悪役令嬢なのに慕われる！？～令嬢たちが放っておいてくれません～

第76話 夏休みの予定表

　夏休み初日の朝、フィオラ女学院の正門前には、帰省する生徒たちを迎えに来た馬車が並んでいた。

　ヴィオレッタもエマと一緒に馬車へ乗り込み、窓から見える学院の建物を眺めていた。

「なんだか、あっという間だったなあ」

「一学期のことでございますか？」

「うん。入学したばかりの頃は、夏休みなんてずっと先だと思ってたのに」

　授業や試験、友人たちとのおしゃべり。思い返せば色々なことがあったけれど、過ぎてしまうと本当に短く感じる。

「それだけ充実した日々をお過ごしになったのでしょう」

「そうかも。……でも、ちょっと寂しいな」

「休暇の後半には、皆様をお屋敷へお招きするのでしょう？」

「そうだった！　早く予定を決めないとね」

　ヴィオレッタが顔を輝かせると、エマは微笑んだ。

「その前に、お嬢様には決めていただくことがございます」

「えっ、何？」

「夏休みの課題を、いつ進めるかでございます」

「……エマまでそれ言う？」

「アリア様からもご心配いただいていたようですから」

「うう、みんなして私のことを何だと思ってるんだろう」

「お嬢様のことを、よくご存じなのだと思いますよ」

「それ、褒めてる？」

「もちろんでございます」

　涼しい顔で答えるエマに、ヴィオレッタは思わず笑ってしまった。

◇

　アルバレス公爵家の屋敷に到着すると、玄関前ではイザベラが出迎えてくれた。

「ヴィオレッタ！　おかえりなさい！」

「ただいま戻りました、お母様！」

　挨拶を終えると、イザベラは嬉しそうに娘を抱きしめた。

「まあ、元気そうでよかったわ。夏休みの間は、ゆっくり過ごしてちょうだいね」

「うん！　でも、友達も招待したいし、やりたいことがいっぱいあるんだ」

「ふふ、それは楽しみね。詳しいお話は、お茶の時間に聞かせてちょうだい」

「もちろん！」

　イザベラはエマにも労いの言葉をかけると、使用人たちに荷物を運ぶよう指示した。

　ヴィオレッタは久しぶりの屋敷を見渡しながら、自室へ向かった。

　学院の寮の部屋もすっかり気に入っているけれど、幼い頃から使っている自室に戻ると、やはり落ち着く。

「……ただいま、私の部屋！」

「お部屋も、お嬢様のお帰りをお待ちしていたと思いますよ」

「ふふ、そうかな」

　窓を開けると、夏の風がカーテンを揺らした。

　庭園の花々が日差しを浴び、遠くから小鳥の声が聞こえてくる。

　ヴィオレッタは大きく伸びをした。

「さて！　夏休み、何しようかな！」

「では、早速予定を立てましょうか」

「……えっ、今？」

「お嬢様が先ほど、早く決めなければとおっしゃっていましたので」

「……エマって、こういう時だけ記憶力がいいよね」

「いつでもよい方だと自負しております」

　ヴィオレッタは笑いながら机へ向かった。

◇

　机の上には、エマが用意してくれた大きな紙と筆記具が並べられていた。

「まずは、夏休みにやりたいことを書き出しましょう」

「うん！」

　ヴィオレッタは勢いよくペンを取った。

　最初に書いたのは、『みんなと遊ぶ』。

　その下に、『お茶会』『庭園でお散歩』『ピクニック』と続けていく。

「あと、カトレアに剣術を教えてもらう約束もしたんだった」

「剣術でございますか？」

「うん。セレスに誘われて、ちょっとだけ練習することになったんだ」

「それは珍しいですね」

「……やっぱりそう思う？」

「お嬢様が自ら体を動かす稽古に参加されるとは、少々意外でした」

「私だって、たまには頑張るよ！」

「それは楽しみでございますね」

　エマが微笑む。

　ヴィオレッタは『剣術の練習』と書き加えた。

「それから、みんなでお菓子作りとかできないかな？」

「厨房に確認すれば、簡単なものでしたら可能かと」

「いいね！　リリはきっと上手そうだし、アリアも器用そう」

「セレス様もお得意かもしれませんね」

「そうだね。カトレアは……どうだろう？」

　ヴィオレッタは少し考え、笑った。

「でも、みんなで作ったら楽しそう！」

　紙の上に、やりたいことが次々と増えていく。

　気づけば、半分以上が友人たちと過ごす予定で埋まっていた。

「……あれ？」

「どうなさいました？」

「夏休みって、思ったより短いのかな？」

「まだ何も日程を決めておりませんが」

「だって、やりたいことがいっぱいあるんだもん」

「では、優先順位をつけましょう」

　エマは新しい紙を取り出し、丁寧に線を引いた。

「まず、必ずしなければならないことと、やりたいことを分けます」

「なるほど！」

「お嬢様、必ずしなければならないことは何でしょう？」

「えーっと……お母様のお手伝い？」

「それもございますね」

「夜会の準備！」

「はい」

「それから……」

　ヴィオレッタは考え込んだ。

　エマは何も言わず、にこやかに待っている。

「……もしかして、課題？」

「正解でございます」

「うう、やっぱり逃げられないかあ」

「夏休みの終わりに慌てるより、今のうちに進めておく方がよろしいかと」

「……それはそうだね」

　ヴィオレッタは渋々頷いた。

　前世でも、夏休みの宿題を後回しにして苦労した記憶がある。

（……同じ失敗は繰り返したくないなあ）

　そう考えると、今のうちに予定を立てておくのは悪くない。

「よし！　じゃあ、課題もちゃんと入れよう！」

「素晴らしいお心がけでございます」

「……なんか、すごく褒められた」

「お嬢様が前向きに取り組まれるのは、喜ばしいことですから」

　エマの笑顔が少しだけ楽しそうに見えた。

◇

　しばらくして、机の上には一枚の予定表が完成していた。

　夏休みの前半は、課題を進めながら屋敷でゆっくり過ごす。

　後半には友人たちを招待し、庭園でのお茶会やピクニック、剣術の練習などを楽しむ。

　そして、夏の終わりにはアルバレス家の夜会が控えている。

「……こうして見ると、結構忙しいね」

「そうですね。ですが、余裕を持たせておりますので、無理のない予定かと」

「エマ、すごい！」

「お嬢様がやりたいことを整理しただけでございますよ」

「いやいや、私一人だったら全部同じ日に入れちゃってたかも」

「……それは少々困りますね」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　ヴィオレッタは完成した予定表を眺めながら、ふと思い出した。

「そういえば、アリアが作ってくれた課題の予定表もあったんだった」

「では、そちらも参考になさってはいかがでしょう？」

「うん！　後で見比べてみる」

　ヴィオレッタは鞄からアリアの予定表を取り出し、机の上に並べた。

　整った文字で書かれた課題の一覧と、エマと一緒に作った夏休みの予定表。

　二つを見比べると、なんだか本当に夏休みが始まったのだと実感する。

「……よし！」

　ヴィオレッタは満足そうに頷いた。

「これなら、夏休みを思いっきり楽しめそう！」

「はい。あとは予定どおりに進めていただければ」

「……そこが一番難しいんだよね」

「ふふ。私もお手伝いいたしますよ」

「ありがとう、エマ！」

　ヴィオレッタは嬉しそうに笑った。

　その時、扉の向こうから控えめなノックの音が響いた。

「お嬢様、奥様がお茶のご用意をなさっております」

「あっ、もうそんな時間？」

「はい。そろそろ参りましょうか」

「うん！」

　ヴィオレッタは予定表を丁寧に畳み、机の引き出しへしまおうとした。

「お嬢様」

「ん？」

「そちらは、見える場所に置いておいた方がよろしいかと」

「……あっ」

　ヴィオレッタは手を止めた。

「そうだよね。しまったら忘れちゃうかも」

「はい」

　エマがにこやかに頷く。

「……やっぱり、私のことよく分かってるね」

「長いお付き合いでございますから」

　ヴィオレッタは笑いながら、予定表を机の上の目立つ場所に置いた。

　窓の外では、夏の陽光が庭園を明るく照らしている。

　友人たちとの約束も、初めての剣術の練習も、母と過ごす時間も。

　楽しみなことは、まだまだたくさんある。

（……よーし。今年の夏休みは、絶対に充実させるぞ！）

　そんな決意を胸に、ヴィオレッタはエマと一緒に部屋を出た。

　アルバレス家での夏休みは、まだ始まったばかりだった。