ダブルワールド

第一部 魔法編 1章：学園

16話：嵐の子

　星一が街に出た後のことだ。

　フキはまだマヤセと鍛錬をしている。そこへ、星一との鍛錬を終えたフランがやってくる。

　「そっちはもう終わったのか？」

　「良い時間だったよ！」

　フランの声は、かなり嬉しそうだった。

　「じゃあ俺らも切り上げるか」

　フキは、鍛錬の終わりを告げた。

　「はい。お疲れ様でした！」

　マヤセはそう言って、フランと校内に歩く。

　鍛錬が終わり、学園を歩いていたフキは、騒がしいざわめきを耳にする。

　なんだ？と思い、人が集まっている方へ足を運ぶ。

　近づくと、ざわめきの中から断片的に言葉が聞こえてくる。

　「ひでぇ……」

　「あれが生徒会のやり方かよ……」

　フキは不安を覚えながら人垣をかき分ける。

　そして目に飛び込んできたのは――

　地面に倒れ、ズタボロの状態で息を荒げるミナの姿だった。

　「ミナっ！？」

　フキは慌てて駆け寄り、ミナを抱き起こす。服は破れ、腕や足は打撲と火傷のような跡もあった。フキの手にもミナの血がべっとりとつく。

　「しっかりしろ！　何があったんだ！？」

　ミナは薄く目を開き、フキの顔を確認する。

　震える唇からかすれた声が漏れる。

　「負け……ちゃった」

　「負け……？　一体誰に！」

　「……生徒会……長……ヘレン……ごめん……生徒会を……抜けることになった……」

　ミナは言葉を最後まで言い切れず、気を失ってしまう。

　「ミナ！！」

　フキはミナを抱き抱えて立ち上がって周囲を見渡す。

　「何でこんなことに？」

　フキはなぜこんなことになったか、周りにいた人に説明を求める。

　人垣の中から、一人の生徒が震え声で説明する。

　「生徒会で魔法の対決があったんです……内容は先生会メンバーと会長が戦うものです」

　「会長に認められたら、生徒会に残れる、負けたら脱退するルールで……」

　別の生徒が続ける。

　「でも……あんなの対決じゃない！開始と同時にヘレンが全力で襲いかかって……ミナさんは防戦一方で……降参しても攻撃をやめてなかった……」

　フキは奥歯を噛みしめ、怒りを抑えきれない。

　とても穏やかではない目をしている。

　フキはミナを抱えて、歩き出し、医務室へ連れて行く。

　フキはミナをベッドに横たえ、深呼吸もままならない彼女の顔を見つめる。

　ミナはまだ意識を取り戻さず、うわ言のようにフキの名前を呼ぶ。

　「フキ.....君.....ごめん....」

　「謝るなよ……悪いのはあいつだ」

　フキは心の中でそう思い、震えるミナの手を握り、そっと置く。

　フキは医務室を出て、学園の廊下を駆け抜けながら、すれ違った生徒に問う。

　「生徒会の塔はどこだ？」

　驚いた生徒はしどろもどろになりながら答える。

　「えっ！？　あ、あそこをまっすぐ行って、中央広場を抜けた先……！」

　「ああ、ありがとう」

　フキはその場を離れ、全力疾走で駆ける。

　夕暮れ時、赤く染まる空を背に、生徒会の塔が威圧的にそびえ立っていた。

　「あれか……」

　フキは扉の前で立ち止まり、扉に手をかざす。

　扉越しに中を突風で埋め尽くす勢いで魔法を放つ。

　フキは、風を纏いながら中に入る。

　風の衝撃で生徒会役員達が集まり、ざわめき立つ。

　「ヘレンはどこだ？」

　フキは静かに問う。

　「何だあいつ！？　目が本気だ...」

　生徒会役員達がフキの圧に圧倒されている。

　すると正面にある大きな階段から足音が聞こえた。

　上階からゆったりと階段を降りてくる男。

　その足取りは余裕に満ち、笑みは冷たい。

　「騒がしいと思えば、俺の誘いを断った編入生じゃねぇか」

　ヘレンはフキを見下ろすように立ち止まり、薄く笑いながら問いかける。

　フキは拳を強く握りしめ、荒ぶる心を押さえ込むように深く息を吐く。

　声を荒げず、静かで力強い声で言い放つ。

　「あそこまでする必要はあったのか？」

　「あ？」

　「お前がミナを引き抜いたんだろ？実力がついてこなかったら、辞めさせるのか？」

　ヘレンの目が一瞬だけ細められる。

　フキはさらに踏み込むように続けた。

　「だったら……お前が俺に負けたら、生徒会長を辞めるんだな？」

　その場にいた役員たちが一斉にざわめく。

　ヘレンは一拍置いた後、愉快そうに口角を上げる。

　「ほう？　面白いことを言う」

　階段を降り切り、フキと対峙する。

　「新入りごときが、この俺様に勝てると思っているのか？」

　「勝つんじゃない、倒すんだ」

　ヘレンはしばらくフキを観察するように沈黙した後、不敵な笑みを浮かべる。

　「よかろう。貴様の無謀な挑戦……受けてやる」

　首を鳴らし、ヘレンは戦闘態勢に入る。

　「だが忘れるな――もし貴様が負ければ、お前は俺の下についてもらう」

　フキは一歩前に踏み出し、真っ直ぐに睨み返す。

　「望むところだ……！」

　二人の視線がぶつかり合い、その場の空気が張り詰めていく。

　「貴様の無謀、ここで終わらせてやろう」

　ヘレンは魔力を練り上げると、床のタイルが砕け散り、凄まじい熱気が吹き荒れる。

　だが――フキは一歩も動かない。

　その眼は、静かに燃えていた。

　「――消えろォォッ！！」

　ヘレンが先手を取って一気に詰め寄る。

　その拳には圧倒的な魔力が宿っていた。

　だが、フキは微動だにせず――星一の声が脳裏をよぎる。

　「簡単でいいんだよ。例えば魔力を右手に集中させて風を纏ったパンチとか」

　フキは拳に魔力を集中させる。

　「風穴！！」

　次の瞬間、フキの拳が閃光のように走り――ヘレンの懐に一撃を叩き込む。

　轟音と共に、ヘレンの巨体が床を滑り、壁に叩きつけられた。

　「なっ……嘘だろ……！？」

　「一撃で……会長が……！」

　その場にいた生徒会役員たちが震え上がる。

　フキは荒い呼吸を整えながら、

　倒れたヘレンにゆっくりと歩み寄る。

　ズタボロになったヘレンはまだ息があった。

　そんなヘレンの前にフキは立つ。

　「もうやめてくれ.....俺の負けだ...！」

　その言葉を聞いた瞬間、

フキの中で抑えていた感情が爆発する。

　「……ミナを……あんな目に遭わせて……！」

　拳を握りしめ、全身が震える。

　「ここで……お前を……終わらせるッ！！」

　フキは最後のパンチを振りかぶり――その拳が振り下ろされた。

　だが、その拳を受け止めている手が目の前にあった。

　フキが、前を見るとそこにはマヤセが立っていた。その瞳には強い意志が宿っている。

　「これ以上は……死んでしまいます！」

　「ヘレンはもう戦えません……！

どうか、頭を冷やしてください、フキさん！」

　フキはマヤセを見つめ、

しばらく震える拳を止められたまま、動けずにいた。

　やがて――フキは深く息を吐き、拳をゆっくりと下ろす。

　「この場は私が預かります。あなたがここで暴れ続ければ……フランや星一さんにも迷惑がかかります。」

　「……わかってる」

　フキは苦々しげに吐き捨てると、

その場を後にした。

　生徒会役員たちは圧倒され、誰一人声を上げられない。

　フキは自分のやったことを振り返りながら、考え、部屋に向かって歩いていく。