第50章ーー設置開始ーー
あああ。。ごめんなさい。
リンの始動は明日になりそうです。
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翌朝。
早朝。
チズルが目を覚まして居間へ出ると、ハルはすでに身支度を整えていた。
「あれ。」
「ハル。」
「早いとは聞いてたけど。」
「私より先に起きるなんて珍しいね。」
「ああ。」
「本当に朝イチで行かなきゃいけないんだ。」
ハルは作業着の襟を整えながら言った。
「朝飯はどうする？」
「昨日配られた朝食を、そのまま持って行くわ。」
「工房で食べる。」
「分かったよ。」
ハルは袋を手にする。
「昼飯のあと。」
「厨房の整備を手伝ってくれ。」
「ええ。」
「分かってるよ。」
チズルはうなずく。
するとハルは玄関へ向かいながら振り返った。
「あ。」
「酒、忘れるなよ。」
チズルは苦笑する。
「はいはい。」
「行ってらっしゃい。」
「ああ。」
ハルは軽く手を挙げると、静かな朝の街へ歩き出していった。
さぎりとミオはユノを連れ、いつものようにハルの工房へやって来た。
工房に着いたのは、いつもより一時間ほど早かった。
「おはようございます。」
「ハル主任。」
「どうですか？」
ハルは感想パンをかじりながら、作業台の上を指さした。
「ああ。」
「補助装置も完成だ。」
作業台には、ユノ15-2本体の隣に、補助装置が置かれていた。
さらに。
トレイ。
コップ。
ボウル状の皿。
スプーンやフォークなどのカトラリー。
流し台。乾燥棚。
十五センチサイズに合わせたものが、一式きれいに並べられている。
それらも、立体造形機によって製作されたものだった。
そして、小さなテーブルと椅子。
ハルが木材を削り、一つひとつ手作業で仕上げた家具だった。
「すごい……。」
ミオが思わず声を漏らす。
ハルは工房の端末へ向かって声をかけた。
「おい。」
「ユノ。」
端末の画面に、アーカイブのユノが映し出される。
「おはようございます。」
「ハル主任。」
「今日はお早いですね。」
「ああ。おはよう。」
ハルは補助装置へ手を伸ばした。
「この補助装置。」
「通電しても大丈夫か？」
「ええ。」
ユノは静かに答えた。
「問題ありません。」
「ですが。」
「絶対に。」
「絶対にユノ15-2本体は接続しないでください。」
「ああ。」
ハルはうなずき、補助装置へ電源ケーブルを接続する。
スイッチを入れる。
静かな電子音が鳴り、診断画面が表示された。
ハルは一つひとつ数値を確認していく。
「……すげぇな。」
「全部のパラメーターが、ほぼゼロじゃねぇか。」
ユノが小さく微笑んだ。
「私が設計しましたから。」
そして、画面を見つめながら続ける。
「あ。」
「少し修正を入れますね。」
表示されている数値が静かに書き換わっていく。
しばらくして。
「はい。」
「初期設定が完了しました。」
「他にも問題はありません。」
ハルは満足そうにうなずいた。
「よし。」
「今日の昼食後。」
「厨房へ運んで設置する。」
「いいな。」
「はい。」
「大丈夫です。」
ユノは答える。
「ですが、その際はユノ15-1を付き添わせてください。」
「もちろん、さぎりさんもミオさんも。」
「ドック。」
「食器一式もお願いします。」
「それと。」
「ハル主任が作ってくださった椅子とテーブル。」
「ああ。」
「当初は小型のモニターも必要です。」
「分かった。」
「聞いたか？お前たちもよろしく頼むぞ。」
「はい！」
昼には、いよいよユノ15-2──リンの起動準備が始まろうとしていた。
昼食のピークを終え、食堂の人影がまばらになったころ。
ハル主任は工具箱とテスター、ワイヤー類、端子類、チェック用の端末を持ち。
さぎりとミオは、ユノ15-2本体の入った箱と、小さなモニター。
ドックや補助装置、食器類などが入った箱を抱えて第一食堂へやって来た。
「ひとまず荷物はその辺に置いて。」
「昼飯を食おう。」
ハルが笑う。
「今日の昼飯は珍しく、うどんらしいぞ。」
三人は列の途絶えたカウンターへ向かい、それぞれうどんを受け取った。
ミオは器をのぞき込み、不思議そうに首をかしげる。
「なんか。」
「面白い四角い茶色いものが乗ってる。」
さぎりが微笑んだ。
「ああ。」
「それは『きつね』。」
「油揚げっていう、大豆たんぱくの加工品を揚げたものよ。」
「神社のおきつね様の大好物なんだって」
さぎりが答える。
「へぇ。」
「いただきます。」
ミオは一口かじる。
「味が染みてて、おいしい。」
ハルもうなずく。
「うん。」
「うまいな。」
三人は湯気の立つうどんを勢いよくすすり、あっという間に食べ終えた。
「ごちそうさま。」
食べ終わると、それぞれ器を洗い場へ持っていく。
食器を返却する前に、自分で洗う。
それがヘスペリア3の流儀だった。
三人が食器を返し終えるころには、調理員たちは次々と休憩へ向かっていた。
「では。」
「始めるか。」
広い調理場には。
チズルと、数名の各部門の調理長だけが残っている。
食堂の営業は昼の慌ただしさはすでに過ぎ去り、厨房には静かな時間が流れ始めていた。
ハルは厨房の中をゆっくり見回した。
受け取りカウンター上流側の一角。
保存パンの受け取り場所付近。
普段はほとんど使われていない空きスペースを見つける。
「やっぱり。」
「ここ、空いてたか。」
「最高じゃねぇか。」
ハルは満足そうにうなずく。
