悪役令嬢なのに慕われる！？～令嬢たちが放っておいてくれません～

第75話 夏休み前の約束

　夏休みを翌日に控えたフィオラ女学院は、朝からどこか落ち着かない雰囲気に包まれていた。

　廊下では帰省の予定を話し合う生徒たちが行き交い、教室のあちらこちらからも休暇を楽しみにする声が聞こえてくる。普段なら授業が始まる前に教科書を開いている生徒まで、今日は友人とのおしゃべりに夢中になっていた。

「ヴィオレッタ様、もう荷造りは終わりましたか？」

　隣の席から声をかけてきたアリアに、ヴィオレッタは胸を張って頷いた。

「もちろん！　昨日のうちに全部終わったよ」

「それは素晴らしいですね」

「……まあ、ほとんどエマがやってくれたんだけど」

「でしょうね」

「ちょっと、そこは驚いてよ！」

　アリアは口元を押さえて笑った。

「失礼しました。でも、ヴィオレッタ様がお一人で荷造りを終えたと聞いたら、少し心配になりますので」

「どうして！？」

「必要なものまで全部置いていきそうですから」

「……否定できないのが悔しい」

「ふふ。でも、エマさんがご一緒なら安心ですね」

　後ろの席からリリアーナが声をかけてきた。

「リリまで！」

「い、いえ、そういう意味では……！」

　慌てて弁解しようとするリリアーナを見て、ヴィオレッタは思わず笑ってしまった。

「冗談だよ。私もエマがいてくれて助かってるし」

「それならよかったです」

　リリアーナもほっとしたように微笑んだ。

　そこへ担任教師が入ってきたため、三人は会話を切り上げ、それぞれの席へ戻った。

◇

　午前の授業が終わると、ヴィオレッタはアリアとリリアーナを誘って食堂へ向かった。

「夏休みの課題、思ったより多かったね」

　ヴィオレッタがぼやくと、リリアーナが頷いた。

「そうですね。でも、少しずつ進めれば大丈夫だと思います」

「リリはもう計画立ててる？」

「はい。帰省して最初の数日は家族と過ごしたいので、その後から始めようかと」

「……もう考えてるんだ」

「ヴィオレッタ様は？」

「えーっと、これから考えます」

　アリアが隣で小さくため息をついた。

「ヴィオレッタ様、昨日いただいた課題の一覧表は確認されましたか？」

「……もちろん！」

「では、歴史の課題は何でした？」

「……歴史？」

「はい」

「……アリア、意地悪！」

「確認しただけですよ」

　アリアが涼しい顔で答えると、リリアーナがくすくすと笑った。

　そんなやり取りをしながら食堂に入ると、窓際の席からセレスが手を振っていた。

「あ、来た来た！　こっちだよ！」

「セレス！　席取っててくれたんだ」

「うん。今日は混みそうだったからね」

「ありがとう！」

　三人はセレスの待つ席へ向かい、昼食を取り始めた。

「そういえば、ヴィオレッタ」

　セレスが声をかけた。

「お屋敷への招待、日程は決まりそう？」

「まだなんだ。母様からは大歓迎って返事が来たんだけど、みんなの予定を聞いてから決めようと思って」

「そっか。私は休暇の後半なら大丈夫だと思うよ」

「私も、後半でしたら都合がつきそうです」

　リリアーナが答える。

「アリアは？」

　ヴィオレッタが尋ねると、アリアは少し考えた。

「家の仕事次第ですが、数日でしたらお休みをいただけると思います」

「ほんと？　じゃあ、ぜひ来てね！」

「ありがとうございます」

「カトレアにも後半なら大丈夫そうって言われたし、ちょうどいいかも」

　ヴィオレッタは嬉しそうに笑った。

　その時、セレスがふと思い出したように言った。

「そういえば、夏休み中に剣術の稽古をするって話、どうなったの？」

「ああ、カトレアとセレスの試合を見たいってやつ？」

「そうそう」

「もちろん覚えてるよ！　楽しみにしてるんだから」

「じゃあ、ヴィオレッタも少しは練習しない？」

「……えっ？」

　ヴィオレッタは固まった。

「ほら、せっかくだし。基本だけでも覚えておけば、見てる時にもっと楽しめると思うよ」

「……見学だけじゃ駄目？」

「駄目とは言わないけど」

　セレスは、にやりと笑った。

「カトレアに教えてもらえるかもしれないよ？」

「……うーん」

　ヴィオレッタは少し考えた。

　確かに、カトレアの剣術は見ていて格好いい。

　それに、せっかくの夏休みだし、普段やらないことに挑戦するのも悪くないかもしれない。

「……じゃあ、ちょっとだけなら」

「本当！？」

　セレスが目を輝かせた。

「やった！　じゃあ楽しみにしてるね」

「……なんか、すごく嬉しそうだね」

「だって、ヴィオレッタが自分から稽古するなんて珍しいから」

「……そういうこと言わないでよ」

　リリアーナがくすくすと笑った。

「私も、皆さんの稽古を見学したいです」

「リリも一緒にやろうよ！」

　ヴィオレッタが言うと、リリアーナは慌てて首を振った。

「わ、私は見学で十分です！」

「ええ、リリまで！？」

「ふふ。申し訳ありません」

　そんなやり取りをしながら、四人はしばらく昼食を楽しんだ。

◇

　昼食を終えて教室に戻る途中、ヴィオレッタは鞄の中から一枚の紙を取り出した。

「そういえば、課題のことなんだけど」

「はい？」

　アリアが振り返る。

「アリアって、もう計画立ててるんだよね？」

「ええ。一応、予定表は作りましたよ」

「……見せてもらってもいい？」

「もちろん構いませんが、ヴィオレッタ様もご自分の予定に合わせて調整してくださいね」

　アリアは鞄から手帳を取り出し、綺麗にまとめられた予定表を見せてくれた。

「すごい……！」

　ヴィオレッタは思わず声を上げた。

「これ、何日目に何をやるか全部決めてるの？」

「はい。最初に大まかな予定を立てておくと、後が楽になりますから」

「なるほど……」

　ヴィオレッタは真剣な顔で頷いた。

「じゃあ、最初の三日くらいは休んでもいいかな？」

「それは計画ではなく、先延ばしです」

「厳しい！」

　アリアが笑い、リリアーナも口元を押さえて微笑んだ。

「でも、こうして予定を立てるのは大切ですよね」

「そうですね」

　アリアが頷く。

「最初から無理な計画を立てると、結局続きませんから」

「……分かった。帰ったらちゃんと考える！」

「期待していますよ」

「……なんか、先生みたい」

「私は先生ではありません」

　三人は顔を見合わせて笑いながら、教室へ戻った。

◇

　放課後。

　ヴィオレッタは寮へ戻る途中、廊下でカトレアと出会った。

「やあ、ヴィオレッタ。帰るところかい？」

「うん！　カトレアは？」

「僕もこれから寮に戻るところだよ。明日には実家へ帰るから、荷物をまとめておかないとね」

「そっか。カトレアも明日なんだ」

　二人は並んで廊下を歩き始めた。

「そういえば、夏休みの招待のことなんだけど」

「うん？」

「みんなの予定を聞いたら、休暇の後半がよさそうなんだ」

「それなら、僕も都合がつくと思うよ」

「よかった！」

　ヴィオレッタは嬉しそうに笑った。

「あとね、セレスが夏休みに剣術の稽古をしようって言ってて」

「へえ、いいね」

「それで、私もちょっとだけ参加することになっちゃった」

「……なっちゃった？」

　カトレアが不思議そうに首を傾げる。

「いや、嫌ってわけじゃないんだけどね。セレスがすごく嬉しそうだったから、断れなくて」

「ふふ。セレスらしいね」

　カトレアは柔らかく笑った。

「でも、ヴィオレッタが興味を持ってくれたなら、僕も嬉しいな」

「ほんと？」

「もちろん。無理のない範囲で、一緒にやってみようか」

「……うん！　よろしくね」

「こちらこそ」

　カトレアは微笑んだ。

　その笑顔を見ていると、ヴィオレッタも少し楽しみになってきた。

　剣術は得意ではないけれど、友人たちと一緒なら、きっと面白い経験になるだろう。

◇

　夕方、寮の自室に戻ると、エマが最後の荷物をまとめていた。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

「ただいま！」

「明日の出発の準備は、ほぼ整いました。あとはお嬢様のお手回り品だけでございます」

「ありがとう、エマ！」

　ヴィオレッタは鞄を置き、窓際の椅子に腰を下ろした。

　窓の外には、夕暮れに染まる学院の庭が広がっている。

　入学してから、あっという間だった。

　最初は慣れないことばかりで、授業についていくのも大変だったけれど、今では学院での生活がすっかり日常になっている。

「……なんか、ちょっと寂しいな」

　ヴィオレッタが呟くと、エマが振り返った。

「学院を離れるのが、ですか？」

「うん。夏休みは楽しみなんだけど、みんなと毎日会えなくなるのは寂しいなって」

「それだけ、学院での生活が充実していらしたということでしょうね」

「……そうかも」

　ヴィオレッタは小さく笑った。

「でも、夏休み中にみんなを招待する予定だから、すぐ会えるんだけどね」

「ふふ。それなら、楽しみが増えましたね」

「うん！」

　ヴィオレッタは頷き、窓の外を眺めた。

　明日から、夏休み。

　久しぶりに帰るアルバレス家。

　母イザベラとの再会。

　友人たちとの約束。

　そして、夏の夜会。

（……そういえば、破滅フラグのこともあったんだよね）

　昨日思い出した前世の記憶が、ふと頭をよぎった。

　けれど、今の自分は、かつてゲームで見た悪役令嬢とは違う。

　アリアに嫌味を言うつもりもないし、誰かを傷つけるようなこともしたくない。

（……うん。きっと大丈夫）

　そう自分に言い聞かせ、ヴィオレッタは小さく息を吐いた。

「……よし！」

　勢いよく立ち上がると、エマが不思議そうに首を傾げた。

「どうなさいました？」

「夏休み、いっぱい楽しもうと思って！」

「それはようございました」

　エマは微笑んだ。

「では、その前に明日の出発時間をご確認くださいませ」

「……あっ、そうだった」

　ヴィオレッタが慌てて机に向かうと、エマは楽しそうに笑った。

　こうして、フィオラ女学院での初めての学期が終わりを迎えた。

　明日から始まる夏休みが、どんな思い出を運んでくるのか。

　ヴィオレッタは、まだ何も知らない。

　ただ、今はその始まりを心から楽しみにしていた。