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春です、アレの季節です

むにっ。

むぎゅーっ。

「ん、ハク…痛いよ」

相変わらず寝相の悪いハクの肉球に、頬を押されて目が覚めたらしい。

ハクは前足と後足を同時に伸ばして、寝返りをうったところだ。

「もう…でも、可愛いなぁ」

前夜お泊まりしたハクとユキちゃんはまだ夢の中、いつものように無防備きわまりない格好で熟睡している。

今の二人に野性の本能なんて、カケラも見つけることはできない。

犬猫じゃないのに、狼とウンピョウなのに。

「今日も良い天気だな、朝ごはん作るか」

天窓から見える青空を確認して、一足先にベッドを出ることにする。

着替えを済ませて階段に向かう途中で、美波の視界をよぎったものがあった。

「ん？何だろ、これ」

つまみあげたソレは、白くてフワフワの…

「毛玉？」

毛玉。そう、まさにソレは毛玉であった。

白くてフワフワした毛が絡まってできたらしい、三センチほどの球体だ。

「もしかして、ハクとユキちゃん？」

改めてベッドの上の二人を見ると、朝日を浴びてキラキラ光る抜け毛がシーツに散っている。

「換毛期がきたんだ…最近あったかくなってきたからなぁ。それにしても一晩でコレだと、皆の家の中は大変なことになってるんじゃ」

思わず漏れた独り言が聞こえてしまったらしく、まずはユキちゃんが、次にハクが目を覚ました。

ひとしきり伸びをして、あくびを一つすると美波に向き直って朝の挨拶をする。

「おはよー、お姉ちゃん」

「はい、おはよう。二人とも」

その時ようやく、美波の手にある毛玉に気付いたらしい。

「あっ、毛玉。ごめんねお姉ちゃん、そろそろ毛が生え換わるから」

「ううん、いいんだよ。暖かくなってきたもんね、もうすぐ春ですよっていう印でしょう？」

部屋を汚してしまったかも、と落ち込む二人を抱き締めて、なでくりまわす。

更に毛が抜けるが気にしない。

「でもさ、一晩でこんな感じだと四人家族だとどうなるの？大変じゃない？」

この村に来たときは夏の終わり頃だったので、冬毛への換毛期は一緒に過ごしていた筈なのだが、あまり気にならなかった。

やはりモコモコの冬毛が抜けるのは、夏毛への換毛期とは別物だ。

「うん、大変だよ。毎日ホウキで掃除するけど、たまに部屋の隅からこんなおっきい毛玉が出てくるの」

こんな感じ、と前足で10㎝くらいの毛玉を示すハクはまだ子狼姿なので、壮絶にラブリーだ。

「くぅ、可愛いっ」

お姉ちゃん、大丈夫？と、ユキちゃんに見上げられて我にかえる。

「はっ、ごめん。大丈夫だよ、ユキちゃんも抜けるの？」

「うん、抜けるよ。去年はママとパパが舐めてくれたし、自分でも毛繕いするんだけど、後からウエッてなるから、ちょっとヤダ」

あぁ、にゃんこだからね。後から毛玉を出すからね。

「ブラッシングすればある程度ましになりそうだけど、しないのかな」

「あのね、クシはあるんだけど、アレ痛いから皆きらいなの」

ハクによると、一応狼型のときに使う櫛はあるらしいのだが、金属製で肌触りがイマイチらしい。

「そうなんだ、ブラッシング気持ちいいと思うんだけどなぁ」

小さい頃お隣に住んでいた老夫婦のところにいた、大和という犬のことを思い出す。

どこかでシェパードの血が入ったらしいミックス犬だったのだが、とても優しい子で美波にもよくなついていた。

高齢のご夫婦にあわせてゆっくり歩く大和を、たまに借り出しては公園のドックランで全力で遊んだものだ。

彼をブラッシングするのも大好きで、抜け毛の季節にはハク一人分位の毛玉を製造したものだ。

特に大きな三角耳の先端でちょっと白くなった冬毛を、爪の先でつまんで抜くのが大好きだった。

大和は微妙な表情をしつつ、許してくれたものだ。

「よし、新しいブラシを作ろう！それから掃除機だね！」

華麗なブラッシングテクで、二人をメロメロにしてみせる！

本当に気持ちいいの？痛くない？と半信半疑の二人に、絶対に気持ちいいから楽しみにしててねと約束して、本日の予定は決定した。

その後３人で朝ごはんにチーズオムレツサンドを食べて、ブラシが完成したらブラッシングさせてね、と約束して別れた。

「さて、まずはルリさんの家に行こうかな」

掃除機を動かすための魔方陣を書いてもらわねば。外側だけ先に作っていく事にしてデザインを考える。

とりあえずハンディータイプで、吸い取り口に蓋をつけることで包む条件をクリアする。

付け替え用に細かい所に使えそうな、細い物も作ってみる。

全体の雰囲気は小型のサイクロン式掃除機風にしてみた。細かい原理は知らないけれど、ここから吸い込んでゴミがここに溜まって、排気はここからという感じで説明すれば、ルリさんが何とかしてくれるのである。

すこいぞ、魔方陣。

朝からややハイテンションな美波は、出来立ての掃除機を抱えてルリさんの家へ向かう。

途中、何人かの村人に何を作るのか聞かれたりしたが、まだ秘密とかわして足早に進んでいく。

「おはようございます、ルリさん。いますか？」

「おはよう、美波。どうした？朝から」

予告なしに訪ねても、美しい人は常に美しい。

「実は、お願いがありまして」

持ってきた掃除機を渡しつつ、今朝からの経緯を説明すると、ルリさんは快く引き受けてくれた。

「抜け毛を掃除するのに便利そうだ、上手くいったら村の皆の分も作ってあげたいな」

さっそく取りかかってくれるというので、成功した暁には皆の分も作ることを約束して別れた。

午後には仕上がりそうで、今から楽しみである。

「さて、次はイツキさんのところへ行かなくちゃ」

ブラッシング用のブラシを作ってもらうのだ。

考えているのは真っ直ぐな定規のような形の櫛と、しゃもじ型の丸いフォルムのブラシの二種類だ。

木でざっくりとした形を作ってもらってから、櫛の歯の部分を能力で加工するつもりだ。

ザラザラの歯の部分に全体的に滑らかなコーティングを施して、しゃもじ型の方は歯の先端を球体にするつもりだ。

これでとかしたときに痛いという問題点はクリア出来るだろう、更にマッサージ効果もアップである。

「フフフ、これでハクとユキちゃんをメロメロに…」

ヤバイ人である。職質されるレベルの怪しさだ。

目撃者がいなくて、実にラッキーであった。

「おはようございます、イツキさんいらっしゃいますか？」

「おう、美波。おはよう、どうした？」

「朝からすみません、ちょっとお願いがあるんです。こんな感じの櫛を作ってもらいたいんです」

ミニホワイトボードに描いたイラストを見せつつ、後から加工するので表面の処理などは不要であることを伝える。

「なるほど、これならすぐに出来そうだ。

今までのは痛くて不評だったんだよな、木で作るって発想はなかったな」

「そうなんですか？でも言われてみれば私の櫛も金属製です」

こちらに来たばかりの頃、リンに貰った櫛は銀色のシンプルなものだった。

「もとの世界の私の国には色々な櫛がありましたけど、職人さんが作る伝統的な櫛はとても綺麗でしたよ。

ツゲという固い木で作る物なんですけど、半月形でこの辺りに花なんかが彫り込んであるんです。

椿油を染み込ませて仕上げてあって、その後のお手入れにも椿油を使うので、髪が艶々になるんです」

祖母に貰った柘植の櫛には桜が掘られていたっけ。

ちょっぴり感傷的になってしまった。

「それは面白そうだな、今度詳しく教えてくれるか？今日のやつは手分けしてやれば午後には出来るだろうから、取りに来ると良い」

「ありがとうございます、上手くいったらたくさん作って皆で使いましょうね！

掃除機も楽しみにしていて下さい！」

上機嫌で木工工房を後にした美波は、協力のお礼に差し入れのお菓子を作るために、自宅に戻る事にした。