第29節 オデン子爵の現実 ～おでんは最強～
秋が深まる頃に、オデン子爵がラーメン伯爵の屋敷にやってきた。
オデン子爵は灰色の少し年季が入った和装スーツに、襟元をきっちり締めた真面目な姿で、髭もきれいに剃られている。
白髪交じりの黒髪を、後ろで一つに束ねている。
灰色の瞳には、理知的で冷静な分析力を思わせる光が感じられる。
小太りだが引き締まった体型で、見る者には官僚然とした印象を与える。
しかし、手はささくれ立ち、書類よりも鍋を掴むほうが似合いそうでもある。
『裏方の象徴こそオデン！』と叫んでいるような風貌だ。
ラーメン伯爵「今までご苦労だった、オデン子爵」
オデン子爵「まったくですよ……私、言いましたよね⁉カレー侯爵かナットウ男爵に、この窮状をお伝えするべきだと！」
ラーメン伯爵「いやはや、今ではオデン子爵が正しかったと理解している……」
オデン子爵は額に青筋を立てながらも、冷静に対応する。
オデン子爵「もう、こんなことは繰り返さないでくださいよ？小麦調達にどれほど骨を砕いたか」
ラーメン伯爵「まあ落ち着け、もうラーメンの麺は二度と輸出しないさ。小麦も国内調達に切り替えた訳だしな」
オデン子爵「まったくですよ？そもそもラーメンの麺情報なんて、伯爵家の最高機密にするべきだとも申し上げましたよね？」
ラーメン伯爵「いやはやまったくその通りだ、もう深く反省しているから、そう虐めるな！」
しかしオデン子爵の追求は止まらない。
オデン子爵「そもそもですな、広大な領地を持つグラタンディア王国が、輸出入をする必要など、最初からなかったのですよ！海からの距離が近く、味がいいと言っても、関税で高くついていたのです！」
ラーメン伯爵「私の舌では、あの小麦がラーメンに合っていたのだ……」
オデン子爵「それで、領地が貧困になってたら世話がないです！」
ラーメン伯爵「わかっている。あの国とはもう縁を切ったから……もう勘弁してくれ……」
オデン子爵「まったく！もう二度と、繰り返さないでくださいよ」
なんとかオデン子爵をなだめることに成功し、安堵しているラーメン伯爵だった。
オデン子爵「さて、苦情はこれくらいにして、本日のご用件は？」
ラーメン伯爵「いや、オデン子爵ならわかっているだろう？『聖人認定同意書』のサインだよ」
オデン子爵はキョトンとした顔で答える。
オデン子爵「なんと？私には、そんな通達は届いていませんぞ」
ラーメン伯爵「実物を見ればいいだろう？あとは、オデン子爵のサインだけだ」
リュカ「しかし、我々はオデン子爵の救いになることを、していませんよ？」
レアナ「まあ、今すぐサインをしろとか言わないわ。困ってることがあるなら、可能な限り力になるわよ」
『聖人認定同意書』を見たオデン子爵は、難しい顔をする――
オデン子爵「聖人様に功績があれば……という前提がありますな？」
リュカ「そうなんだよ。で、オデン子爵が困ってることは？」
オデン子爵「おでんは、冬しか売れない！ですから、我が領の税収は常にカツカツなのだよ！おかげで我が領も、領民も、懐が寒くてたまらない！」
オデン子爵は、苦渋まみれの顔をしている。
そんな状況で、よくラーメン伯爵の救援とかできたな⁉とリュカは思う。
レアナ「ねえ、『冷やしおでん』で行けない？」
リュカ「なんだ？『冷やしおでん』って？」
レアナ「文字通りよ、日本でもマイナーだったけど、普通にあるわよ？」
リュカ「よし、チカ！『冷やしおでん』について、分かっていることを教えてくれ！」
チカはポケットから飛び出さず、なんかすごいホログラムを出してきた！
リュカ「兄くんの求める姿、それをずっとイメージトレーニングしてきた。やっと形にできたよ、兄くん！」
そのチカのホログラムは、なぜか幼女だった！
レアナ「へー、リュカってそういう趣味だったのね？じゃあ、私も歳を取れば捨てられるのね……」
リュカ「落ち着け、これは前世の俺の欲望！今の俺の欲望じゃない！」
チカ「なんと……嗜好まで、転生で変わってしまったとは！チカ一生の不覚！」
ホログラムの幼女チカは、悔しそうに地団駄を踏む。
リュカ「いや、まずは『冷やしおでん』について教えてくれないか？チカ」
チカ「兄くんがそう言うなら……確かに『冷やしおでん』なる食事は存在したな」
レアナ「じゃあ、これでリュカの功績は十分ね！」
チカ「いやレアナくんよ？今は秋、これから熱々のおでんが好まれる季節ではないか」
レアナ「それもそうね……リュカ、どうする？」
リュカ「結果が出ていないのに、スタンプラリーを終わらせる訳にもいかないだろ？春まで待つさ」
リュカはのんきに言うが、オデン子爵は想像以上に乗り気だった。
オデン子爵「なあ、その『冷やしおでん』とやらは、今では作れないのか？」
チカ「作れないことはないが、万全ではないだろうな。兄くん、どうする？」
リュカ「『冷やしおでん』が、こういう雰囲気かと示すのは、プレゼン的に大切だろ？」
レアナ「じゃあチカ、秋に作れる『冷やしおでん』のレシピを……」
チカ「また、ノイズが入っているぞ兄くん？」
リュカ「だからチカ様、レアナの声をノイズ扱いするの、やめてさしあげろください！」
もはや、ノイズ呼ばわり芸と化していた。
チカ「兄くんの頼みだからな、今ラーメン伯爵の料理人に『秋でも作れる冷やしおでん』のレシピを送ったぞ、褒めてくれ兄くん」
リュカ「よーしよし、よくやったぞチカ」
レアナ「秋だけのレシピじゃ駄目でしょう？」
チカ「おや？全季節のレシピを正式に渡す相手は、オデン子爵だと思っていたのだが？なんかノイズが入るぞ？」
リュカ「(チカのホログラムは、一見可愛いんだけど……なんかなぁ、ヤンデレっぽいぞ)」
そうして作られた『秋でも作れる冷やしおでん』には、塩分控えめの冷えた出汁に、定番のおでん具材、熱々のおでんには合わなさそうなトマト、冬瓜、オクラ、枝豆、茄子も含まれていた。
この『秋でも作れる冷やしおでん』の味に感激したオデン子爵は、即座に『聖人認定同意書』にサインをしたのだった。
リュカ「これで俺、スタンプラリー終わったけど。俺はそもそも、収入のために始めたんじゃなかったっけ？」
レアナ「まあまあリュカ、お金はいくらあっても困らないわよ！っていうか、もうスタンプラリー呼びはやめなさいよ」
リュカ「だけど、俺が正式に聖人になってしまったら……政治闘争に巻き込まれないか？」
レアナ「リュカも、立派なフラグクラフターじゃない……」
そうして、聖人認定同意書はナットウ男爵の影の手により、神殿に送られた。
これにて一章完結です。
