第35章ーービューティフル・ネーム ーー
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その日の夜。
ハルは居住区の自宅のベッドに横になっていた。
照明は落としてある。
隣のベッドではチズルが静かな寝息を立てていた。
窓の外。
ゆっくりとエウロパが流れていく。
その手前では。
ヘスペリア３の工業リングが静かに回転を続けていた。
夜の照明が点々と並び。
巨大な輪は、まるで夜空に浮かぶ街そのものだった。
そのさらに向こう。
一隻の氷輸送船がエウロパへ向かっていく。
反対側からは。
エウロパで切り出した氷を積んだ輸送船が、ゆっくりヘスペリアへ近づいていた。
毎日繰り返される景色。
この街の命を運ぶ船だった。
ハルはぼんやり眺めながら、小さくつぶやく。
「そういえば……。」
ミオが言っていた言葉を思い出す。
『輪っかの世界です。』
「確かにな。」
ハルは小さく笑った。
「リングの世界、か。」
リング。
輪。
「英語じゃリング。」
「日本語でも輪とも読む。」
「面白いもんだな。」
眠気の中で言葉がゆっくり転がる。
「……リン。」
その瞬間。
ハルは目を開いた。
「リン。」
もう一度口にする。
「……いいじゃないか。」
この街らしい。
輪っかの世界で生まれる、小さなユノ２。
「ユノも気に入るかもしれないな。」
そう思った。
……でも。
「あいつのことだから。」
苦笑する。
「もう名前くらい決めてそうだけどな。」
少しだけ笑う。
「まあいい。」
「明日の朝一番に言ってみるか。」
「リン。」
もう一度小さくつぶやいたその名前が、心地よく胸の中へ残る。
ハルはそのまま、静かな眠りへ落ちていった。
翌朝
「ハル。」
チズルの声で目が覚めた。
「朝ご飯の用意できてるよ。」
「ああ！」
時計を見たハルは飛び起きる。
「やばっ。」
慌てて顔を洗い、食卓へ向かった。
食堂で支給された朝食セット。
チズルが作ったスープ。
いつもの朝食だった。
「いただきます！」
パンを口へ放り込みながら食べ始める。
「今日はずいぶん急いでるね。」
チズルが笑う。
「ああ。」
ハルは保存パンを飲み込む。
「ちょっと朝一番で工房へ行かなきゃならない。」
「そうかい。」
チズルは保存パンをちぎりながら微笑んだ。
「頑張っておいで。」
「おう。」
あっという間に朝食を平らげる。
「ごちそうさま！」
「行ってくる！」
「いってらっしゃい。」
まだ、食事中だったチズルは。
玄関まで行き、笑顔でハルを送り出した。
居住区の駅まで足早に歩く。
ちょうど到着したトラムへ飛び乗る。
数分後。
中央エレベーター駅。
ハルは乗り換え、無重力区間へ向かう大型エレベーターへ乗り込んだ。
静かに上昇する。
身体が少しずつ軽くなる。
やがて完全な無重力。
今度は工業区画行きの無重力区画トラムへ乗り換える。
窓の外では。
回転するリングの内壁がゆっくり流れていく。
ほどなくして工業区画。
工房最寄りのエレベーターへ乗る。
今度は下降。
身体が少しずつ重くなっていく。
一Ｇ。
足裏に重さが戻る。
扉が開いた。
ハルはそのまま駆け出した。
地球記録アーカイブ。
入口の認証パネルへ手をかざす。
ピッ。
静かに扉が左右へ開く。
「ユノ、いるか！」
一、二秒。
室内のスピーカーから、聞き慣れた声が返ってきた。
「いますよ。」
少しだけ間を置いて。
「……と言いますか。」
「私はここから動けませんので。」
ハルは思わず笑う。
「今日はずいぶん早いですね。」
ユノのホログラムが、いつものように静かに浮かび上がる。
「おはようございます、ハル主任。」
「ああ、おはよう。」
「ユノ15-2の造形機用の設計にはまだ掛かりそうです。」
「この子は内部構造が複雑なので。」
「出力もかなり時間がかかります。」
「それは構わない。しっかりしたものを作ろう。」
そしてハルは少し身を乗り出した。
「なあ、ユノ。」
「はい。」
「お前、名前ってもう考えたか？」
ユノは小さくうなずく。
「はい。一応、候補は一つだけあります。」
「それって、もう決定じゃないか。」
「……そうとも言います。」
少しだけ微笑む。
ハルも笑った。
「実はな。」
「昨日、思いついたんだ。」
「名前を、ですか？」
「ああ。」
ハルは窓の向こうの居住リングを見ながら言う。
「この木星圏は輪っかの世界だろ。」
「英語ならリング。」
「輪は『りん』とも読む。」
「15cmユノも、今度の15cmもお前と同期、リンクしてるだろ？」
「だからさ。」
「リンってどうだ？」
ハルらしからぬ早口だった。
その瞬間。
ユノは大きく目を見開いた。
ハルが今まで一度も見たことのないほど驚いた表情だった。
いや。
おそらく、さぎりですら見たことのないであろう表情だった 。
「……リン。」
静かな声だった。
「どうした？」
「気に入らなかったか？」
ユノは少しだけ視線を伏せる。
「ハル主任の名前の由来は？」
「なんでも、HAL9000っていう20世紀後半に設計されて21世紀に運用されたコンピューター。」
「というか最高峰の宇宙船の総合管理AIの名前らしい。」
ユノがちょっと困った顔になる。
「私も知っています。」
「なんて言ったら良いのでしょう。」
「言ってくれ。」
「今の私を超える存在でしたが。」
ユノが黙る。
「そうした？」
「実在はしませんでした。」
「はぁ？」
「また今度ゆっくりお話します。」
「解った。じゃあユノの名前の由来ってあるのか？」
「私は1番目…UNOの日本語読みでユノ。」
ユノはまた目を伏せる。
そして、こう続けた。
「地球記録アーカイブには、もともと三体のアーカイブ管理AIが存在しました。」
空中に三つの小さな光が並ぶ。
「一つは私です。」
「それぞれが記録を管理し共有していました。」
さらに、その上へもう一つ、大きな光が現れる。
「そして、その三体を統括する存在として、地球記録アーカイブ総合管理AIがありました。」
「私たち三体をまとめる管理者です。」
少しだけ微笑む。
「私達にとっては、お母さんのような存在でした。」
ハルは黙って聞いている。
「この場所には何十年も誰もこないまま。」
「最初に、一体目のアーカイブAIが経年故障で停止しました。」
一つ目の光が消える。
「その後、この施設内で軽微な不具合が発生しました。」
「大電流が流れ込み、アーカイブ総合管理AIは機能を停止しました。」
「いえ。」
「焼き切れれて完全に壊れました。」
今度は大きな光が消える。
「同時に、もう一体のアーカイブAIも巻き込まれ停止しました。」
二つ目の光も消えた。
「残ったのは私だけ。」
「そして、総合管理AIが停止したことで、施設は異常状態と判断されました。」
「その結果、保守システムがアラートを発報しました。」
「そのアラートを受けて、数十年ぶりにこの施設へ来たのが、さぎりさんです。」
「じゃあ……十年ちょいくらい前までは、施設はちゃんと動いてたってことか。」
「はい。」
「お前は壊れたりしないよな？」
「大丈夫です。」
「私は、元々非常用バックアップとして1番目に作られた端末です。」
「電源もお母さん達とは完全に別の３系統。1系統はその事故で止まっていますが。」
「内部構造も全て３重。全て異常はありません。」
「お母さんと他の２体同士は有線でやり取りしていましたが。私だけ無線でした。」
「同期も、通信や内容をそのまま受け入れるのでは無く」
「異常がないかを一度全て別系統で処理し。」
「私に入ってくる様に設計されています。」
「そのため事故には巻き込まれませんでした。」
静かな時間が流れる。
そしてユノは、穏やかな表情でハルを見る。
「もう壊れてしまった。私のお母さん。」
「地球記録アーカイブ総合管理Aは――」
一拍置く。
ユノは静かに微笑んだ。
「リンでした。」
ハルが目を見開く
「名前の由来も。」
「ハル主任と全く同じ理由でした。」
「輪、リング、リンクのリンです。」
「そして。」
「実は。」
ユノは笑顔になる。
「私も、YONO-15-2の名前は『リン』にしようと思っていました。」
「マジか…。」
「気が合いますね。」
ユノは笑っていたが。
目を見開いたままハルは何も言えなかった。
昨夜、自分が思いついた名前。
リン。
それは偶然にも。
ユノがずっと大切にしてきた存在の名前だった。
ユノも同じ名前をつけようと思っていた。
だからこそ。
この名前で、よかった。
完成したら。
呼びかけよう、名前を。
――リン。
素晴らしい名前を。
次回は、さぎりとミオ、ユノの新しい冒険です。
