悪役令嬢なのに慕われる！？～令嬢たちが放っておいてくれません～

第13話 三人のお茶会

　ある日の午後、ヴィオレッタは自室で手紙を読んでいた。

　差出人はセレスティア。最近ではすっかり見慣れた筆跡だ。

『ヴィオレッタへ！』

『今度また遊ぼう！』

『今度はリリアーナも一緒！』

『三人でお茶会したい！』

　ヴィオレッタは思わず笑った。

「三人か」

　前回はセレスティアと二人だった。

　今回はリリアーナもいるし、きっと賑やかになるだろう。

◇

　そして当日、ルミナス侯爵邸。

　馬車を降りたリリアーナが小さく呻いた。

「うぅ……」

「大丈夫？」

　ヴィオレッタが首を傾げる。

「だ、大丈夫です……」

　全然大丈夫そうではない。

「そんなに緊張する？」

「しますよ……」

　リリアーナは小さく答えた。

「侯爵家ですし……」

　ヴィオレッタは少し考える。

　確かに男爵家のリリアーナからすれば、侯爵家はかなり上の存在だ。

（ん……？ちょっと待って……）

「でもさ」

「はい？」

「私とは普通に話してるよね？」

　リリアーナはきょとんとした。

「ヴィオレッタ様は別です」

　即答だった。

「別なの？」

「別です」

　あまりの迷いのなさに、ヴィオレッタはますます不思議そうな顔になる。

「私の方が身分は上なんだよね？」

「そうです」

「じゃあなんで？」

　リリアーナは少しだけ考え、

「ヴィオレッタ様だからです」

「全然分からない」

　ヴィオレッタが困った顔になる。

　リリアーナは思わず笑った。

　きっと上手く説明できない。

　ただ、ヴィオレッタは最初から身分で人を見なかった。

　だから自分も、いつの間にか緊張しなくなっていたのだ。

◇

「ヴィオレッター！」

　元気な声が響き、二人が振り向く。

　セレスティアだった。

　今日も全力で駆け寄ってくる。

「来たね！」

「来たよ」

「リリアーナも！」

「こ、こんにちは」

　リリアーナが慌てて挨拶する。

　するとセレスティアは笑った。

「そんなに緊張しなくて大丈夫だよ！」

「え？」

「今日は友達として遊ぶ日だから！」

　その言葉にリリアーナは少し目を丸くした。

（なんだか少し似てる）

　そう思った。

身分は気にする、礼儀も守る。

　でも、大事なところで壁を作らない。

　その部分はヴィオレッタによく似ていた。

　リリアーナの肩から少しだけ力が抜けた。

◇

　三人はまず庭園へ向かった。

　季節の花が咲き誇る美しい庭園、噴水の水音が心地良い。

「綺麗ですね……」

　リリアーナが感心する。

「でしょ！」

　セレスティアが胸を張る。

　まるで自分が作ったかのような態度だった。

「この庭好きなんだ」

「分かる気がする」

　ヴィオレッタも頷いた。

　その時だった――

「そうだ！」

　セレスティアが何かを思いつく。

　（これは…嫌な予感が）

「こっち！」

　そう言って走り出す。

「セレスティア？」

「待ってくださいー！」

◇

　数分後、

「セレスティア様！？」

　リリアーナの声が響いた。

　木の上にセレスティアがいた。

「見晴らしいいよー！」

「降りてください！」

「大丈夫だよ！」

「大丈夫じゃないと思う」

　ヴィオレッタが冷静に言った。

「えー」

「侯爵令嬢が木に登ってる時点で大丈夫じゃないよ」

「ヴィオレッタまで……」

　ぶーぶー文句を言いながら降りてくる。

　その姿を見て、リリアーナは少しだけ笑った。

（本当に変わった方ですね）

　交流会の時はもっと遠い存在に見えた。

　優秀で明るく、地位に胡坐をかかない侯爵令嬢。

　そんな印象だった。

　だが実際は木に登り怒られる。

　それでも懲りない、かなり変な人だった。

「リリアーナ？」

「はい？」

「今失礼なこと考えてた？」

「な、何も考えてません！」

「本当かなぁ？」

　セレスティアがじーっと見る。

　リリアーナは耐えきれず吹き出した。

「ふふっ」

「笑った！」

　セレスティアが嬉しそうに言う。

「最初より緊張してない！」

　リリアーナは少し恥ずかしくなった。

　でも、

「そうかもしれません」

　もう侯爵令嬢だからと構える気持ちは薄れていた。

　目の前にいるのは友達の友達ではなく、自分の友達だった。

◇

　その後、三人は東屋でお茶を飲んでいた。

　話題は好きな本、好きなお菓子、将来やってみたいこと。

「私は旅行してみたいな」

　ヴィオレッタが言う。

「旅行？」

「うん」

　前世の記憶があるからだろうか。

　知らない場所を見るのが好きだった。

「私は剣術をもっと頑張りたい！」

　セレスティアが言う。

「セレスティア様らしいですね」

　リリアーナが笑う。

「リリアーナは？」

　二人の視線が向く。

　リリアーナは少しだけ考えた。

「私は……」

　以前なら答えられなかったかもしれない。

「もっと色々な人と仲良くなりたいです、そして…」

「そして？」

ヴィオレッタが顔を覗き込む。

（そして…ヴィオレッタ様のように強く美しくなりたいです…とは流石に言えません）

「……私も色々な国に行ってみたいです」

　そう言って笑い、ヴィオレッタが嬉しそうに頷く。

　セレスティアも笑う。

「じゃあもう1つは叶ってるね！」

「え？」

「だって私たち友達でしょ？」

　リリアーナは目を丸くした。

　そして。

「……そうですね」

　少し照れながら笑った。

◇

　帰る時間が近付き、馬車の前。

「今日は楽しかった！」

　セレスティアが言う。

「私もです」

　リリアーナが頷く。

「うん」

　ヴィオレッタも笑った。

「また遊ぼうね！」

「もちろん」

「はい！」

　三人は約束する。これから先も何度もこうして集まるのだろう。

　ただの仲の良い友達、それで十分だった。