第89話：情念の解像度、あるいは「再会の仮説」
照明が最低限の静かなアトリエで、黙々と鉛筆を走らせる。
日立先生にお願いして、レッスン後の数時間、アトリエで塩浜さんの依頼、奥さんの肖像画作成に取り組ませてもらっている。
レッスン後は、教えてもらったことが手に残っているし、集中した状態で取り組めるから、家でやるより手応えがある。
外を通る車のヘッドライトの光が窓を通して、大型のイーゼルを照らした。
手を止めて、ため息をつく。
「瑞恵さん……俺はあなたに会えるでしょうか……？」
イーゼルにクリップ止めされた、色褪せた写真のカラーコピー。
その中で快活に笑う、若い女性に話しかける。
塩浜さんの奥さんである瑞恵さんである。
元県議会議員で、この絵画教室の生徒さんでもある塩浜さんから、俺に「瑞恵さんの肖像画を描いてくれ」と依頼されたのだった。
塩浜さんがいうには、日立先生やつくばさんには描けない「質感のある作品」を俺が描けるという。
『君の作品……全てではないが……
気持ちがこもったものがある……
匂いや色……要するに、質感のある作品だ』
『君は……君自身に宿る才能に、もう少し自信を持ちなさい』
塩浜さんの言葉を思い出す。
かつて「茨城のドン」と言われた老人の目は真剣で、俺の思いなど軽々しく口に出せない圧があった。
「……うぅっ……ふぅ」
ずっと力んでいたのだろう、気がついたら肩が妙に重だるい。
アトリエに誰もいないことを良いことに、水泳のバタフライみたいに大げさに腕を回す。
アトリエの天井を見上げる。
正直、自信がなかった。
断るつもりだった。
塩浜さんが俺のことを好意的に見ていることは、とても嬉しかった。
だけど、日立先生やつくばさんを差し置いて、中途半端な俺がそんなことを受けるべきじゃない、と思った。
しかし、そんな弱腰の俺の背中を突き飛ばすように押してくれたのは、二人の『ファン』であった。
『断ろうと思ってるのに、なんでそんなに『描きたそう』な顔してるの？』
俺の手を包むように握り、俺の心を見透かしたように尋ねる陽菜。
『……大丈夫。ともくんなら描ける。私が保証する』
まっすぐな瞳で俺を見据えた恋人は、一切の迷いなく断言したのであった。
恋人はまるで迷いはなかったが、当の本人である俺は、まだ迷っていた。
絵画はド素人である陽菜の言葉は、俺には身内びいきなような気がしてならなかったのだ。
いわゆる、恋人補正、というやつである。
しかし、もう一人のファンが、後ろ向きになることを許してくれなかった。
『でも……これだけは、誉田くんに伝えたかったのです……
あなたの作品が、大好きです』
図書室で震える声で俺に伝えた、鈴江ちゃんの想い。
『そして……あなたが、唯一無二の才能を持っている、ということを……』
こんな俺のことを信じてくれる人がいる。
スマホ越しではない、生身の鈴江ちゃんが伝えてくれた、輝くような「いいね」。
「鈴江……ちゃん」
ズボンのポケットに手を置き、定期入れの感触を確かめる。
『これは……私が幼い頃から使っている栞です。
……誉田くんに、差し上げます』
鈴江ちゃんの一部とも言える、大切な栞。
本に挟む気になれなくて、俺は定期入れにいれて折れたり曲がったりしないようにしている。
『ご理解ください。あなたは……
私にとってそういう人、なのです』
図書室での、たった一人のファンミーティング。
陽菜にこの栞が見つかったら大変な事になるのはわかっている。
でも、陽菜という恋人がいる事を知っていてもなお、自分の想いを伝えてきた鈴江ちゃん。
俺は彼女の気持ちを粗末にすることなんかできなかった。
ズボン越しに定期入れを軽く握る。
鈴江ちゃんと手を繋いでる気がした。
『私にとって、あなたはもう、モブなんかじゃありませんから』
【担当：誉田灯（情念の画家／高校生）】
「ともくんなら描ける」という陽菜の言葉も、「大好きです」という鈴江ちゃんの想いも。
今の俺にとっては、背中を突き飛ばしてくれる最強の「熱」だ。
ポケットの中、定期入れに忍ばせた古びた栞。
ズボン越しにその感触を確かめるたび、俺は一人じゃないと確信する。
さあ、発掘を始めよう。モノではなく、瑞恵さんの「魂」を。
次回、第90話『銀さんの「たたかれ台」と、仕事の流儀』 完璧なんていらない。まずは、叩かれてボロボロになるための「隙」を晒すんだ。
