シーン２ あの日の夕方——「ほんの少し」の寄り道
（登場人物）
青井由太（19）
江戸から京都へ流れ着き、静に拾われた青年。働くことは嫌いだが、料理・洗濯・掃除は得意。年上女性に可愛がられる才能と、本人に自覚のない情報収集能力を持つ。
神無月静（26）
由太の「飼い主」。表向きは花街で生きる女性だが、裏では倒幕派に関係する女間者。剣の腕も立つ。
男・桂小五郎（31）
長州藩士。京で活動する尊王攘夷派の中心人物の一人。
池田屋事件のあった、その夕方。
由太は、いつも通り「ヒモ男児の仕事」に精を出していた。
すなわち、買い出しと、噂話の仕入れと、ちょっとした寄り道である。
■ 寄り道その１：犬から救った男
鴨川沿いの小道を歩いていると、
一匹の犬が、どこかの男の袂にしがみついて吠えていた。
犬：
「ワンッ！ ワンワンッ！」
男：
「こ、こら、離れろっ。私は急いでいるのだ！」
由太：
「あっ、待った！」
由太はとっさに飛び出し、犬の首根っこに手を伸ばした。
由太：
「はいはい、だめだよ。そんなに噛みついちゃ」
手慣れた様子で犬を抱き上げると、犬はぴたりと静かになった。
男は裾を払いつつ、肩で息をしている。
痩せぎすで、どこか神経質そうな顔。けれど、衣の質は良い。
男：
「助かった……。あのままでは、袴が犬まみれになっていた」
由太：
「すみません、この子、たぶん誰かが放したんだと思うんです。
どこか噛まれてません？」
男：
「いや……怪我はない。だが時間を食ってしまったな」
男はふと、由太の顔を見た。
男：
「どこかで見た顔だな。……芸者の出入りしている置屋の？」
由太：
「え？ ああ、静さんのところの部屋子です。青井由太」
男：
「静……神無月か？」
由太：
「そうです。知り合い？」
男：
「いや……まぁ、少しな」
男は言葉を濁しながら、道の先を見やった。
男：
「急ぎの用がある。助かった、少年」
由太：
「あ、ちょっと待って！」
男：
「まだ何か？」
由太：
「犬に追いかけられた後って、足が震えて転びやすいんですよ。
ちょっとそこで、深呼吸してから行った方がいいです」
男：
「……そんなものか」
由太：
「そういうものなんです。
俺、昔から追いかけられる側だったんで」
男は思わず吹き出した。
男：
「追う側ではなく？」
由太：
「追うほど足も根性もないんで」
男：
「正直な奴だ」
男は、ほんのしばし、川べりの石に腰を下ろした。
そして数息、深く呼吸を整える。
その「ほんのしばし」の間に——
夕陽は、わずかに傾いた。
■ 寄り道その２：鼻緒が切れた客
その男と別れた後、由太は豆腐屋の娘に呼び止められた。
娘：
「由太くん！ 静さんのところに冷奴持ってってって、お母さんが！」
由太：
「今から？ うち、豆腐買うなんて言ってたっけ？」
娘：
「“暑い日は冷たいのがいい”って。あんた、また静さんに
“あったかい汁物ばっかり作ってる”でしょ？」
由太：
「ばれてる……」
渋々、豆腐屋に寄ると、店先で鼻緒の切れた男が立ち尽くしていた。
男：
「……困ったな。今切れるか」
由太：
「あれ、さっきの人？」
犬に吠えられていた男だった。
履物屋に行こうとして、途中で豆腐屋の前で完全に千切れてしまったらしい。
由太：
「わ、歩けます？ そのままだと危ないですよ」
男：
「歩けぬことはないが、どうしても走れん」
娘：
「お父さーん、鼻緒直せる？」
豆腐屋の親父が顔を出す。
親父：
「おお、桂先生じゃねえか。こんなとこで何してはりますのや」
由太：
「……桂先生？」
桂：
「声が大きい。頼むから“先生”呼ばわりは控えてくれ」
親父：
「へぇへぇ、こりゃ失礼。
ほな、うちでちょいと直しましょ。由太、手ぇ貸してやり」
由太：
「はーい」
半ば強引に店内へ連れ込まれ、桂の下駄は修理されることになった。
鼻緒の具合を確かめたりなんだかんだしているうちに、
時間は、また静かに過ぎていく。
桂：
「……すまないな。急いでいるのだが」
由太：
「急ぎの時こそ足元大事ですよ。
途中でまた切れたら、もっと遅れるでしょ？」
桂：
「理屈はそうだが……」
由太：
「それに、豆腐屋の冷奴、うまいですよ。
一口食べて行ったらどうです？ 冷たくて頭が冴えますよ」
桂：
「私は今でも充分に冴えているつもりなのだが」
そう言いながらも、桂は小さくため息をつき、
出された冷奴を一口だけ口に運んだ。
桂：
「……うまい」
由太：
「でしょ。
身体が“今日はあんま無茶すんな”って言ってるのかもしれないですよ？」
桂は、箸を止めて、由太を見た。
桂：
「そこもと」
由太：
「はい？」
桂：
「君は、何も知らずにものを言う。
だがその無邪気さが——人を動かすことがあるぞ」
由太：
「え、なんか褒められてる？」
桂：
「さあな」
鼻緒が直り、桂は礼を言って店を出た。
空はもう、すっかり夕闇に染まり始めていた。
■ 寄り道その３：道を塞ぐ、味噌汁
豆腐屋を出た由太は、静の好物になりつつある味噌を買うため、
通い慣れた味噌屋に向かって走った。
由太：
「今日はちょっと奮発しよ。だし用の昆布も欲しいし……」
味噌屋の前で、桶が一つ、店先から転がり出た。
慌てて避けた由太は、右へそれる——そのタイミングで、
反対側から来た桂と、危うくぶつかりそうになる。
由太：
「わっ！」
桂：
「っと」
二人はギリギリですれ違った。
そこで一瞬、桂が足を止めた。
桂：
「……さっきの」
由太：
「あ、桂先生。また会いましたね。さっきはどうも」
桂：
「君こそ。危ないところだったな」
味噌屋の店先では、店員がこぼれた味噌汁を慌てて拭いている。
店員：
「すんまへん、すんまへん！ 道、汚してしもて！」
桂：
「いや……こちらこそ、不注意だった」
足元の味噌で滑らないよう、桂は慎重に歩を進めた。
ほんの数歩、ほんの数秒の遠回り。
それでも、道は少しだけねじれる。
その先にあるはずの池田屋へ向かう道は——
わずかに、しかし確実に、桂を“遅刻”へと導いていった。
