これは俺の物語だった……モブとして。

拡大する災厄

洞窟の壁に掛けられた松明が、石造りの通路を照らしていた。その一方で、冷たい空気が洞窟の奥深くまで流れ込んでいる。

「ゴホッ……ゴホッ……」

「フィン、どこか具合でも悪いの？」

俺は鼻をかきながら答えた。

「さあ……自分でもよく分からない。最近、やたらと咳が出るんだよな……大人しくベッドで寝ているべきだった」

「私もそう思うわ」

背後からサヤの声が聞こえ、彼女は俺の肩に手を置いた。

「自分がここにいる主な原因は、あなたにあるって分かってるよな？　サヤ様……じゃなくて、サヤさん？」

俺は小さく笑った。

「ハハハ、あなたの言うことも、少しは正しいかもしれないわね」

「助けてくれ！　頼む、誰か助けてくれ！」

ドォン！　ドォン！

俺は会話を中断し、身を隠していた扉の向こうで起きていることに、再び意識を集中させた。

「さて……どうやら、本当に危険な状況らしいな」

「私もそう思うわ、フィン。でも、ここにいればいるほど、中の状況は悪くなっていくばかりよ」

「同感だよ、サヤ様……じゃなくて、サヤさん」

背負っているサヤの位置を直そうとした。

彼女は数分おきに少しずつずり落ちてくる。そのせいで、背負っているのがますます面倒になっていた。

「それで、この状況をどうにかするための作戦はあるの？」

俺は少し黙り込み、扉の向こうから聞こえてくる悲鳴や破壊音に耳を澄ませた。

「そうだな……どう説明すればいいか。実は、もう明確な作戦があるんだ」

「本当？　どんな作戦なの、フィン？」

「ここから生きて脱出して、こんな場所を通って、立ち止まって、こんな光景を眺めたことなんて、きれいさっぱり忘れるんだ」

俺は少し言葉を切り、適切な表現を探した。

「どう言えばいいんだろうな。まあ、少しばかりひどい光景ではあるけど、それが必ずしも悪いことだとは限らないだろ？」

しばらく沈黙が流れた。

「うーん……フィン、私はそうは思わないわ」

「本当に？　どうしてだよ！？」

サヤは中の様子を指し示した。

そこには、男女の大人たちに加え、子供たちもいた。彼らはフロアボスの一体と対峙していたのだ。

問題は、彼らがごく普通の一般市民にすぎないということだった。

それに対して相手は、まるで死者の軍勢のような存在だった……。

そして、その軍勢を率いているのはリッチだった。

「私たちが彼らを守るために介入しなければ、彼らは間もなく悲惨な最期を迎えることになると思うわ」

サヤがそう付け加えた。

「うーん……本当にそう見えるか？」

中から新たな悲鳴が響いた。

何人かの男たちは、女性や子供たちを守ろうとしていた。しかし、彼らは武器を持っておらず、わずかな魔法に頼ることしかできなかった。

俺はため息をついた。

「俺からすれば、サヤ様……じゃなくて、サヤさん。これはもう、すべて運命によって決まっているように思えるんだが」

「……」

「彼らの死ぬ時が来たんだと思う。だから、ここで俺たちが介入するのは、まったくもって不適切な行為だ。死もまた人生の摂理の一つだからな。知っているだろ？　その流れに干渉すれば、俺たちにまで不幸が降りかかるかもしれない」

俺は至って真剣に話を続けた。

「だから、俺たちにできる最善のことは、ここから立ち去って、この件を忘れることだ。もし彼らが生き残る運命にあったのなら、そもそもこんな場所にたどり着くこともなかったはずだからな」

俺は背を向け、立ち去ろうとした。背中からサヤが落ちないように、彼女の脚をしっかりとつかんだ。

だが、動かなかった。

……はあ？

もう一度前に進もうとしたが、やはりその場から動けなかった。

どうしてだ？

まさか、哀れな人々を見捨てて死なせることに、罪悪感でも覚えているのか？

俺は洞窟の奥から聞こえる戦闘音や助けを求める声に耳を傾けた。

アハハハ！　なんて愉快な冗談だ！

そもそも、俺にそんな問題があるとは思えない。

第一、俺はあの人たちを知らない。それに、彼ら全員が力を合わせたほうが、俺のような人間が戦いに介入するよりも、生き残れる可能性は高いはずだ。

何しろ、俺には戦闘能力も、まともなマナもないんだからな。

しかも、相手はA++ランクのフロアボスだぞ！

リッチだ！

おまけに、あいつの魔力は俺が今まで慣れ親しんできたものとはまるで違う。

おそらく、あいつの魔法陣に触れた瞬間、俺は跡形もなく蒸発するだろう。

こういう展開なら、アニメで何度も見たことがある。

それなのに、どうして俺は立ち去れないんだ！？

俺は後ろを振り返った。

「おい、普通の女の子！　一体何をしてるんだ！？」

「別に、大したことはしていないわ」

「じゃあ、どうしてボス部屋の扉にしがみついてるんだよ！？」

「うーん……いい質問ね。何も見なかったふりをして、ここから立ち去るのは不自然だと思ったからかしら」

俺は再び前に進もうとしたが、後ろから引っ張られるような抵抗を感じた。

「アハハハ！　こんなことを言うのは悪いけど、サヤ様……じゃなくて、サヤさん。俺にとっては、これが普通なんだよ！」

「もしまだ気づいていないなら教えてやるが、俺たちだって危険な状況にいるんだぞ！」

「あなた、自分はただの普通の女の子だって言っていなかった？」

「それで、俺が自分を一言で表すなら、何だろうな？」

俺は少し考えた。

「うーん……ああ、そうだ！　生きるか死ぬかの場面では、何の役にも立たない人間だな」

俺はもう一度、必死に足を前へ動かそうとした。

「いいか、どっちか選べ。扉から手を離すか、それともここに置いていかれるかだ。助けたいって言うなら、一人で残ればいいだろ」

「いいえ。あなたも一緒に助けるのよ」

「何だって！？」

「彼らは私の民なの。それに、このことは……」

サヤは一瞬言葉を切り、きっぱりと言った。

「彼らを見捨てるわけにはいかないわ。たとえ自分の命が危険にさらされてもね」

なんて頑固な姫様だ！

「そもそも、俺はあなたの民じゃないんだが！？」

「どうして私の民じゃないと言えるの？　あなたは彼らの中で暮らしているでしょう？」

「サヤ様……じゃなくて、サヤさん。俺はただの旅人だ。特定の場所に属しているわけじゃない。この世界のどこにもな」

「もし今、ニヴェルターニの女神様が私たちを見ていたら、こんなことは許さなかったでしょうね。そして、フィン、あなたに罰を与えていたはずよ」

アハハハ！

なんて馬鹿げた言い分だ！

「そもそも、そんな女神とやらに、俺を罰する力があるとは思えないんだが。それに、女神ってのは、自分を信じている民を救うものじゃないのか？」

サヤはさらに強く扉にしがみついた。その一方で、俺は必死に前へ進もうとしているにもかかわらず、後ろへ引きずられていくのを感じていた。

「ニヴェルターニの女神様は、自ら手を下すことはないの。こういう状況に信者たちを送り込み、彼らの手で民を救わせるのよ」

「なんてひどい冗談だよ、サヤ様……じゃなくて、サヤさん！　俺はその女神を信じていないし、そもそも知りもしない。それに、俺はあの女神のものでもない！　だから頼むから、俺を引っ張るのはやめてくれ！」

サヤは扉にしがみついたまま、俺は持てる力のすべてを使って前へ進もうとしていた。

くそっ！　この子は一体どこからこんな力を出しているんだ！？

まさか、父親から受け継いだのか！？

「それじゃあ、フィン……あなたは、自分がこの世界の出身ではなく、ニヴェルターニについても何も知らないと言いたいの？」

「さっきから言っているだろ。俺はただのモブキャラで、間違ってこの世界に迷い込んだだけなんだよ」

俺はさらに後ろへ引っ張られた。

「この奇妙な世界で……」

「そもそも、何も知らないものを、どうやって信じろっていうんだ！？」

だが、そのとき突然、この状況に何かおかしなものを感じた。

……待てよ。

こいつ、もしかして俺をとんでもなくひどい方法で誘導したのか！？

いや、想像できる限り最も馬鹿げた方法で！

俺に隠していた秘密を自分からしゃべらせたんだ！

主人公が同じような罠にはまり、気づかないうちに秘密を漏らしてしまう場面なら、何度も見たことがある。

まさか自分自身がそんな目に遭うとは思わなかった。

もちろん、そんなことは絶対にあり得ないはずだった。

だって、俺はただのモブキャラなんだから！

背後から、嘲るような笑い声が聞こえた。

「やっぱり、そうだったのね」

次の瞬間、部屋の扉が開いた。

俺たちはバランスを崩し、そのまま床に倒れ込んだ。

ドサッ！

《警告……》

《対象者フィンに差し迫った危険を検知しました》

俺は顔を上げた。

すると、サヤが俺の背中に座っていた。

「はああああ！？」

洞窟の天井から水滴が落ち、地面にぶつかった。

……やっぱりな。

俺のような脇役が、自分の身の丈に合わない出来事に首を突っ込むと、こうなるんだ。

《警告……》

《至急、最大限の警戒措置を講じることを推奨します》

《A++ランクのリッチが、対象者フィンに視線を向けました》

俺の目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

一体これから、こんな人生を送ることになった普通のモブキャラの未来は、どうなってしまうのだろうか！？

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雨に覆われた都市では、市民たちの悲鳴が響き渡り、混乱が広がっていた。兵士たちも、もはや事態を制御できなくなり始めていた。

「皆さん、落ち着いてください！　この区域から全員を避難させます！」

「何を言っているんだ、衛兵！？」

一人の男が怒りをあらわにして抗議した。

「頭がおかしいんじゃないのか！？　今、こんなことが起きているのに、どうやって落ち着いていろっていうんだ！　俺たちを守って、安全を確保するのがお前たちの仕事じゃないのか！？」

群衆の中から、一人の女性が声を上げた。

「その通りよ！　さっきの爆発を見なかったの！？　たった一度の爆発で、街の半分が破壊されたのよ！　それがどれほどのことか、分かっているの！？」

人混みはますます激しくなり、抗議の声も大きくなっていった。

「突っ立っていないで、何とかしろ！」

「俺たちを落ち着かせる人間なんて必要ない！　必要なのは、俺たちを守ってくれる人間だ！」

「そうだ！」

すると、別の声が上がった。

「聖女様はどこだ！？」

それに続いて、あちこちから声が上がった。

「お前たちに俺たちを守れないなら、聖女サンヤ様を連れてこい！」

「そうだ！　聖女サンヤ様を呼べ！」

「聖女サンヤ様を連れてこい！」

そのとき、近くで再び爆発音が轟いた。

群衆の後方では、二十代半ばの若い女性が婚約者の隣に立っていた。

「ねえ、あなた。どうしてみんな、まだここに立ち止まっているの？　もっと早く避難を始めるべきじゃないの？」

婚約者は震える彼女の手を握りしめ、安心させるような笑みを浮かべた。

「心配するな。彼らは国王陛下の兵士たちだ。きっと、こういう状況でどう行動すべきか分かっているはずさ」

彼女は小さく微笑み、うなずいた。

「ええ、そうね。彼らを信じて、私たちを守ってくれると信じましょう」

しかし、群衆の叫び声は止まらなかった。

「聖女様を呼べ！」

「聖女様を呼べ！」

「サンヤ様！」

「どうか私たちをお守りください、聖女サンヤ様！」

小さな子供が、母親の服の裾を引っ張った。

「お母さん、お母さん！　抱っこして！　僕、見たい！」

母親は子供を抱き上げ、胸に抱き寄せた。

その間も、群衆は声をそろえて叫び続けていた。

「聖女様を呼べ！　聖女様を呼べ！」

「サンヤ様！　どうか私たちをお守りください！」

女性は婚約者の手を強く握った。

彼は彼女を胸元に抱き寄せた。

「大丈夫だ。すべてうまくい――」

ドゴオオオオン！

群衆の背後で凄まじい爆発が起こり、地面が大きく揺れた。

最初の爆発ほどの威力ではなかったものの、いくつもの建物を一瞬で破壊するには十分だった。

大小さまざまな石片が四方八方に飛び散り、瞬く間に周囲は瓦礫と化した。

女性は音のした方向を振り返った。

何が起きたのか理解する間もなく、彼女は婚約者を突き飛ばした。

「えっ！？」

彼も同時に彼女へ手を伸ばした。

彼の目に映ったのは、恐怖に引きつった彼女の笑顔だった。

次の瞬間、飛んできた石が彼女の頭部を貫いた。

彼女はその場に崩れ落ちた。

血が地面に飛び散った。

婚約者はその場に立ち尽くし、何が起きたのか理解できずにいた。

「……マリーヤ？」

震える声で、彼は動かなくなった彼女の体を見つめた。

しかし、悲しみに暮れている時間などなかった。

大小さまざまな石が次々と降り注ぎ、人々を押し潰しながら、行く手にあるものすべてを破壊していった。

悲鳴が上がり、辺り一帯が混乱に包まれた。

群衆の前方にいた人々は、目の前の光景を信じられずに立ち尽くしていた。

「あ……！」

「うわあああっ！」

ドォン！　ドドォン！

砂煙が立ち上り、死体が次々と折り重なっていった。

一人の男が兵士たちを振り返った。

その顔には、もはや恐怖ではなく怒りが浮かんでいた。

「まだ俺たちに待て、落ち着けと言うつもりか！？」

人混みはさらに激しくなり、人々は兵士たちの列を押し破った。

「皆さん、待ってください！」

「待つもんか！　お前が死ぬまで、そこで待っていろ！」

「俺たちの邪魔をするな！　何が何でも避難所に入ってやる！」

人々はあちこちへと殺到し、兵士たちは必死に押し合いを止めようとした。

「聖女様はどこだ！？」

「俺たちが何人死ねば、出てきてくれるんだ！？」

「自分の民の命なんて、どうでもいいのか！？」

そして、首都の各地で爆発が相次いだ。

次にどこで爆発が起きるのか。

そして、次は誰がその犠牲になるのか。

もはや、誰にも分からなかった。

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