これは俺の物語だった……モブとして。

俺たちとお前たちの何が違う？

首都のとある地区――。

複数の覆面の男たちが、固く閉ざされた店を取り囲んでいた。

店内には数人の市民が取り残されていた。その一方で、襲撃者たちは店の正面を少しずつ破壊し始めていた。しかし、鉄格子で補強された扉や窓が侵入を阻み、彼らは簡単に中へ入ることができずにいた。

店内にいたのは、二人の男、二人の女性、そして三人の子供だった。

最初の男は、不安そうに隣の男を見た。

「奴ら、ここに入ってこられると思うか？」

「分からない。だが、この鉄格子はかなり頑丈だ。魔法を使っても、簡単には壊せないだろう」

最初の男は尋ねた。

「お前はどんな魔法が使えるんだ？」

「土魔法だ。お前は？」

「俺も同じだ」

二人の男は、女性たちと子供たちに目を向けた。

「二人とも、子供たちと一緒に安全な隠れ場所を探してくれ。俺たちは、あの犯罪者どもを追い払ってみる」

女性たちの顔には、恐怖の色がはっきりと浮かんでいた。

「お二人とも、ありがとうございます」

しばらくして、二人の女性は子供たちを連れ、テーブルの陰に身を隠した。

男の子の一人が、不安そうに母親を見上げた。

「お母さん……」

「どうしたの、坊や？」

「僕たち、死んじゃうの？」

母親は一瞬目を見開いたが、すぐに息子を胸に抱き寄せた。

「心配しないで。私たちは死なないわ」

その一方で、もう一人の子供も母親を見つめていた。

「お母さん、父さんはどこ？　どうしてまだ助けに来てくれないの？」

女性は息子を抱きしめ、震える体を隠そうとした。

「きっと来てくれるわ。あなたたちも知っているでしょう？　お父さんが、こんな危険なときに私たちを見捨てるはずがないって」

言葉こそ安心させるものだったが、その目には隠しきれない恐怖がにじんでいた。

店の入り口付近では、二人の男が手を掲げた。

「聖なる大地よ……」

二人の前に魔法陣が浮かび上がる。

「我らが守るべきものを守れるよう、その加護を授けたまえ！」

魔法陣が少しずつ広がり、その内側に岩の塊が形成され始めた。

「アースキャノン！」

岩の塊が窓へ向かって放たれ、ガラスを砕きながら、店の外にいる覆面の男たちへと飛んでいった。

そのうちの一つが襲撃者の体を貫き、別の一つがもう一人に命中した。三人目は、間一髪で攻撃をかわした。

二人の男の緊張は、次第に高まっていった。

雨の中から、さらに多くの覆面の男たちが姿を現し始めたのだ。

稲妻が走るたび、彼らの黒い服と、黒い縞模様が入った白い仮面が一瞬だけ浮かび上がる。そして次の瞬間には、再び暗闇に呑み込まれていった。

「くそっ……何をしたところで、奴らは俺たちを見逃してくれそうにないな」

隣の男はうなずき、次の魔法を放つために手を構えた。

「同感だ。だが、まずは自分たちの身を守らなければならない。今ごろ、国王の兵士たちも生存者を捜しているはずだ。だから、彼らを信じよう」

覆面の男たちは壁を壊して店内へ侵入しようとし続けていた。一方、二人の男も土魔法を使い、必死に彼らを押し返していた。

「アースキャノン！」

ドォン！

バキッ！

岩の塊が命中した覆面の男が悲鳴を上げ、別の一人が地面に倒れて動かなくなった。

男の一人が襲撃者たちに向かって叫んだ。

「自分たちの街で、俺たちを倒せると思うな！　この街を守るために、俺たちはできる限りのことをする！」

もう一人も、怒りを込めた声で続けた。

「俺たちはニヴェルターニ様の信徒だ！　我らの女神は、お前たちがしたことを決して許さない！　犯罪者どもめ、厳しい罰を受けることになるぞ！」

ドォン！　ドォン！

街のあちこちで爆発音が響き渡っていた。爆発に巻き込まれた者たちは、その被害から逃れることができなかった。

そのとき、近くの建物が爆発した。

瓦礫が飛び散り、その中から放たれた石の一部が店へと向かってきた。

「うっ！」

「ああっ！」

バキッ！　ドォン！

石が覆面の男たちの一団に降り注ぎ、そのうち何人かが命を落とした。さらに、店の一部までもが破壊された。

粉塵が店内へと流れ込み、視界を完全に覆い尽くした。

「ゴホッ……ゴホッ……ゴホッ！」

男の一人が咳き込みながら、何が起きたのか確かめようとした。

「いったい、今のは何だったんだ！？」

もう一人の男は、濃い粉塵の中で目を凝らした。

「くそっ……店の壁が一部崩れたんだ！」

粉塵の向こうから、白と黒の仮面が姿を現した。

新たな稲妻が走り、瓦礫の中に立つ男の姿が浮かび上がる。

男は仮面に手をかけ、ゆっくりと取り外した。

二人の男は目を見開いた。

仮面の下に現れたのは、変形した皮膚に凄惨な傷跡が刻まれた顔だった。

男は二人を見つめながら、笑みを浮かべた。

「知っているか？　俺には幼い娘がいるんだ。最近、あの子の顔も、俺の顔に近いものになってきてな」

二人の男は恐怖に襲われ、どう答えればいいのか分からなかった。

覆面の男は瓦礫を踏み越え、さらに一歩前へ進んだ。

「俺が、目の前で妻が生きたまま食われるのを見ていたことを知っているか？」

彼は一瞬、言葉を切った。

そして、傷だらけの顔に一筋の涙が流れ落ちた。

「あいつは叫んでいた……それなのに、俺には助けるために何もできなかった」

彼はさらに一歩進んだ。

「そして今、娘が明るい未来を手にすることさえ、難しくなってしまったかもしれない」

その背後から、ほかの男たちも姿を現し、ゆっくりと店内へ入ってきた。

傷ついた顔の男は頭を上げ、二人の男をまっすぐに見据えた。

「俺たちが、お前たちのせいで苦しんでいることを知っているか？」

二人のうち一人は動揺したものの、どうにか言葉を絞り出した。

「何が目的だ、この犯罪者め！　俺たちはお前に何もしていないぞ！」

男は小さく笑い、再び仮面をかぶった。

「俺の望みだと？」

彼は一瞬、言葉を切った。

「いや……俺たちの望みだ」

背後にいる覆面の男たちの声が響いた。

「俺たちは、お前たちと同じように生きる権利が欲しいんだ！」

「はあ！？　どういう意味だ！？」

彼らのリーダーは静かに剣を持ち上げ、その切っ先を二人の男へ向けた。

「お前たちが知る必要はない」

そう言うと、覆面の男たちは二人に向かって突進した。

二人の男は、持てる力のすべてを使って抵抗した。

自分たち自身を守るためだけではない。背後に隠れている女性や子供たちを守るためでもあった。

しかし、戦闘の音が長く続くことはなかった。

店の外から、新たな悲鳴が響き渡ったのだ。

「ぐあっ！」

「うっ！」

「うわああっ！」

何人かの覆面の男たちは手を止め、入り口のほうを振り返った。

そこには、赤い髪の青年が雨の中に立っていた。

その顔立ちははっきりとは見えなかったものの、手にした剣からは血が滴り落ちていた。そして、外にいた覆面の男たちの半数は、すでに命を落としていた。

「外で何が起きている！？」

青年は散乱した石の上を歩き、静かに店内へと入ってきた。店内では、松明の明かりだけが暗闇に抗うように、かすかに揺れていた。

覆面の男の一人が、驚愕の表情で青年を見た。

「お前は何者だ、小僧！？　仲間たちに何をした！？」

青年は笑みを浮かべた。

「奴らの心配をする必要はない、犯罪者。お前もすぐに後を追うことになる」

覆面の男は仲間たちを振り返った。

「おい、さっさとあの二人を捕らえろ！」

赤髪の青年クラインの後ろから、ケイ・タラが進み出た。

彼は手を掲げ、詠唱した。

「聖なる大地よ、その慈悲に包まれる者たちを守りたまえ！」

次の瞬間、地面が盛り上がり、壁となって立ちはだかった。それは、店内の市民たちと覆面の男たちを隔てる壁だった。

「チッ……援軍がもう到着したのか？」

ケイ・タラは、店内の市民たちを守る壁を背に、クラインの隣へと移動した。

クラインの隣に立つケイ・タラは、雨に濡れた金属鎧を身にまとっていた。鎧の表面を、雨粒が絶え間なく滑り落ちていく。

ケイ・タラはクラインに報告した。

「クライン団長、こちらの状況は片付きました。残っているのは、あのネズミどもだけです」

クラインは笑みを浮かべた。

「よくやった、ケイ・タラ」

そして覆面の男たちへ向き直り、剣を持ち上げた。

「さて、犯罪者ども……神罰を受ける覚悟はできているか？」

覆面の男たちのリーダーが、一歩前へ進み出た。

「神罰だと！？」

クラインは鋭い視線を向けた。

「この街の民に手を出した者に待っているのは、確実な死だ」

リーダーはクラインを見下しながら言った。

「哀れな若造め。どうやら、お前は神罰の意味を知らないらしいな。ニヴェルターニ様の神罰が下るのは、その祝福を自分たちだけのものにしようとする者たちに対してだけだ」

クラインは剣をわずかに持ち上げた。

「その見下したような話し方が気に入らないな、この汚らわしい犯罪者め」

その瞬間、地平線の彼方から光が近づき、周囲を照らし始めた。

ケイ・タラは光の出どころへ顔を向けた。

そこには、矢の形をした火球が、凄まじい速度で彼らに向かって飛んできていた。その熱によって、周囲の雨粒が蒸発していくほどだった。

覆面のリーダーは笑った。

「地獄で会おう！」

しかし、店の屋根の上から、穏やかな声が響いた。

「祝福されし水よ、我が道を開き、静謐なる安らぎをもたらしたまえ」

長い赤髪を雨に濡らし、背中へ垂らした少女が、杖を空へ向けていた。

その瞬間、燃え盛る矢の周囲に雨粒が集まり始めた。

水は少しずつ集まり、矢を包み込んでいく。高熱によって絶えず蒸発していたにもかかわらず、水はさらに集まり続け、やがて濃密な水の球を形成した。

その水球は、矢とともにクラインたちへ向かって飛んでいった。

彼らのすぐ近くまで到達した瞬間、炎は水の中へと消えた。

ケイ・タラは上を見上げた。

「相変わらず、絶妙なタイミングだな、セシリア」

少女は微笑んだ。

「私はできることをしているだけよ」

クラインは再び覆面の男たちに視線を戻し、笑い声を上げた。

「ハハハ！　お前が言っていたのは、これのことか、犯罪者！」

彼は剣でリーダーを指し示した。

「どうやら、お前が想像していたように、俺たちと地獄で会うことにはならなさそうだな」

それから、ケイ・タラへと振り返った。

「ケイ・タラ」

「はい、クライン団長」

「奴らを拘束しろ。抵抗する者がいれば、容赦なく命を奪え」

覆面の男の一人が、武器を振り上げながら勢いよくクラインに向かってきた。

「はあ！？　お前みたいなガキに従うものか！　調子に乗るな、この下衆野郎！」

クラインは落ち着いた様子で剣を構え、腕を後ろへ引き、柄を強く握りしめた。

そして、男が間合いに入った瞬間――金属が激しくぶつかり合う音が響いた。

ガキィィン！

一瞬のうちに、クラインは男を真っ二つに斬り裂いた。

彼は静かに剣を下ろし、口を開いた。

「お前たちを全員殺したいわけじゃない……だが、お前たちは大人しく捕まるつもりもなさそうだな」

「ケイ・タラ」

「はい、団長」

ケイ・タラは地面に手を置いた。

「高位の精霊よ……我が敵を縛り上げろ！」

覆面の男たちの足元で、大地が揺れ始めた。

「何が起きている！？」

「地面が……俺たちを下へ引きずり込もうとしている！」

「うわああっ！」

地面が割れ、彼らの周囲で土が動き始めた。覆面の男たちは必死に体勢を保とうとしたが、どうすることもできなかった。

その上方では、セシリアが雨に煙る地平線を静かに見つめ続けていた。

そして、まるで独り言のように呟いた。

「フィン……」