第15話「吉田を探して」
「これはどういうことかっ！！」
一騎当千を繰り広げていた蝶超の手が、ようやく止まった。
待っていたと言わんばかりに、その声の方向、建物入口付近に目を向ける。
そこには現れたのは黄金の騎士達。金色の甲冑を纏った騎士が堂々たる姿で前に躍り出る。
すでにこの場で戦っていた者も、すでに自分の出る幕ではない、不相応だと察し、
彼らにその道を譲る。
蝶超は一度、煤や灰にまみれた白シャツを両手で叩き落とした。
「上級クラスは黄金色の甲冑。
おいでなすったねぇ、奴さん」
金色が示したるは、マスタークラスのナイトである証明。
その実力に見合った者しか纏うことが許されない、栄誉の象徴。
再び、異様な静寂に包まれる。
どのタイミングで蝶超が仕掛けるか、何が合図で金色騎士達が攻勢に出るか。
そんな火の出るような駆け引きが繰り広げられる中、
山田錠の姿はすでに医務室にはなかった。
錠とレクシィは廊下を駆けていた。
「ここから南西、南西のサント森へ迎えーーっ！！
そこが避難経路となっている！
これは訓練ではない、演習ではない！
繰り返す、南西の・・・」
教師と思われる男性が、さきほどから何回も、何回も同じ言葉を叫び続ける。
灰にやられたのか、声の出し過ぎか、時たま情けなく声が裏返る。
その指示に導かれ、逃げ惑う生徒達の群れの中に錠は息を潜めていた。
そしてここだと言わんばかりに、その群れから抜け出し、
実験室に飛び込んだ。
「いいか、レクシィ！
俺とおまえ、二手に分かれて吉田を探す！
探索時間は今から10分きっかし、
吉田を見つけたか、時間切れになったら避難経路に移動だ。
そこで落ち合おう！」
「えっ、えっ！
でもでも！
レクシィ、あと3分でおやすみの時間！」
「ご家族には俺から謝っておく！
レクシィはここから左の女子寮、俺は右の教頭室を探す！
もうそれしか、俺達が助かる道はねぇかもしれないんだ・・・！」
「？」
「俺の推測が正しけりゃ、
吉田なら、吉田ならこの状況を何とかできるかもしれねぇんだ・・・！！」
ぷくっと頬を膨らまして不平を述べるレクシィを置き去りにして、
錠は鉄砲玉のように実験室から教頭室に向かっていくのであった。
一方で、戦闘繰り広げられる学園内中央広場では新たな展開を迎えようとしていた。
蝶超が目の前の輩共をマスタークラスと認識すると、その場にしゃがみ込む。
「さぁ、これが肉体の限界を極めた奥義の二十一手！
鳴々破閃弾っ！！」
しゃがんだかと思うと、その力を解放するかのように、足を強力なバネ代わりに空高く飛び上がった。
恐らくある程度離れた距離からこの光景を見ていた者ならば『飛び上がった』と
言えるのであろう。だが、蝶超を目の前にしていた騎士達からすれば、
しゃがんでいた蝶超が突如として『消えた』。
「上空に、消えた・・・。
蝶超め、撤退したかっ。
引き際も見事なことよ」
金色騎士の隊長格は、蝶超の撤退の判断を褒め称えた。
ある意味でここまで学園を崩壊させ、自分がほぼ無傷で撤退できたとあれば
十二分に蝶超の勝ち戦なのである。これ以上の功を焦れば、必ずボロが出る。
この空高く飛び上がって消えた蝶超を、金色騎士達は撤退したと判断した。
道理ではそのハズ。だが事実は異なっているのである。
騎士達、いやこの学園にいる者の誰もが、その異変に気付かない。
この学園の上空部分、その限りなく局地的な雲が急速に荒れだしていることを。
その雲達が耐えに、耐え切れなくなり、声をわずかに漏らし始めた時、
ようやくその隊長格の男は気づいた。
「なんの音だ・・・？」
地震のような唸り声が天空から聞こえる。
いや、これは地震ではない。だがその体全体に響き渡る重音に確かに聞き覚えがある。
そうだ、それは『雷』。
隊長格の男が、ゆっくりと上空を見上げたその時だった。
巨大な雷が中央広場一帯を消し飛ばした。
まるでミサイルが着弾した様。
ある程度距離があったハズの錠が階段から転がり落ち、
レクシィに至っては顔を歪めてその両耳を痛そうに塞いだ。
音というよりは、それはすでに衝撃派の類。
震動というよりかは爆風の類。
それが一瞬で、白い光共にこの学園の一部に突き刺さった。
中央広場とそれに接していた校舎、そして当然そこにいたであろう生命も巨大な地面の穴の一部と変わり果てていた。
その穴の中心には、やはり、奴がいるのである。
雷と共にこの地上に降り立った、奴が。
「生者必滅会者定離。
あら、私の上着は・・・？」
