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回顧:俺だけ取り残されている

「中山は……？」

枕元に立つ者に、掠れた声をどうにか絞り出す。全身を巡る高熱と激痛で、自分の声がどこから出ているのかも分からない。

「生徒の見送りと、生き残った生徒が体調不良みたいで、その対応に回ってます」

「……小早か？」

「ええ、王子（おうじ）さんが倒れたみたいで、そっちにつき添ってますよ」

「そうか……」

関はどうしている。あいつも限界のはずだ。中山も、小早も、関も、みんな壊れかけているというのに、俺はベッドから一歩も動けない。誰一人として守れなかったこの場所で、俺だけが取り残されている。

「きちんと寝ていて下さい」

冷たい声とともに、看護師の手で点滴のチューブに新たな管が繋がれる。瞬間、血管を伝って強い冷たさが広がり、頭の芯が急激に重く沈み込んでいった。睡眠効果を強めた鎮痛剤だ。

体を走る激痛や、生徒たちを失った絶望から逃れるように、抗う間もなく強烈な睡魔が襲いかかる。

――中山も、小早も、関も……みんな、大丈夫なのか……。

誰かを案じる思考の糸が、プツリと音を立てて引きちぎられていく。心配でたまらないというのに、どうしようもないほどの熱と薬の重さに脳を焼き尽くされ、俺の意識は容赦なく深い闇へと引きずり落とされていった。