悪役令嬢なのに慕われる！？～令嬢たちが放っておいてくれません～

第82話 八歳の手帳

　母の部屋へ向かう途中、ヴィオレッタは何度も足を止めそうになった。

　鏡の中に現れた少女のことを、母に話すべきだろうか。エマには話したけれど、あまりにも奇妙な出来事だったし、昨夜の夜会が終わったばかりの母を余計に心配させたくはない。

（でも、昔のことを聞くだけなら変じゃないよね）

　そう考えて、ヴィオレッタは母の部屋の扉を叩いた。

「お母様、ヴィオレッタです。今、少しいい？」

「ええ、どうぞ」

　中へ入ると、イザベラは窓際の机で書類に目を通していた。夜会の翌日だというのに、もう次の予定の確認をしているらしい。

「どうしたの、ヴィオレッタ。昨夜は疲れたでしょう？　もう少し休んでいてもよかったのよ」

「うん。でも、ちょっと聞きたいことがあって」

「まあ、何かしら」

　イザベラが書類を置くと、ヴィオレッタは向かいの椅子に腰を下ろした。

「あのね、私が小さい頃に使ってた手帳って、まだ残ってるかな？」

「手帳？」

「うん。青い表紙で、銀色のお花の模様が入ってるものなんだけど」

　イザベラは少し考え、それから懐かしそうに微笑んだ。

「ああ、あの手帳ね。もちろん覚えているわ。あなたが七歳の頃、誕生日に贈ったものでしょう？」

「そう、それ！」

「随分と気に入っていたわね。毎日のように何かを書いていたから」

「……毎日？」

　ヴィオレッタは目を瞬かせた。

　手帳をもらったことは覚えているけれど、何を書いていたのかまでは思い出せない。

「ええ。誰にも見せたがらなかったから、中身は私も知らないのだけれど」

「そっか……」

「どうして急に？」

　イザベラが不思議そうに尋ねる。

　ヴィオレッタは少し迷ってから答えた。

「昨日、昔の知り合いに会ったの。それで、子どもの頃のことを思い出したくなって」

「……そう」

　母の表情が、ほんの少しだけ変わった。

「その方とは、何かあったの？」

「うん。昔、私が嫌なことをしちゃったみたいで……」

　ヴィオレッタは膝の上で指を組んだ。

「でも、何をしたのか、ちゃんと思い出せないんだ」

　イザベラはしばらく娘を見つめていたが、やがて静かに頷いた。

「分かったわ。手帳は昔のおもちゃや絵本と一緒にしまってあるはずよ。セバスティアンに確認してもらいましょう」

「ありがとう、お母様！」

「ただし、ヴィオレッタ」

　立ち上がろうとした娘を、イザベラが呼び止めた。

「昔のことを知ろうとするのは悪いことではないわ。でも、何か気になることがあったら、一人で抱え込まないでちょうだい」

　その声は優しかった。

　ヴィオレッタは少し驚いてから、笑顔で頷いた。

「うん、分かった」

◇

　手帳が見つかったのは、それから一時間ほど経った頃だった。

　セバスティアンが運んできた小さな木箱の中には、幼い頃のリボンや手袋、色褪せた絵本などが丁寧に収められていた。

「懐かしい……」

　ヴィオレッタは思わず声を漏らした。

　母が昔の持ち物を大切に保管していることは知っていたけれど、こうして目にすると少し照れくさい。

「お嬢様、こちらでございます」

　セバスティアンが差し出したのは、淡い青色の小さな手帳だった。

　表紙には銀糸で花の模様が刺繍され、角の部分が少し擦れている。

「あった！」

　ヴィオレッタは両手で受け取った。

　手にすると、不思議と懐かしい感覚があった。

　表紙の柔らかな手触りも、少し重たい金具の留め具も、どこか覚えている。

「ありがとうございます、セバスティアン」

「とんでもございません。お嬢様が大切になさっていたものでございますから」

　セバスティアンは穏やかに微笑んだ。

「……そうだったんだ」

「はい。お部屋を移られる際にも、こちらだけは必ずご自身でお持ちになっておりました」

　ヴィオレッタは手帳を見つめた。

（そんなに大切にしてたんだ……）

　けれど、どうして大切だったのかは思い出せない。

　セバスティアンが退室すると、ヴィオレッタは机に向かい、そっと留め具を外した。

◇

　最初のページには、幼い文字で名前が書かれていた。

『ヴィオレッタ・アルバレス』

　少し右上がりで、ところどころ文字の大きさが揃っていない。

　その下には、小さな花の絵が描かれていた。

「……ふふ、下手だなあ」

　思わず笑みがこぼれる。

　ページをめくると、短い文章がいくつも並んでいた。

『きょうはお母さまとおちゃをのんだ。おかしがおいしかった』

『お父さまがおしごとでいなかった。はやくかえってきてほしい』

『エマがかみをきれいにしてくれた。あしたもおねがいする』

　どれも他愛のない日常の記録だった。

　けれど、少し読み進めたところで、ヴィオレッタは思わず眉を寄せた。

『きょうのドレスはきらい。お母さまがきれいだといっても、わたしがきらいなんだからきらい』

『エマにべつのをもってこさせた。三かいもきがえたから、エマがおそいといった。エマがもっとはやくすればいいのに』

「……うわあ」

　思わず声が漏れた。

　さらにページをめくる。

『おちゃのじかんに、わたしのすきなおかしがなかった』

『つくりなおしてっていったのに、りょうりちょうがすぐにはできないって』

『わたしがたべたいんだから、つくればいいのに』

（……なかなかひどいな、私）

　ヴィオレッタは苦笑した。

　幼い頃の自分が我儘だったことは知っていたけれど、こうして本人の言葉で読むと、想像以上だった。

　次のページには、さらに大きな文字が並んでいた。

『きょうはお父さまがかえってこなかった』

『おしごとだからしかたないっていわれたけど、わたしよりおしごとがだいじなの？』

『かえってくるまでおへやからでないっていったら、エマがこまってた』

『でも、わたしだってこまってる』

　ヴィオレッタはそこで手を止めた。

　自分の寂しさを、周りの人にぶつけていたのだろう。

　エマが困っていることは分かっていたのに、それでも自分の気持ちを優先していた。

（……エマ、大変だっただろうな）

　その一方で、次のページには少し小さな文字が書かれていた。

『お父さまがかえってきた』

『おこってたのに、かおをみたらうれしくなっちゃった』

『お父さまは、わたしがいい子にしていたらほめてくれるかな』

　ヴィオレッタはしばらく、その文章を見つめた。

　我儘で、周囲を困らせて、それでも父に褒めてほしかった。

　幼い頃の自分の姿が、少しずつ見えてくるようだった。

　さらにページをめくると、見覚えのある名前が目に飛び込んできた。

『きょうはエレオノーラがきた』

　ヴィオレッタの指が止まった。

「……エレオノーラ」

　昨日の少女の顔が浮かぶ。

　淡い藤色のドレスをまとい、自分を見るなり青ざめた少女。

　ヴィオレッタは続きを読んだ。

『エレオノーラはきれいなはなをもってきた』

『じぶんでそだてたんだって。わたしもほしかったから、ちょうだいっていった』

『でも、くれなかった』

『わたしはこうしゃくれいじょうなのに』

　ヴィオレッタは思わず息を止めた。

（……そんな理由で？）

　さらに次のページには、強く書き込まれた文字が並んでいた。

『エレオノーラは、わたしがこわいんだって』

『わたしがちょっとおこっただけなのに、ないちゃった』

『みんなのまえでないたから、わたしがわるいみたいになった』

『わたしはわるくない。だって、エレオノーラがわたしのいうことをきかなかったんだもの』

　ヴィオレッタは、しばらくページを見つめていた。

　幼い頃の自分は、相手が泣いたことに腹を立てている。

　エレオノーラがどんな気持ちだったのか、考えようともしていない。

（……私、何をしたんだろう）

　花を欲しがって、断られて、怒った。

　手帳にはそう書かれているけれど、それだけで昨日のように怯えるだろうか。

　きっと、ここに書かれていないことがある。

　あるいは、幼い自分には書くほどのことだと思えなかったのかもしれない。

　ヴィオレッタは小さく息を吐き、次のページをめくった。

『きょうはエレオノーラがいなかった』

『べつにいい。あの子はすぐなくから、いっしょにいてもつまらない』

『でも、ほかの子たちまでわたしのことをこわがってた』

『どうして？』

　そこから少し先のページには、こんな文章もあった。

『みんな、わたしのいうことをきいてくれる』

『でも、わたしがいないところでは、なにをはなしてるんだろう』

『わたしがいっしょにあそぼうっていうと、みんなはいってくれる』

『なのに、だれもわたしをさそいにこない』

　ヴィオレッタはページをめくる手を止めた。

　幼い頃の自分は、自分が周囲を怖がらせていることに気づいていなかった。

　けれど、誰も自分から近づいてこないことには、気づいていたのだろう。

（……そりゃ、怖い相手を遊びに誘えないよね）

　今なら分かる。

　けれど、当時の自分には分からなかった。

　あるいは、分かりたくなかったのかもしれない。

◇

　手帳の後半には、少しずつ文章が短くなっていた。

『きょうはお母さまにおこられた』

『わたしはわるくないっていったけど、ちゃんとあやまりなさいって』

『お母さまは、わたしのことがきらいなのかな』

　その次のページには、少し乱れた文字が書かれていた。

『わたしは、わるい子なのかな』

『でも、みんなだってわるい』

『わたしのいうことをきかないから、わたしがおこるんだもの』

　ヴィオレッタは苦い顔をした。

（……反省してるようで、全然してない）

　けれど、その下には別の言葉が続いていた。

『お父さまとお母さまは、わたしのことがすきっていってくれる』

『エマも、やさしい』

『だから、だいじょうぶ』

　ヴィオレッタはしばらく、その文字を見つめていた。

　幼い頃の自分は、確かに我儘で、身勝手だった。

　相手を傷つけても、自分が悪いとは思わず、周囲が自分の思い通りにならないことに腹を立てていた。

　けれど、その一方で、誰かに嫌われることを怖がり、父や母に愛されていることを何度も確かめようとしていた。

（……私、何も知らなかったんだ）

　鏡の中の少女の言葉が蘇る。

『あなたは、わたしのことを何も知らない』

　確かに、今のヴィオレッタは昔の自分のことを、ほとんど知らなかった。

　我儘だったことも、意地悪だったことも知っている。

　でも、何を考えて、どうしてそんなことをしたのかまでは、知らなかった。

　それを知ったからといって、過去の行いが許されるわけではない。

　ただ、昔の自分を単純に悪い子だったと片づけてしまうのも、どこか違う気がした。

◇

　手帳の最後のページには、日付が書かれていた。

　八歳の誕生日の、前の日。

　ヴィオレッタはその日付を見て、思わず息を止めた。

（……この次の日）

　自分が前世の記憶を取り戻した日だ。

　ページの上には、いつもと同じ幼い文字が並んでいる。

『あしたは、わたしのたんじょうび』

『お父さまとお母さまが、おいわいしてくれる』

『エマもいっしょ』

　そこまでは、何の変哲もない文章だった。

　けれど、その下に書かれた一文を見た瞬間、ヴィオレッタの指先が冷たくなった。

『あした、わたしがわたしじゃなくなったら、どうしよう』

「……え？」

　思わず声が漏れた。

　ヴィオレッタはもう一度、その文章を読み返した。

　間違いない。

　確かに、そう書かれている。

（……どういうこと？）

　八歳の誕生日の前日。

　まだ前世の記憶を取り戻していないはずの自分が、どうしてこんなことを書いたのだろう。

　偶然だろうか。

　それとも、何かを予感していたのだろうか。

　ヴィオレッタは手帳を持つ手に力を込めた。

　その時、ページの端に小さな文字が書かれていることに気づいた。

　他の文章よりもずっと小さく、まるで誰かに見つからないように書かれた文字だった。

『わたしのこと、わすれないで』

　ヴィオレッタは、しばらく動けなかった。

　鏡の中の少女が、もう一度頭の中に浮かぶ。

　銀色の髪。

　淡い水色の瞳。

　そして、少し寂しそうな笑顔。

『ねえ。あなたは、わたしのことを覚えている？』

　その問いに、今のヴィオレッタはまだ答えられなかった。

　ただ、手帳を胸に抱きしめることしかできなかった。

　窓の外では、夏の風が木々を揺らしていた。

　いつもと変わらない穏やかな午後。

　けれど、ヴィオレッタの胸の中では、今まで当たり前だと思っていた何かが、静かに揺らぎ始めていた。