木星の雨音

第79章ーー食堂のリンへーー

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指輪交換の後。

ハルとチズルが

「それにしても、大した人数だな。どうだ？三百人ぐらいいるのか？」

なんて話していると、

「今日は食堂行こうぜ」

「そうだな。なんかみんな、食堂行こうとか言ってたしな。」

「今のこと、みんなと話したいしな」

「ああ、みんなが行くんなら、俺も行くかな」

「私たちも食堂行こうっか」

そんな声がちらっとチズルの耳に入った。

チズルが、はっとする。

「うん……いや、今の聞いたかい？」

「今日の第一食堂、絶対にいつもより人が増えるよ。」

「しかも、こんな早い時間から」

「私、今日一日留守にしてたし、ちょっと、とにかく確認しに行く――」

と言いかけたところで、ハルがチズルの手をつかんだ。

「ちょっと待て。慌てるな」

「どういうこと？」

「お前が慌てて行かなくても、すぐそこにユノがいるじゃないか」

「あ…」

「とにかく、ユノのところに行こう」

「ええ。」

ハルは、店内の雰囲気を察しか、いつもよりもおとなしい感じで、宝飾店のドアを開く。

「あの……いいですかぁ？」

ハルらしからぬ声で、チズルと共に入店する。

店内には、今、妙にホカホカテラテラした状態になってる女性たち…。

店主、向かいの雑貨店の妹、おばあちゃん、さぎり、ミオ、ユノ、シノが振り向いた。

ミオが言う。

「あ、ハル主任。見ててくれてたんですね。」

「ああ、なんか賑やかだったんでな。」

◇

チズルが、ユノを探す。

「ユノちゃん、いるかい？」

「はい、います。」

そう言って、ユノが手を挙げる。

普段は右手を挙げるユノだが、今日はブレスレットのついた左手を、元気よく上げた。

「ちょっとお話いいかい？」

「もちろん。なんでしょう？」

まず、ハルがユノに確認する。

「さっき集まってた人数って、どれぐらいかわかるか？」

「どの時点ででしょうか？」

「最後に皆が解散する頃のだ」

「ざっと三百八十人ぐらいでした。」

ハルが言う。

「なあ、ユノ。そこから何人ぐらいが、今から食堂に行くかって、推測できるか？」

「いいえ、さすがにあれだけの人数がいると、一人一人の顔も確認しきれませんし。」

「あ、チヒロさん、モウブさん、ナナコさん、ジェトさんとカアさんは確認できましたよ。」

「私たちは、解散する前にこちらに入ってきてしまったので、その後の動きを観測できていません。」

「ですので、その推測はできませんが……どうしましたか？」

チズルが言う。

「うん。なんか、少なくとも私たちの前を通った人たちは、みんな口々に『食堂行こう』『食堂行こう』って言ってたんだよね」

「食堂の混雑の懸念ですね。」

ユノは少し考えるようにして、

「少しお待ちください」

2秒。

「はい。リンによりますと、通常、木曜日の夕食は17時にオープンします。

普段の木曜日のオープン待ちの行列は、三百人程度。

いつも通りオープン時には2本の配膳カウンター運用でそれぞれ5秒に一人お渡しできるので300人は8分ほど。

オープン後30分以内に、もう400人から700人が来場します。

その初動の1000人全員が席に座るまでがおおよそ30分。

あとは皆さんの食事のペース次第ですが、その後は1時間ごとに六百人から八百人ぐらいが入れ替わっている感じです。

席数は二千あるので、特に問題はありません。

今日、この後、ユノの観測した三百八十人全員が食堂に来るとは考えられません。

通常ジュネスで消費されている食材が230食分ほどなので、今日の増加は必ずそれ以下の人数です。

普段より早く食堂に来る人、普段からジュネスを利用してる230人全員が一気に追加されても、少し混雑する程度です。

料理の方は、現状すでに、今日提供予定のおよそ四千二百食に対して、二千食までは調理が完了しています。

もし上振れするとしても、初動の様子を確認してから、ジュネス支給分を調整することで食材は確保出来ます。そこから追加分の調理をしても間に合うでしょう」

「と、リンが言っています。」

「なんで、そんな統計があるんだい？」

「『数えてたー』だそうです。」

「なんで、今、何人前用意出来てるかわかるんだい？」

「『試食の時に皆さんとお話したー』だそうです。」

「ジュネスとのやり取りの数量とかは？」

「『見てたー』だそうです。」

「今日の料理の出来栄えは？」

「『おいしー！』だそうです。」

チズルは驚きつつも、

「そしたらまず、リンちゃんに、こちらの状況と、今の予測を、調理長たちに伝えるように言ってくれるかい？」

「はい、わかりました」

「はい。リンに伝えました」

「さすがに早いな」

ハルが笑う。

ほっとしたように息をついた。チズルがさぎりとミオに声をかけた。

「さっきの指輪交換、見てたよ。私にもほやほやの指輪を見せてよ。」

さぎりとミオが、左手を差し出す。

「へえ…。」とチズルが目を細めた。

ユノも左手のブレスレットを見せようとした、その時。

「リンが、調理長さんたちに伝え終わったそうです」

「は？」

「え？」

「ええええ？？？」

「あの内容を？」

「一分も経ってないよ？」

「めっちゃ早口でしゃべった？」

「絶対説明時間足らないよ。」

さぎりとミオが驚いている。

「一体、どうやって伝えたんだ？」

ハルが尋ねると、ユノは少し考えるようにしてから答えた。

「どう伝えたかを、リンの言った感じで再現してみます」

ユノが小さく咳払いをする。

「ごほん」

「では出来るだけ忠実に」

「『調理長さんたちー、

チズル主任から連絡でーす。

今日、さぎりさんとミオさんがー。

商店街で指輪の交換をしたら大勢集まちゃってー。

その皆さんが今一斉に食堂に向かっているっぽくってー。

食堂を開けた直後は、いつもより少しだけ混雑するけどー。

慌てなくても良いので、いつも通り頼んだよー』」

「だそうです。」

一同がユノの迫真の演技に驚きつつ。

「そんな大雑把な連絡で……大丈夫なの？」

さぎりが、焦った顔をする。

ミオも、姉妹も、おばあさんも、不安そうな顔を見合わせた。

チズルは目を丸くする。

すると、ハルが笑いをこらえながら。

「ククク……。参ったな。大したもんだ。」

そして、楽しそうに続ける。

「今、調理場にとって必要な情報は、全部入ってるじゃねえか。」

「下手に全部の情報や数字を入れて説明しても、混乱するだけだ」

「そして、このやり方……ククク」

ハルは、チズルを見て。

「チズルにそっくりだ」

いたずらっぽく言った。

◇

「あ。」

ユノがチズルの肩に乗り耳打ちする。

「リンからです。調理長たちがごにょごにょ…か？と。」

チズルは親指を立てる。

そして。

「シノちゃん。ちょっとこっちこっち。」

手招きをする。

3人で何やらごにょごにょ…し。

ユノが。

「リンに伝えました。」

と言うと3人は向き合ってニヤリと親指を立てた。