木星の雨音

第88章ーー住居管理担当チヒロの家ーー

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チヒロとモウブ、ナナコは、ジュネス近くのトラムから、四駅ほど移動してきた。

エレベーター前駅で降りる。

そこから数分歩いたところで、チヒロが足を止めた。

「ここが私の家です」

「というか、この辺りは居住区画の管理の人たちが多く暮らしている地区なの。」

「場所的にエレベーターも食堂も近いし、学校もあるし、病院なんかも集まっているところよ」

「へー」

ナナコとモウブは、周囲を見回した。

「まあ、まずはどうぞ。お茶でも入れるよ」

チヒロに促され、二人は家の中へ入っていく。

「うわ、広いんですね」

「うん。もともとは四人家族が住んでいた家だから。」

「こんないい立地で、こんな広い部屋なんてすごいですね。」

「チヒロさん、一人で暮らしてるんですよね」

「うん。まあ、仕事柄。一番通いやすい場所にしたの」

「そういえば、チヒロさんはご家族は？」

「お父さん、お母さん、おじいちゃん、おばあちゃんが、二駅先に住んでるわ」

「まあ座って。そのテーブルでタブレットのセットもしましょう」

三人はテーブルについた。

「えっと、もう夜だから、あまりカフェインが強くないものがいいわね。」

「確か、もらったハーブティーがあったはず」

ナナコは目を輝かせた。

「ハーブティー？ なにそれ」

モウブも少し驚いたように言った。

「いや、僕も初めて飲みます」

「うん。じゃあ、疲れが取れるハーブティーにしましょうか」

チヒロは棚からカモミールのハーブティーを取り出した。

「これもヘスペリア-3の農業区画で採れるのよ」

「せっかくだから、さっきもらったマグカップで飲みましょうよ」

「ああ、これおそろいだから区別がつかなくなっちゃうわね」

そう言うと、チヒロはペンを取り出した。

「これで、カップの裏にでも名前を書きましょうか」

チヒロがマグカップの底を見ると、そこには宝飾店の姉の店の名前が書かれていた。

「あら」

チヒロは少し笑うと、自分のマグカップの底に「チヒロ」と書いた。

「はい」

ナナコも自分のマグカップを手に取り、自分の名前を書いた。

「ナナコ」

そして、モウブもマグカップの底に名前を書く。

「モウブ」

「じゃあ、ちょっと軽く洗って、お茶入れるね」

チヒロは三つのマグカップを洗い、ハーブティーを淹れた。

「はい、お待たせ」

テーブルの上にマグカップを並べる。

「少し甘いクラッカーがあるわよ。お茶請けにどうぞ」

「なんか、ありがとうございます。いただきます」

「わぁ、ありがとうございます。いただきます」

二人はマグカップを手に取った。

「嗅いだことない香りです」

「うん……美味しい」

モウブとナナコは、初めて口にするハーブティーの味を確かめるように、ゆっくりと飲んだ。

「さて。そしたら二人の端末を出してくれる？」

「タブレット……あ、はい」

「はい」

モウブとナナコは、それぞれ自分のタブレットを取り出した。

「いや、恥ずかしいんですが…」

タブブレットットを見ながら尋ねる。

「よくヘスペリア-3の人たちが持ってるのは見るけど、これ何なんですか？」

ナナコも続けた。

チヒロは二人の顔を見ると、少し困ったように笑った。

「あら、そこからか」

そして、くすっと笑う。

「うん。じゃあ最初に説明するわね。これはね――」

しばらく説明を聞いていた二人は、次第にその便利さが分かってきた。

「なるほど……」

「それは、使いこなせれば便利そうですね」

ナナコもコクコクと頷いた。

「そう。それで、ちゃんと使えるようにするには、最初の設定が必要なの。一緒にやりましょう」

「はい」

「その画面が開いたら、そこに『ナナコ』って書いて」

ナナコが画面を操作する。

「モウブくんは、そこに『モウブ』」

「はい」

「うん、そうそう。それじゃあ次に進んで、無線通信の設定をするわね」

チヒロが二人の画面を確認しながら、設定を進めていく。

「ここで……」

チヒロの手が、一瞬止まった。

「あれ？」

「どうしたんですか？」

「よく考えたら、NOAHの通信規格だと……そもそもタブレットが使えないんじゃ……」

チヒロは少し考え込んだ。

「まあ、ひとまずヘスペリア-3の共有接続規格を選んで、入力していきましょう」

二人もチヒロの指示に従って、設定項目を入力していく。

「それから、端末同士が直接通信できる規格も設定しておきます」

チヒロは画面を操作しながら説明する。

「こうすることで、近くに同じ規格の端末があれば、それを通じて通常のへスペリア３の通信規格がなくても端末同士で通信できるようになります」

「へえ……」

「便利ですね」

「そして、メールと通話の設定」

チヒロは二人の顔を見た。

「ひとまず、三人で交換しておきましょうか」

「あ、はい」

モウブは端末に表示された「チヒロ」と「ナナコ」の名前を選ぶ。

チヒロも「モウブ」と「ナナコ」を選択する。

ナナコも同じように二人の名前を選んだ。

「はい。これで三人とも、少なくともヘスペリア-3にいる間は連絡が取れるわ」

「ナナコちゃん。モウブ君の名前を選んで、「通話」を押してみて。」

「はい。」

するとモウブのタブレットからメロディが流れる。

「そしたらモウブ君は受信」って押してみて。

「はい。押しました。」

ナナコの端末からモウブの「はい。押しました。」

という声が聞こえた。

「大丈夫そうね。」

「これはウォーキートーキーの機能なんですね。」

「うん、そういうことよ。」

チヒロは少し考えてから付け加えた。

「運が良ければ、NOAHにいるときにも使えるかもしれない……くらいに思っておいて」

「分かりました」

モウブが頷く。

ナナコも自分の端末を眺めながら頷いた。

「チヒロさん。これって、歌とかも聴けるって言ってましたよね？」

ナナコが尋ねる。

「うん」

「それって、どうしたらできますか？」

「ああ、ここのね。これ」

チヒロは画面を指差した。

「虫眼鏡のマークのところに、探したい歌を入れれば、あれば出てくるよ」

「へえ……」

ナナコは目を輝かせ、さっそく入力してみる

『ジュネス』