これは俺の物語だった……モブとして。

モブとして迎える、人生で二番目に最悪な冒険

ロープのダンジョン――牢獄の中。

俺はその場に立ち、周囲を見回していた。

「さて……どうやってここから脱出するか」

「おそらく、俺たちがここにいることを知っている奴は誰もいないだろうな」

チッ……。

「この姫様を護衛するために、隠れて警備している連中がいたんじゃなかったのか？　こういうときこそ出てくるべきだろうが」

「本当に役立たずの兵士どもだ」

「もし俺が標的だったら……いや、それ以前に、俺が隣にいるこいつにうっかり手でも出してみろ。今頃、俺はとっくに死んでいただろうな」

「なのに、俺たちが誘拐されたときは何もしなかった」

チッ……。

――おい、ガラクタ！

お前、俺たちを狙っている奴らがいるって知ってたんだろ？　だったら、どうしてケーキを食べる前に教えてくれなかったんだよ！

【通知：私はガラクタではありません。】

「くそっ、そんな前置きはどうでもいいんだよ！」

【通知：危険察知スキルおよび感知スキルは、周囲の人物に異常な変化が生じたことを検知していません。】

「つまり、危険察知は俺に敵意を向けている奴を検知できなかったってことか」

「いまいち、よく分からないな……」

「まあ、つまり……お前たちは、いざというときには何の役にも立たないスキルってことだな」

サヤが俺の頬を思いっきりつねった。

「ヴィィィン！　黙ってないで何か言いなさい！」

「くそっ、この女は何なんだ……」

「サヤ様……いえ、サヤさん。今はここから脱出する方法を考えているんです。少しくらい静かにしてもらえませんか？」

彼女はにっこりと微笑んだ。

「分かったわ。でも、あまり長く黙っていないでね。私、か弱い普通の女の子だから、すぐに怖くなっちゃうの」

「こんな状況でも、これだけ落ち着いて皮肉まで言っているこいつを見ていたら、心配するどころか、むしろ俺のほうが怖くなってきた」

……

俺が意識を失ってから、どれくらいの時間が経ったのだろう。

俺は牢獄の鉄格子を見つめた。

「状況が悪化する前に、ここから出ないとな。……この場所には覚えがある。それに、あまりいい思い出のない生き物もいたはずだ」

【通知：この格子の性質を分析した結果、土魔法によって生成されたものと思われます。】

「本当か？」

【通知：はい。時間の経過とともに強度が低下する性質があるようです。また、強力な魔法、あるいは格子よりも硬い物質を用いれば破壊することも可能です。】

「それなら、あの短剣を使えってことか？」

【通知：はい。】

「ふむ……」

俺は格子に近づき、手を当てた。

「本当なら、音を立てたくないんだよな。音を立てたら、計画が台無しになるかもしれないし……」

だが、そのとき、俺は妙なことに気づいた。

格子に手を当てるたび、何かが俺から吸い取られているような感覚があった。

いや……もしかすると、吸い取られているのは俺のものではなく、格子のほうか？

【通知：おそらく、ルービックキューブが格子に蓄えられたマナを吸収しているものと思われます。】

「おお……なるほど、そういうことか」

「……待てよ。まさか、あのキューブ、今も俺の周囲にあるものから片っ端からマナを吸い取っているのか？」

【通知：はい。】

「おいおいおい！　それはまずいだろ！」

「前回だって、もう少しであのエネルギーが制御不能になるところだったんだぞ！　何とかする方法はないのか？」

【通知：キューブに停止を命じる特別な命令が与えられない限り、吸収は停止しません。】

「特別な命令だと？　どうやってそんなことをするんだ？　止まれって頼めばいいのか？　それとも、そういう感じか？」

【通知：いいえ。あなた自身の意識を通じて、命令を伝達する必要があります。】

「意識だと？　……お前、さっきから何を言ってるのか、さっぱり分からないんだが！」

【通知：ヴィン様は、ご自身の意識を通じて命令を送信できるはずです。】

「意識を通じて命令を送る……か」

「頭の中でキューブを思い浮かべて、それから命令を送ればいいのか？」

【通知：はい。】

「なるほど……。だが、今のルービックキューブの状態を考えると、むしろこれが俺を助けてくれるかもしれないな」

「ヴィィィン！！！」

背後から、頭を軽く叩かれた。

「何だよ、クソ女……いや、サヤ様……じゃなくて、サヤさん。今度は何ですか？」

彼女は笑顔を浮かべていた。

「何か用？」

「おい、何か言えよ！」

「話すのをやめないでって言ったでしょ！　黙られると怖いの！」

「この女は、本気で助かりたいと思っているのか？　それとも、一生ここに閉じ込められていたいのか？」

「分かりましたよ、サヤ様……いえ、サヤさん。でも、今はちょっと忙しいんです。自分を助ける方法を考えているところでして……いや、俺たちを、ここから脱出させる方法を考えているんです」

「本当？　それで、どうやって脱出するの？」

「いい質問だ」

「さて……その答えを考えるとしよう」

「なあ、導き手。キューブをこのまま動かし続けたら、制御不能になるんじゃないのか？」

【通知：ヴィン様の意識の範囲外に長時間留まり、あなたが耐えられる限界を超えない限り、キューブが制御不能になる可能性は皆無です。】

「なるほど……。どうやら、まだ助かる見込みはあるらしい」

「じゃあ、俺がこの格子に手を当てていたら、マナを吸い続けて、最終的には強度が落ちて消滅するのか？」

【通知：そのとおりです。ただし、現在の方法では、かなりの時間を要すると思われます。】

「だが、前回は違っただろ？　サムラクンのマナを一気に吸い取ったじゃないか」

【通知：あのときはヴィン様の生命が危機に瀕しており、さらに大量のマナが近くで放出されていたため、吸収速度が急激に上昇したのです。】

「なるほどな……」

「そもそも、どういう仕組みで動いているのか、俺にはさっぱり分からない。だが、別の方法なら思いつくかもしれない」

「ただし……この女の前で、手の内を明かしたくはないんだよな」

【通知：……】

俺は目を見開いた。

「まあ、試してみる価値はあるか」

「サヤさん、少しだけ俺から離れてくれませんか？」

「どうして！？」

「ここから脱出するための作戦があるんです」

「嫌よ！　怖いんだから！」

「離れろよ、この女！」

「……と言いたいところだが」

「サヤ様……いえ、サヤさん。俺はここで一生を終えるつもりはありません。あなたのことなら、きっと誰かが捜しに来るでしょう。でも、俺は違います。俺がいなくなったところで、誰かが寂しがってくれるとは思えませんからね」

彼女は少しだけ離れ、笑みを浮かべた。

「ふむ……確かに、あなたの言うとおりかもしれないわね」

「くそっ！　そんなにあっさり同意するなよ！」

まあ、それはともかく……。

俺の計画は単純だ。

ルービックキューブは俺自身のスキルなのだから、マナを吸収させるために、わざわざキューブそのものを出現させる必要はない。

ならば、格子に手を当て、感知スキルを使いながら、格子の中にあるマナを吸い上げるための明確な経路を頭の中で思い描き、それをキューブへと送り込めばいい。

「……今、ものすごく頭のよさそうなことを言った気がするが、気のせいだろう。まあ、そのことは忘れておこう」

俺は静かに目を閉じた。

最も鮮明に覚えているのは、あのキューブを具現化しようとしたときに現れる、光り輝く線だった。

だから今回は、キューブそのものを具現化するのではなく、その線だけを利用することにした。

線を、マナを吸い上げるための経路として作り出すのだ。

そして、俺の拳の後ろで、光る物体と線がゆっくりと形作られ始めた。

「……どうやら、うまくいっているらしい」

「後は、この線を、吸収したマナが流れる経路に変えるだけだ」

エネルギーの流れが変化していくのを感じた。

【通知：処理に成功しました。】

光り輝く粒子が現れ、格子からマナを吸い取りながら、ルービックキューブへと送り始めた。

その状態がしばらく続き……。

やがて、二本の格子が消滅した。

「よし！　成功だ！」

背後にいたサヤが目を見開き、拍手を始めた。

「すごい！　すごいわ！　あなた、本当にすごいのね！」

「おい！　声を抑えろ、このお姫様！　俺たちは遠足に来てるわけじゃないんだぞ！」

彼女は慌てて口を押さえた。

「あっ、そうだったわ。ごめんなさい」

「前回はあのゴリラ女、イラリアと一緒に閉じ込められて……今度はこのバカ女か」

「俺の不運には、いったいどこまで底があるんだ？」

しばらくして、俺は格子の間にできた隙間から、静かに外へと滑り出た。

それからサヤに手を差し伸べると、彼女はそれをつかみ、外へ出てきた。

サヤは驚いたように俺を見つめた。

「ヴィン、どうやったの？　その……どうして格子が消えたの？」

「俺のスキルのおかげですよ」

「あなたのスキル？　危険察知のこと？　それとも……何だったかしら？　痛覚適応、だったかしら？」

「その瞬間、俺は、以前あいつらに話したことを全部嘘にしてしまうようなことを、うっかり口にしそうになった」

俺は無邪気な笑みを浮かべて顔を上げた。

そして、適切な説明が思いつかなかったので、俺にできる最高の返答を選んだ。

「秘密です。あははは！」

彼女は俺を軽く叩き始めた。

「ちょっと！　何をするんですか！？」

「だって、あなた、私に隠している秘密が多すぎるんだもの！」

「当たり前でしょう！　俺の人生は俺のものです！　自分が持っているものを、誰にでも全部教えるわけがないでしょうが！」

彼女は唇を尖らせた。

「むぅ……。最近、私たち、前よりも仲良くなれたと思っていたのに」

「いや、完全に勘違いです。そもそも、どうしてそんな考えに至ったんですか？」

「でも、私と一緒に踊ってくれたじゃない！」

俺は誇らしげに親指を立てた。

「あれは、あなたが約束してくれた報酬のためです！」

彼女は少し黙った後、笑い出した。

「あははは！　なるほど、それなら少し納得できるわね」

「さて、これからどうするの？」

「……これから？」

「俺の計画は、たった一つしかない」

「それは、この世界で目を覚ましたときから決めていたことだ」

「他人の注目を集めない」

「完全に背景へと溶け込む」

「できる限り、物語の中心から遠ざかる」

「平穏に暮らす」

「そして、必要なら逃げる」

「……問題は、その計画が今まで一度も成功していないことだ」

俺は周囲を見回した。

そこは、部屋のようにも見える、ダンジョンの一部だった。

「まあ、サヤ様。俺たちの作戦は、物音を立てずに脱出することです。だから、静かに行きましょう」

彼女は期待に満ちた目で俺を見た。

「安心して、ヴィン！　私に任せて！」

「……間違いない。この作戦は失敗する」

……

俺たちは扉に近づき、できる限りゆっくりと開けた。

冷たい空気が扉の向こうから流れ込んでくる。

「……ハックション！」

俺はその場で凍りついた。

姫様がくしゃみをしたのだ。

「おいおい、静かに脱出する計画はどうなったんだよ……」

俺は引きつった笑みを浮かべた。

「……本当に、俺は生きてここから出られるのだろうか？」

外をのぞき込むと、男が椅子の上で眠っていた。

「……どうやら、安全らしい」

俺は指で合図を送り、道が開いていることをサヤに伝えた。

彼女は自信満々にうなずいた。

俺たちは静かに外へ出て、廊下を進み始めた。

俺は慎重に足を運んでいたが、それでも靴が床と擦れるかすかな音が聞こえていた。

ところが、不思議なことに、姫様はまったく音を立てていなかった。

「……意外だな」

俺は笑顔で彼女のほうを振り返った。

「いや、これは……」

その瞬間、俺は固まった。

あのバカ姫は、眠っている男のすぐそばにある燃え盛る火の前で、暖を取っていたのだ。

「このバカ女！　俺たちを一生ここに閉じ込めるつもりか！？」

俺は彼女を後ろからつかみ、肩に担ぎ上げた。

サヤはしばらく呆然としていたが、やがて俺を見た。

「おい、姫様。ここから出たいのか、出たくないのか、どっちなんですか？　ここに残りたいなら、俺が離れた後で好きにしてください！」

彼女は自分の頭に手を置いた。

「……この仕草は知っている。『ごめんなさい、わざとじゃないの』という意味だ」

しばらく歩いていると、廊下が冷え切っていることに気づいた。

まあ、無理もない。

何しろ、今は秋の終わりなのだから。

壁の両側には、通路を照らすための松明が設置されていた。

「アニメで見たことはあるが……やっぱり、誰が火をつけているのか不思議だよな」

「わざわざ隠れている誰かがここまで来て松明に火をつけ、それから立ち去るのだろうか？」

「冒険者たちに、すごい場所へ来たと思わせるため……とか？」

俺たちはそのまま歩き続けた。

「ねえ、ヴィン。ここからどうやって脱出するつもりなの？」

「生存本能に従っているだけですよ」

「ふむ……なんだか面白そうね」

「実際、俺には『生存本能』という名前のスキルがある。そして、今まで生き延びてこられた最大の理由も、きっとそれだろう」

「……まあ、不運に対してまで有効かどうかは分からないが」

「だから、サヤ様……いえ、サヤさん。気をつけてください。この場所には罠が仕掛けられているようです。下手に動けば……」

そのとき、背後から声がした。

「おい！　いったい何をしたんだ！？」

振り返ると、姫様が壁のそばに立っていた。

「何をしたんですか！？　急に変な音が聞こえ始めたんですが！」

彼女は困ったような笑みを浮かべた。

「壁から石が一つ飛び出しているのを見つけたの。他の石とは違っていたから……」

「……つい、うっかり触っちゃった。あはは！」

俺は深く息を吸い込んだ。

「ヴィン、落ち着け。焦る必要はない。冷静さを保つんだ」

そして……。

俺たちの足元で、床が開いた。

頭上を見上げたときには、すでに足元の床が消え、下から冷たい風が吹き上がってきていた。

「……今さら冷静になったところで、どうにもならない気がする」

「うわあああああああああっ！」

隣を見ると、姫様は落下しながら笑っていた。

「……これを運命の受け入れ方と呼ぶのだろうか。もしかすると、俺も彼女を見習うべきなのかもしれない」

「……ところで、皆さんは知っているだろうか？」

「俺がこうして宙に放り出されたり、下へ落ちたりするのは、いったい何度目だろう」

「これだけ何度も繰り返しているというのに、俺はいまだに空を飛べるようになるスキルを手に入れていない」

「あはははは！　なんて運が悪いんだ！」

俺はそのまま落下し続けた。

「ちくしょうおおおおおおおおっ！」

……

ダンジョン内の別の通路。

オレンとサムラクンは、ダンジョンの通路を歩いていた。

「なあ、サムラクン。俺たち、どうやってここまで来たのか分かるか？」

サムラクンは答えなかった。

「おい、サムラクン！　大丈夫か？」

サムラクンは、まるで魂が抜け落ちてしまったかのように歩いていた。

「……ケーキ……俺のケーキ……。ケーキが消えた……！」

オレンは笑った。

「お前、本当に変な奴だな。ヴィンと同じくらい変わっているんじゃないか？」

「お前には分からないんだ、オレン！　ケーキは俺の命なんだ！」

「……自分の好きな人が存在しない世界で生きることを想像してみろ……」

オレンは心の中でつぶやいた。

「……いや、こんな場所にケーキがないことと、愛する人が存在しない世界で生きることの間に、いったい何の共通点があるんだ？」

そのとき、壁の向こうから奇妙な音が聞こえてきた。

オレンは剣の柄を握りしめた。

「サムラクン、今の音が聞こえたか？」

「いや、何も聞こえなかったぞ」

「……どうしてヴィンは、こんな奴と意思疎通ができるんだ？」

その直後、二人の頭上の天井に穴が開き、上から何かの音が響き渡った。

……

別の通路。

俺はまだ、サヤと一緒に落下し続けていた。

下を見下ろすと、光がこちらへ近づいてきていた。

「くそっ！　このままじゃ骨が砕ける！」

隣からサヤの声が聞こえた。

「ヴィン、これって楽しくない？」

「このバカ女！　俺たちの骨が粉々になるかもしれないんだぞ！　何が楽しいんだよ！？」

彼女は唇を尖らせた。

「バカって呼ばないで！　か弱くて優しい普通の女の子に、そんなひどいことを言うなんて！」

「……うん。間違いなくバカだ」

「サヤさん！　何とかできませんか！？　このままじゃ、俺の体が持ちません！」

「そうね……風魔法なら、少しは使えるわよ」

「だったら使ってくださいよ！　何を待っているんですか！？」

彼女は落ち着いた様子で手を伸ばした。

詠唱の言葉を口にすることもなく、俺たちの足元に魔法陣が出現した。

「おおおっ！　この姫様、実はかなり強いんじゃないか！？」

強い風が吹き上がり、俺たちの落下速度が徐々に落ち始めた。

「いける！　これなら助かるぞ！」

……と思った、その瞬間。

「……ハックション！」

サヤがくしゃみをした。

そして、魔法陣が消えた。

「……」

「……」

「ちくしょうおおおおおおおおっ！」

俺は彼女を見た。

サヤは何事もなかったかのように、静かに鼻を拭いていた。

「……この役立たずの普通の女の子め！」

……

オレンとサムラクンが歩いている通路。

音は、ますます二人に近づいていた。

オレンは剣の柄を強く握りしめた。

一方、サムラクンは、ほとんど何もできずに立ち尽くしていた。

そして……。

ドオオオオオンッ！

近くの床に何かが落下した。

激しい衝撃音とともに、落下地点の周囲に濃い砂煙が立ち上った。

オレンは身構え、落ちてきたものが何なのかを確かめるため、砂煙が晴れるのを待った。

……

一方、俺は……。

ついに、落下の終わりを迎えた。

サヤを下敷きにしたまま、俺は地面に激しく叩きつけられた。

内臓が飛び出してしまうのではないかと思うほどの衝撃だった。

「ぐああっ！」

砂煙が濃く立ち込め、周囲の様子はまったく見えなかった。

【通知：スキル『痛覚適応』が発動しました。】

「くそっ……。もう泣きたい……。どうして俺の人生は、こんなにも悲惨なんだ……」

俺は何とか周囲を見ようとしたが、何も見えなかった。

そのとき、声が聞こえた。

「……誰か、いるのか？」

……

別の通路では、オレンの目の前に立ち込めていた砂煙が、ゆっくりと晴れ始めていた。

そして……。

彼の目が大きく見開かれた。

「こ、これは……！」

一方、別の場所――俺がいる場所では。

俺は目の前にあるものをじっと見つめていた。

「……え？」