100/101

第100章ーー学校ーー

https://x.com/pochidayo

更新時には更新情報流しています！

よかったらフォローいただければフォロバします。

「まあ、よく来てくれたな、モウブくん」

「えっと……これから、ざっとやってもらうことを説明するが……。チヒロとナナコちゃんは、どうする？聞いていくかい？」

チヒロは少し考えると、首を横に振った。

「いえ。このあと十時から、ヘスペリア-3の学校の学長と会う約束をしてるんで。今日のところは遠慮しときます」

それからモウブのほうへ顔を向ける。

「モウブくん、何を教わったか、あとで教えてね」

「はい」

「じゃあ、ナナコちゃん。行きましょうか」

「はい、わかりました」

ナナコは素直に返事をすると、チヒロの後について工房を出ていった。

「さて、じゃあ行きましょうか。道案内がてら、学校まで連れていくわね」

「はい」

ナナコはチヒロの後について歩き出した。

二人は、先ほどまでいた第一食堂付近の駅へ向かった。

駅からトラムに乗り込む。

そこは無重力空間を走るトラムだった。

やがて無重力トラムを降りると、二人はエレベーターへ向かった。

エレベーターに乗り込み、無重力区画から下へ降りていく。

しばらくして扉が開く。

二人は先ほどまでいた第一食堂付近の駅へ戻ってきた。

「ここから一駅よ」

チヒロが言った。

「はい」

二人は再びトラムに乗り込む。

一駅。

ほんの短い移動だった。

やがてトラムが停止し、扉が開く。

ナナコが降り立った瞬間、その目の前に広がった光景に、思わず足を止めた。

そこには、巨大な敷地が広がっていた。

幅、約二キロ。

奥行き、約一キロ。

ヘスペリア-3の内部に設けられた、ひとつの巨大な教育施設だった。

建物群は低層で、周囲には広い空間が確保されている。

学校という言葉から想像するものとは、少し違っていた。

ひとつの建物ではない。

まるで、小さな街そのものだった。

「これが……学校？」

ナナコが呟く。

チヒロはその反応を見て、少し笑った。

「そう。これが、ヘスペリア-3の第一学校よ」

「広いんですね。本当に広い……」

ナナコは、目の前に広がる学校の敷地を見渡した。

「これじゃ、目的地まで行くのにも時間がかかりそう」

「そうね。だから、一応こういう広いところの移動用で、学校の中にはバスも走ってるのよ」

チヒロがそう言って、少し先の通路へ目を向けた。

「ほら、来た。あれ」

「え？」

ナナコもチヒロの指差す方向を見る。

すると、開放された車体の乗り物が、ゆっくりと二人の前を走ってきた。

屋根はない。

車体の両側には腰ほどの高さの手すりが設けられ、その内側には長いロングシートが向かい合うように配置されている。

座っている学生もいれば、手すりにつかまりながら立っている学生もいる。

「何あれ……面白い」

ナナコの目が輝いた。

「うん。ヘスペリア-3でも、学校の中か農業区画で使われてるぐらいかしら。あ、工業区画にもあるわね」

「そうなんですか？」

「農業区画では、農作物を移動させるために使ってるの。工業区画では、時々大きな機械を移動するときに使われてるわ」

モビリティは二人の前を通り過ぎると、少し先に設けられた停留スペースへ滑るように入っていった。

「この学校の中だと……確か四台あったわね」

チヒロが言った。

「四台も？」

「ええ。敷地がこれだけ広いからね」

ナナコはモビリティをじっと見つめていた。

「……乗ってみたいです」

「ふふっ」

チヒロは、そんなナナコを見て笑った。

「じゃあ、乗ろか」

「はい！」

二人は停留スペースから次の便に乗った。

「この形のバスは、多分ヘスペリア-3全体で百台ぐらいじゃないのかな」

チヒロが車内を見渡しながら言った。

「百台もあるんですか？」

「ええ。ただ、ベースになっている車両は同じなんだけど、使われる場所によって少しずつ形が違うのよ」

「形が？」

「そう。例えば農業区画で使われているものは、こんな手すりなんか付いてないわ」

チヒロは、二人の周囲にある手すりを指した。

「人を乗せる必要がないからね。荷台だけのシンプルな形になっていて、農作物を積んでトラムの駅まで運ぶの。そっちは『トラック』って呼ばれてるわ」

「トラック……」

「そう」

ナナコは興味深そうに頷いた。

「じゃあ、工業区画では？」

「工業区画のものは、もう少し特殊ね」

チヒロは少し考えてから続けた。

「荷物を吊り下げるための小さなクレーンが付いているの。そっちは『ユニック』って呼ばれてるわ」

「ユニック……？」

「ええ。大きな機械や、普通の荷台には載せにくいものを運ぶときに使うのよ」

「同じバスが、いろんな形になるんですね」

「そういうこと。ベースになる車両は同じでも、人を運ぶのか、農作物を運ぶのか、機械や荷物を運ぶのかで、必要なものが違うでしょう？」

「なるほど……」

ナナコは感心したように車内を見回した。

「じゃあ、今乗ってるのは人を運ぶためのバスなんですね」

「そう。学校ではこれが一番使いやすいのよ」

そう言って、チヒロはロングシートを軽く叩いた。

「立って乗る人も多いし、座って移動することもできる。学校の中は広いから、こういう形がちょうどいいの」

ナナコは嬉しそうに笑った。

「なんだか、もっと乗っていたくなってきました」

「ふふっ。まだ目的地には着いてないから、しばらく乗っていられるわよ」

「やった！」

ナナコは嬉しそうに外へ目を向けた。