事故物件ファイル４ 焼死体の部屋
千堂と小林は物件を仕入れに、千葉県に近い東京都のマンション物件を訪れていた。
不動産屋は物件を買って付加価値をつけて再販売をする。これを買い取り販売という。
そのマンションは、家主が風呂に入っている間にキッチンでやかんでお湯を沸かしていた際、何かが燃え移り、火がついてしまったという事故物件だ。結果、家主は風呂で亡くなり、部屋は全焼。事故から時間が経過し、弁護士を通して鍵を借りて内見をすることになった。
玄関前に立つと、火災の熱で玄関ドアが曲がり、かろうじて鍵が引っかかっている状態だった。
鍵を回さずとも、ドアは少し開いてしまう。
小林が息を呑んだ。
「…これは、ヤバそうだな。」
千堂は何も言わず、懐中電灯を点けて部屋に足を踏み入れる。
中に入ると、真っ黒なすすが壁や床にこびりついており、焦げ臭い匂いが鼻を突いた。
マスクを持ってくればよかったと後悔するほどの強烈な臭いだ。
懐中電灯の光を頼りに、二人は土足で部屋に進んだ。
キッチンは焼けただれて、換気扇も無残に焼けて無くなっていた。
「ここが火災の原因か…」
小林は呟く。
リビングの窓は溶けてしまい、割れたガラスと木の板が無理やり打ち付けられていた。
その隙間から、薄い光が部屋に差し込んでいた。
天井はコンクリートとむき出しの配管が真っ黒に焦げており、その中には配管の一部が異様に飛び出しているのが見えた。
「すごい惨状ですね。」
千堂は冷ややかな声を出す。
部屋の中で黒い、何かが。
ゆらり、と揺れた。
「……今、見たか？」
小林が低く言う。
「……煙……ですか？」
だが。
風はない。
なのに、“それ”だけが動いていた。
小林がドアに手をかける。
ギィ……
開いた瞬間。
黒い空気が、吐き出されるように外へ流れ出た。
「……ッ！」
鼻を刺す焦げ臭。
だが、それだけではない。
焼けた肉のような匂い。
千堂は思わず口を押さえた。
部屋に入る。
真っ黒。
壁も、床も、天井も。
すべてが焼けている。
懐中電灯の光が、すすを反射する。
その時。
ふわ……
光の中に。
黒いモヤが、漂った。
「……煙、まだ残ってるんですかね」
「いや……」
小林が低く呟く。
「煙は、こんな動きはしない」
モヤは。
ゆっくりと。
こちらに近づいてきていた。
キッチン。
焼け落ちた換気扇。
焦げた壁。
その奥。
コンロのあたりで。
黒いモヤが、渦を巻いている。
まるで。
そこに“意志”があるように。
ヒュ……
ヒュウ……
呼吸音。
「……聞こえますか？」
千堂が震える声で言う。
小林は答えない。
ただ、じっと見ている。
その瞬間。
モヤが――
一気に広がった。
「――ッ！！」
ブワッ！！
黒い塊が、千堂に向かって飛びかかる。
視界が、黒に染まる。
「がっ……！」
息ができない。
肺に、何かが入り込む。
熱い。
苦しい。
「やめて……！！」
耳元で。
声。
「熱い……」
「苦しい……」
「助けて……」
何人もの声。
重なっている。
千堂の首に、絡みつく。
まるで煙が、手の形になっている。
「離して！！離してえええ！！」
小林が腕を掴み、強引に引き戻す。
「吸うな！！息を止めろ！！」
千堂は咳き込みながら、床に崩れ落ちる。
モヤは、すぐに元の場所へ戻る。
何事もなかったかのように。
ただ、ゆらゆらと漂っている。
「……これは……」
千堂の声は震えていた。
「ただの火災じゃない」
小林が呟く。
「“焼けたもの”が、残ってる」
リビング。
窓は溶け、板で塞がれている。
わずかな光。
その中に。
無数の“手形”。
黒く焼けた手形が、壁一面に残っている。
外へ逃げようとした跡。
「……全員、出られなかったのか……」
その瞬間。
ヒュウ……
また、音。
今度は
後ろから。
振り向く。
黒いモヤが、立っていた。
いや。
人の形になっている。
顔の位置だけが、ぽっかりと空洞。
そこから。
声。
「帰れ……」
低い。
焼けた喉から出すような声。
「あ…あれは…」
「見ない方がいい。」
小林が冷徹に告げる。
「ここには… もう何もない。」
脱衣所。
鏡が割れている。
その奥。
何かが映る。
「見ない方がいい」
小林が言う。
だが。
千堂は、見てしまった。
鏡の中。
風呂場。
湯気の中に。
黒い人影。
首まで湯に沈み。
顔だけがこちらを見ている。
その顔が。
溶けている。
「――ッ！！」
次の瞬間。
鏡の中の“それ”がこちらに手を伸ばした。
その瞬間、部屋の空気が変わった。
薄暗い部屋の中で、しんとした静けさが広がり、何かが重く感じられるようになった。
突然、どこからか「ヒュ…ヒュウ…」という風の音が耳に響く。
「…何ですか？」
千堂は顔をしかめた。
小林は懐中電灯を一度下ろし、周囲を見回す。
「…あれだ。ずっとこっちを見てるんだよ。」
千堂はふと背後に視線を向けるが、誰もいない。
しかし、次の瞬間、床に何かが足音を立てて近づいてくる音がした。
「…誰かいる？」
小林の声に、わずかな震えが混じった。
だが、答える者は誰もいない。
ただ、辺りの空気が急に重く感じられ、鼻にかかる焦げた匂いが一層強くなった。
小林が言った。
「俺たち、長くここにいるべきじゃない。」
その時、何かが二人の耳元で囁くような音がした。
「助けて…」
小林は顔を強ばらせ、振り返る。
「…聞こえたか？」
千堂も震える手で懐中電灯を点け直す。その光が壁を照らすと、そこには、無数の焦げた手形が残されているのが見えた。
「これは…どういうこですか？」
小林は吐き気を抑えながら言った。
「何かが、この部屋に残っているんだ。」
その時、突然、部屋の電気がわずかに点滅し、闇が一瞬だけ深まった。
二人は同時に懐中電灯を握りしめ、顔を見合わせた。
「この部屋、ただの事故物件じゃない。何かが…」
小林が言ったその瞬間、突然、部屋の一角から声が響いた。
「帰れ…」
その声は、どこかから漏れたような、かすれた声だった。
千堂は背筋が凍るのを感じた。
「帰れって…誰が…？」
小林は無言で部屋を出ようとしたが、廊下に出ると、異常なほど冷たい風が吹き込んできた。
振り返ると、部屋の中から何かが、ずーっと彼らを見ているような気がした。
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