森の中
タブレットで進む方角を確認しながら森の中をずんずん歩いていくと、幼児向けのアニメで傘がわりとして活躍しそうな大きな葉っぱを見つけた。
大きく肉厚で、柔軟性もある。折り曲げてみると葉っぱの筋にしっかりと線が入るけど、破けない。
「よし、この葉っぱを使おう」
３０センチくらいある大きな葉っぱを支えている太い茎を持ち、勢いよく茎を曲げる。するとパキッといい音がしてあっさり葉っぱが手に入った。
やわらかい葉っぱと違って、茎部分は柔軟性があまりないようだ。勢いをつけて曲げるとパキパキ折れてちょっと楽しい。
採取した大きな葉っぱで試しに折り紙コップを作ってみると、かなり歪だけど、それっぽい容器が完成した。底があってブルーベリーが持ち運べれば見た目なんてどうでもいい。邪魔な部分はちぎってポイだ。
何かに使えるかもしれないから、ブルーベリー用とは別に５枚の葉っぱを確保して、まとめてくるくるっと賞状のように丸めてリュックの中にいれる。
「あとはブルーベリーを見つけるだけだ！」
それから１時間近く森を探索してみるも、ブルーベリーの群生地らしきものは見つからず。
周囲に大量に実っていたので、見逃すはずはないとグレンが言う。
どうやら俺は、方角だけはグレンと同じ西を選んでいるけれど、進んでいる道は全く違うと認めなければいけないようだ。
タブレットに標準装備されている真っ白なマップが、川から移動した分だけ埋まっている。しかしただ森の範囲が広がっているだけの役に立たないマップだ。
一気に疲れたので、テントを張れるスペースを見つけた俺は迷わず食卓カバーを開いた。
「とう！」
余裕だと思ったけど、テントが大きくて木の枝を何本か折ってしまった。けれどテントは当然無傷なので、テントが張れたなら木の枝とかどうでもいい。
【ブルーベリー諦めます】
森に入ってゲットしたのは大きな葉っぱだけ……。葉っぱじゃ腹は膨れないし、武器にもならない。でも使えそうだから捨てない。
「おぉ。皆さん活動してますねぇ」
森の中で、グレンにブルーベリー関係の事を聞いて、その返信だけを待っていた俺は、改めて自分が森を歩いている間に書き込まれたチャットを読み漁る。
他の４人は同じ村にいるのにやっていることはバラバラだ。いや、ロージーとギュードンは同じような感じだけど。
村の護衛として雇われたグレンは、村の空き家を１軒タダで貸してもらえた上、朝と夜の食事を村長の奥さんがお世話してくれる好待遇。今は壊された壁の修理をしている村人を見守る形で警備中。毎日仕事終わりに給料も貰える予定。
ロージーは夕飯に誘ってくれた男の家にタダで泊めてもらって、朝から壊れた壁の修理に駆り出されている。食事は一緒に住んでいる母親がついでに１人分多く作ってくれて、家族の団らんに混ざりながらだとか……。でも、男が村長に交渉してくれて、もしかしたら給料が出るかもとか。
一応村に知人がいるギュードンは、村の復興の手伝いに参加する代わりに宿代がタダになり、朝食を村長の家にもらいに行くってことで話が落ち着いた。夜ご飯は買わないといけないので、ジリ貧だ。
そして単なる旅人のアルファは、手伝いを申し出てみるもそっけなく断られた。人手は足りている、と言われたらまあ引き下がるしかないよね。
食事処は夜だけの営業で、朝食に困ったアルファは村のご婦人にお願いして茹でた芋を売ってもらい、芋を食ったあと村を出た。
アルファが村で仕入れた情報だと、あぜ道を道なりに歩いて行けば隣の村に２時間弱で着くらしい。その後、ロージーが聞いた大きな町に移動する。いつの間にか付いた持久力スキルを上げながら、マップを広げていく予定だそうだ。
「はー。なるほどねぇ」
俺が村に行ってもアルファと同じ対応されるだろう。
少女救出イベントは、ゲーム攻略上は絡んでおくべきイベントだったようだ……いや、待てよ。本当にそうか？
「ここはゲームと同じような世界だけど、ゲームの中じゃない。ボスを倒してクリアってわけでもないし、村人と仲良くなったところで生活が良くなるだけで、別に攻略に役立つわけじゃないか」
クリア条件、世界の崩壊の原因を突き止めろ、とかいう無茶ぶりだし。
原因不明だから、ヒントになりそうな情報を持っている人物は当然いない。
異世界現地人の９９％は、世界が繰り返し崩壊していること知らないから探りようもないし。残りの１％もフランス人形に偶然選ばれた現地人だから、俺たちと一緒に原因を探すことはできても、俺たち以上の情報は持ってない。
「やっぱこれ、詰んでるよなぁ……創造神が世界の外側から崩壊の原因探した方が見つかる確率高いのに、そのためには創造神探さないといけないとか……」
フランス人形監修のヘルプによると、フランス人形が選んだ人物は世界の崩壊エンドを知っているらしい。ただ、毎回世界が新しくなると頭の中もリセットされるから、毎回フランス人形は別人を選択しているってことで、今回選ばれたお助けキャラたちも、今は半信半疑の状態だろう。
本当に手探りだし、手探りするには世界が広すぎる。いったい、フランス人形と世界を放置した創造神はどこに消えたのか。創造神を見つけることが一番の近道のような気がするけど、世界の外にいたらもう、俺たちにはどうしようもない。
この世界に複数いる神様たちも、親である創造神を見つけることはできないみたいだし。
「まあいいや。とりあえず今は食料探そう」
ヘルプを読めば読むほど、この世界はすでに詰んでいる気配しかしないけど、わざわざチャットで披露する情報でもないだろう。
ロージーとギュードンは村の復興後のイベント報酬を期待してるし。
