアは嬉しそうに微笑んだ。

「こちらこそ。お二人のおかげで、素敵な物語になりました」

　その時、講堂の入口から明るい声が響いた。

「ヴィオレッタ！」

「セレス！」

　セレスティアが勢いよく駆け寄ってくる。

「すっごくよかった！　本当に、本当に格好よかったよ！」

「わっ、ありがとう！」

「最後の台詞なんて、もう……！」

　セレスティアは興奮した様子で両手を握った。

「私、何回でも見たい！」

「ふふ。そんなに？」

「そんなに！」

　その後ろから、カトレアも歩いてきた。

「お疲れさま、ヴィオレッタ。リリアーナも」

「カトレア！」

「二人とも、とても素敵だったよ。舞台の上で、本当に物語の登場人物になっていた」

「ありがとう！」

　ヴィオレッタは嬉しそうに笑った。

　リリアーナも深く頭を下げる。

「ありがとうございます、カトレア様」

　カトレアは柔らかく微笑んだ。

「……僕も、あんなふうに誰かを笑顔にできたらいいな」

「え？」

　ヴィオレッタが首を傾げる。

　すると、カトレアは少し照れたように笑った。

「いや、何でもないよ」

　セレスティアはそんな二人を見て、くすくすと笑っていた。

◇

　学院祭が終わりに近づく頃、ヴィオレッタたちは校舎の外へ出ていた。

　夕暮れの空は茜色に染まり、学院の庭には柔らかな風が吹いている。

「今日は、本当に楽しかったね」

　ヴィオレッタが呟く。

「はい。忘れられない一日になりました」

　リリアーナが微笑む。

「ふふ。私も、皆さんと一緒に過ごせて嬉しかったです」

　アリアも頷いた。

「来年も、また一緒に何かできたらいいね！」

　セレスティアが元気よく言う。

「もちろん！」

　ヴィオレッタが笑うと、カトレアも穏やかに微笑んだ。

「その時も、ぜひ僕を誘ってほしいな」

「当たり前だよ、カトレア！」

　五人は顔を見合わせ、楽しそうに笑った。

　その時、ヴィオレッタはふと学院の方へ振り返った。

　華やかな学院祭。

　大勢の人々。

　そして、舞台の上で交わした約束。

（……そういえば）

　原作ゲームの学院祭では、何か大切な出来事が起きていたはずだった。

　けれど、今日という日は、ただ楽しくて、温かくて。

　不安に思っていたような出来事は、何一つ起こらなかった。

（……きっと、大丈夫だよね）

　ヴィオレッタは小さく微笑んだ。

　過去の物語がどうだったとしても、今の自分たちは、自分たちの物語を歩んでいる。

　そう思うと、胸の奥が少しだけ温かくなった。

「ヴィオレッタ！　早く行こう！」

　セレスティアが手を振る。

「うん！　今行く！」

　ヴィオレッタは笑顔で駆け出した。

　秋の夕暮れの中、少女たちの楽しそうな声が響いていく。

　こうして、フィオラ女学院の学院祭は、たくさんの笑顔とともに幕を閉じた。