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君が誰なのか、僕には分からない

「……あんたが何者なのか、俺には分からない。何が目的なのかもな」

「身代金が目的なら、あんたは最高の相手を見つけたと言っておこう」

俺は隣にいるサヤを指さした。

「でも、俺は……ただのモブだ。だから、金が目的なら、彼女を残して俺を逃がすことを勧める」

「誰にもあんたのことは話さない。ここで何が起きたのか、調べようとさえしない。今回のことは、最初から何もなかったことにしてやる」

俺は少しだけ手を上げた。

「だが、俺も一緒に捕まえておくつもりなら、もう一つ教えておこう。俺を人質に取ったところで、危険を冒す価値のあるものは何も手に入らない。特別なスキルも、強力な魔法も持っていないし、俺のために身代金を払ってくれる家族もいない」

「それに、俺が逃げたり、あんたに抵抗したりできるかどうか気になっているなら……答えは明白だ」

俺は周囲を見回した。

「無理だ」

それから、サヤを指さした。

「だから、選択肢は簡単だ。彼女を連れて俺を解放するか、俺たち二人とも捕まえておいて、後になって人選を間違えたと気づくかだ」

「俺がいなくなっても、おそらく誰も捜そうとはしない。俺が消えたことに気づくまで、一年か二年……いや、それ以上かかるかもしれない」

「だが、彼女が消えれば、家族が動く。だから、本当に身代金が欲しいなら、あんたはもう目的のものを手に入れているんだ」

「それに比べて、俺を捕まえておく理由なんてないだろ？」

沈黙が流れた。

俺は男の返事を待っていた。

そして、この瞬間ほど自分の判断に確信を持てたことはないと、なぜか確信していた。

あと、ほんの少し……。

この先のすべてが決まる。

男は深く息を吸った。

心臓の鼓動が聞こえてきそうだった。

俺は目の前の鉄格子を強く握り締めた。

ああ、そういえば……。

どうやら俺は檻の中にいるらしい。

普通の檻とは少し違うが、そう呼んでも差し支えないだろう。

「こっちへ来い、小僧」

「お姫様をここに置いて、自分だけ逃げるつもりか？」

サヤは穏やかな笑みを浮かべながら、俺に手を振っていた。

……うん。

この子がとんでもない馬鹿だということは間違いない。

俺は男に近づき、真剣な顔で耳打ちした。

「なあ……本気で、この子がお姫様に見えると思うか？　少しでも？」

「よく見てみろよ。まるで誘拐された場所じゃなくて、専用のリゾートにでもいるみたいじゃないか」

「それに、俺はあまりこの子のそばにいたくないんだ。ちょっと変わってるからな」

男は数歩後ずさると、突然、大声で笑い始めた。

「お前、本当に面白いな、小僧！　それだけで、お前をあの娘と一緒にここへ置いておく理由としては十分だ！」

「……は？」

男はそのまま背を向けて立ち去った。

笑い声だけが、いつまでもこの場所に響いていた。

「くそっ！　おい、あんた！　俺をあの子と一緒に置いていくな！」

俺は鉄格子をつかんだ。

「俺は本当に何も関係ないんだ！　信じてくれ！」

扉が閉まった。

「ヴィン……どうしてここに座らないの？　こっちに来て、少しお話ししましょう？」

……うん。

間違いない。

この子は絶対にお姫様なんかじゃない。

そもそも、俺の頭の中にあるお姫様像と、現実がまるで違いすぎるんだ。

俺は鉄格子に頭を打ちつけた。

「ここから出たい……」

俺は床に座り込んだ。

すると、サヤが近づいてきた。

「おい、お姫さ……じゃなくて、サヤさん。少し離れてくれないか？　そんなに近づかれると息が詰まりそうなんだが」

「あら、そうなの？」

彼女はさらに近づいてきた。

「それはあなたにとって困ったことね。だって、あなたは私の護衛なんだから。忘れたの？」

「あははは……サヤ姫……じゃなくて、サヤさん。お願いですから、そういうことを大声で言わないでください。俺の立場がますます悪くなりますから」

俺は笑った。

「結局、あなたはお姫様なんですからね。それに、ついさっき誘拐されたばかりなんです。俺みたいなモブにとっては、これからもっとひどいことになる可能性が高いんですよ」

彼女はあまりにも近くにいた。

くそっ……。

「でも、お父様があなたのことを知ったらどうなるかしら。大切な娘の命と自分の命を天秤にかけて、自分だけ逃げようとしたと知れば、きっと即座に処刑されるでしょうね」

「おい、脅してるのか？」

彼女は頬に指を当てた。

「まさか。お姫様はそんなことをしないもの」

「今あなたに話したのは、これから実際に起こることを説明しただけよ」

「なるほど……！」

俺はすぐさま頭を下げた。

地面に触れそうになるほど深く。

「サヤ姫、申し訳ございませんでした！　まったく、そのような考えには至りませんでした！」

「本当に？　それじゃあ、私を置いて逃げようとしたとき、あなたはいったい何を考えていたの？」

「そ、それは……」

ええと、ほら……。

「そ、そうです！　ここから出て、俺たちを助けてくれる人を連れてこようとしていたんです！　俺は、あなたのように可愛らしい女の子を、こんな不気味な場所に置き去りにできるほど冷酷な人間じゃありませんから！」

「ふーん……本当に？」

「も、もちろんです！」

俺は何度も頷いた。

だが、本当は……。

この国から全力で逃げ出すことしか考えていなかった。

仮に俺たちが助け出されたとしても……いや、この場所の状況を考えれば、それすらかなり難しそうだが……。

その後、俺はどうやって王に顔向けすればいい？

頭の中に、ある光景が鮮明に浮かび上がった。

「こんにちは、エドワード様」

「俺はヴィンです。モブの」

「あなたは俺を姫様の護衛に任命しましたが、彼女を守ることができませんでした」

「おまけに、俺まで一緒に誘拐されてしまいました」

……

うん。

間違いなく、こんな展開が待っている。

「それで、ヴィン。あなた、私の質問にはまだ答えていないわよ？」

「そうですか？　もう答えたつもりでしたが」

「あなたがこの世界の人間なのかどうか、聞いたのよ」

「だから、答えたでしょう。俺は間違いなく、この世界の人間ですよ」

「私にとっては、それは答えになっていないわ」

「あははは……でも、俺にとっては立派な答えですよ」

俺は少しだけ目を細めた。

「ところで、そもそもどうして俺がこの世界の人間じゃないと思ったんですか？　サヤ姫……じゃなくて、サヤさん」

「そうね……異世界から転生してきた人を知っている、とでも言えばいいかしら」

……ああ。

この子、絶対に何かをほのめかしている。

「あははは……本当ですか？　それは面白いですね」

俺は続けた。

「実は、俺の村にも、自分は前世の記憶を持っているんだって話していた人がいたんですよ」

もっとも、俺自身が……。

本当に異世界から来た人間なのだが。

だが、この秘密を明かすのは好ましくない。

別に、俺にとって重要なことだからというわけじゃない。

ただ、これまで見てきた転生ものの物語から、一つ学んだことがある。

主人公が自分は異世界から来た人間だと周囲に話した途端、面倒事が始まることが多いのだ。

そして、俺の物語には、たった一つだけ大きな違いがある。

俺は、この異世界の主人公じゃない。

それだけは間違いない。

だから……。

主人公たちと同じ失敗をするつもりはない。

「なるほど……本当に世界って狭いのね。そう思わない、ヴィン？」

「あははは……そうですね、そうですね。俺たちにも、それぞれ変わった知り合いがいるみたいですね」

「それで、サヤ姫……じゃなくて、サヤさん。その人は、いったいどんなことを教えてくれたんですか？」

「いろいろなこと、と言えばいいかしら」

「例えば？」

「あなたが使う言葉の中にも、その人が教えてくれたものがあるわ」

「どんな言葉ですか？」

「『モブ』とか、『脇役』とか」

……ああ。

よりによって、そこか？

「その人によると、それは自分のいた世界に関係する用語なんですって。そういう行動をする登場人物が出てくるゲームや物語がある、とも言っていたわ」

「おお……そうなんですか？」

そして俺は、何も考えずに尋ねてしまった。

「その人、ビデオゲームやアニメにも詳しかったんですか？」

一瞬、沈黙が流れた。

「私、ビデオゲームやアニメなんて言っていないわよ。ただ、ゲームや物語と言っただけ」

くそっ。

俺は頭をかきながら、必死に言い逃れを考えた。

「ああ……そうでしたね。実は、村にいた人からも同じ言葉を聞いたことがあったんです」

「そうなの……」

それから、彼女は続けた。

「でも、私から見ると、ヴィン。あなたはそういうことを知りすぎているように思えるわ」

「俺が？」

「ええ。ときどき、普通の人なら知っているはずのないことを知っているような話し方をするもの」

……

それは答えじゃない。

ただのほのめかしだ。

だが、彼女はいったいどこまで気づいている？

「たぶん、俺が少し物知りだからじゃないですかね」

「そうかもしれないわね。でも、それだけでは説明できないこともあるわ」

「……例えば？」

「あなた、自分が何を知っているのか、ときどき忘れているんじゃない？」

「俺が？」

「ええ。普通なら知らないはずのことを、まるで当たり前のように口にする。それなのに、指摘されると急にごまかそうとする……」

……

この子、どこまで気づいている？

「サヤ姫……じゃなくて、サヤさん。ほかに隠していることなんてありませんよ」

俺は周囲を指さした。

「それより、まずはここから脱出するべきじゃないですか？　こんな場所で話すようなことでもないでしょう。外に出てから、ゆっくり話せばいいと思いますけど」

「分かったわ」

彼女はそれ以上、何も言わなかった。

だが、それがかえって、質問を続けられるよりも俺を不安にさせた。

それでも、俺は何も言わなかった。

今、優先すべきなのは、この場所から脱出することだ。

異世界についての話は……。

また別の機会にしよう。

俺は周囲を見回した。

どうやら、ここは洞窟のような場所らしい。

『通知：分析の結果、ヴィンが閉じ込められている場所は、リバル・ダンジョンであると思われます』

ふむ……。

リバル・ダンジョン？

どこかで聞いたことがあるような名前だ。

だが、どこで……？

どこだったか……。

……あっ！

以前、俺が放り込まれて、死にかけたあのダンジョンか！

『通知：そのとおりです』

……

くそっ。

間違いなく、俺たちは終わった。

サヤが俺の耳を引っ張った。

「いっ……！」

「何を考えているの？」

「あははは……何でもありませんよ、サヤ姫……じゃなくて、サヤさん」

「でも、どうやら俺たちはダンジョンの中にいるみたいですね」

サヤは鉄格子に近づいた。

「おお……本当ね。確かにダンジョンみたいだわ」

彼女は微笑んだ。

「やっぱり、あなたは頼りになる人ね。こういう大変なときには特に」

「あははは……いえいえ。そんなことありませんよ。あなたの思い違いです。俺なんて、自分自身のことすら頼りにできないんですから」

「本当に謙虚な人ね」

「あははは……いえ、思い違いですよ。俺には謙遜するようなものなんて何もありませんから」

「私は本当のことを言っているだけよ」

……

くそっ。

この子、間違いなく自分だけ助かるために俺を犠牲にするつもりだ。

まあ、それはともかく……。

今は、もっと重要な問題がある。

そもそも、俺たちはどうやってここへ来た？

「自分の意思で、こんな恐ろしい場所に来た覚えはないんですがね。しかも、正気を失っていたわけでもありません。サヤ姫……じゃなくて、サヤさんはどう思います？」

「んん？」

「どうやって俺たちはここへ来たんでしょう？」

「私も、自分の意思でここへ来た覚えはないわ。覚えているのは、あなたと一緒にケーキ屋にいたことくらい。その後、目を覚ましたら、あなたと一緒にここにいたの」

彼女は突然、目を見開いた。

「ヴィン……まさか、あなた、私を眠らせて、個人的な欲望を満たすためにここまで連れてきたんじゃないでしょうね？」

「はあ！？」

「確かに私は可愛くて優しい女の子だけれど、こう見えても一国の王女なのよ……」

「おい！　俺を犯罪者みたいに扱うな！　完全に誤解だ！　そもそも、どうして俺がわざわざ君を眠らせる必要があるんだ！？」

サヤは自分の体を両腕で抱きしめた。

「護衛がそんな欲望を抱くなんて、受け入れられないわ」

……つまり、俺がただの護衛だから問題があるってことか？

……

間違いなく、この子は変わっている。

「まず、サヤさん……」

「何？」

「確かに俺は、ここではただのモブです。力もなければ、金もないし、家柄による後ろ盾もありません。でも、俺にも越えてはならない一線があるんです」

「本当に！？」

「ええ。俺にとって最も重要な一線、それは……上位カテゴリーの女の子とは絶対に関係を持たないことです」

サヤは突然、吹き出した。

「ぷっ……あははははは！」

正直、彼女がこんなふうに笑うところを見たのは初めてだった。

俺、何かおかしなことを言ったか？

「ああ……ヴィン、あなたって本当に変わった人ね」

「変わっているのは君のほうだ！　俺を変人扱いするのはやめてくれ！」

彼女はまた笑った。

「それで、ヴィン。私たちはどうしてここへ来たと思う？」

……そうだ。

それこそが一番重要な問題だ。

俺の記憶はあまり残っていない。

覚えているのは、俺たちがケーキを食べていたこと。そして、空に雲が広がり始めたことくらいだ。

それから、かなりの数の兵士が周囲に展開していたのも覚えている。

そして……。

「その後、何があった……？」

俺は必死に記憶をたどった。

確か、俺と王女の間で何か会話があった。

それに、あのときガイドも何か重要なことを言っていたような気がする。

そのとき、彼女の声が聞こえた。

『通知：以前、異常な動きが検知されています』

「本当か？　それはどういう意味だ？」

『通知：知覚スキルと危険のオーラによる分析では、破壊工作を計画していた集団が存在していたようです』

なるほど……。

どうして俺は、その警告を無視してしまったんだ？

全部、目の前にいる変わり者のせいだ。

「ヴィン、何を考えているの？　無視されると怖いんだけど」

「さっきまでのお姫様らしい落ち着きはどこへ行ったんだ？」

「ふふ……だって、あなたと一緒にいるんだもの。それに、私は女の子よ。こんな状況で怖がるのは当然でしょう？」

なるほど。

つまり、守ってほしいということか。

悪いが、まずは自分の身を守らせてもらう。

「ガイド、まさか俺たち、眠らされたか何かしたのか？」

『通知：ヴィンの身体を分析した結果、麻酔作用のある物質の残留が確認されました』

……

やっぱり、そうだったのか。

だが、どうしてだ？

誰かが近づいてきたり、俺に触れたりした覚えはない。

俺がしていたのは、ただケーキを食べることだけだった……。

待てよ。

まさか、ケーキの中に薬が入っていたのか？

『通知：その可能性が最も高いと考えられます』

「おい、おい、おい……」

だが、どうやって？

あれだけ大勢の人がいたんだぞ。まさか、すべてのケーキに同じ薬を仕込んだのか？

『通知：その可能性は低いと考えられます』

「本当か？　どうしてそう判断した？」

『通知：王女とその同行者を誘拐することが目的であれば、まず対象者に睡眠作用のある物質を摂取させ、その後、騒動や危険な出来事を引き起こすことで、誘拐を実行できる程度の混乱を発生させる方法が考えられます。その隙に誘拐を実行すれば、周囲に不審を抱かせずに済む可能性があります』

ふむ……。

なるほど。

確かに筋は通っている。特に、俺たちがほとんどの時間、変装した護衛たちに囲まれていたことを考えればな。

つまり……。

おそらく、それが今回の事件を説明する最も有力な仮説なのだろう。

だが、まだ推測にすぎない。

本当にそうだったのか、確かめる必要がある。

「サヤ姫……じゃなくて、サヤさん。何か覚えていませんか？　どんな些細なことでもいいんです」

問題は、俺がケーキを大量に食べたことだ。

そのせいで、薬の影響も彼女より強く出た可能性が高い。

だが、王女はそれほど食べていなかった。

……

サヤは少し考え込んだ。

「あっ、そうだ……。確か、一瞬だけあなたがうつむいたのを見た気がするわ。その後、私たちの周りから煙のようなものが立ち上って、それから騒ぎが起き始めたの」

「でも、その後、私に何が起きたのかは分からないわ。周りのすべてがぐるぐる回るような感じがして……気がついたら、ここで目を覚ましていたの。あなたが私の膝の上で眠っているのを見つけたわ」

「くそっ……それはもう言わないでくれ。本当に恥ずかしいんだ」

「どうして？　ちょっと可愛かったのに」

「そんなことは聞きたくない！」

なるほど……。

サヤの話とガイドの説明を合わせて考えると、あのガラクタ……。

いや、ガイドの推測のほうが、ますます筋が通っているように思える。

『通知：へえ』

……なんだ？

少し誇らしげになっていないか？

まあ……。

責めるつもりはない。

最近、こいつが少しだけ役に立つようになってきたのは、俺自身も感じているからな。

「どうしてそんなことを聞いたの、ヴィン？　何か分かったの？」

俺は、俺たちが閉じ込められている部屋の出入口に目を向けた。

今のところ、誰も現れていない。

「そうだな。俺たちに何が起きたのか、少しずつ分かってきたと言えばいいかな」

「本当？」

「ああ。誰かが食べ物に睡眠薬を仕込んで、俺たちの意識を失わせたんだろう」

「睡眠薬……？」

「おそらく、あの店の中で何人かが身分を隠して動いていたんだ。その後、何らかの騒ぎを起こした。火事か、それに似た事故か……。人々がパニックになれば、その隙に誰にも気づかれず、君を連れ去ることができるからな」

サヤは目を見開いた。

「本当にすごいわ！　すべての出来事を知っているわけでもないのに、そんなに早くそこまでたどり着けるなんて！」

「あははは……これが俺の生存本能ってやつさ」

……まあ。

自分のスキルと会話していて、そいつが時々こういう推理を手伝ってくれるなんて、彼女に言えるわけがない。

くそっ。

本当に嫌になる。

意識を失うたびに、目を覚ますと新しい災難の真っただ中にいるんだからな。

『通知：以前、毒にさらされた経験により、スキル「毒耐性」を獲得しました』

「本当か？」

『通知：はい』

「そうか……。今となっては役に立たないスキルだな。眠らされる前に手に入れておきたかったよ」

『通知：このスキルは、今後も役に立つ可能性があります』

「未来のことなんて、今はどうでもいい」

「それで、ヴィン。ここからどうやって脱出するか、何か考えはあるの？」

俺は目の前の鉄格子を見つめた。

「ふむ……」

問題は、ここから脱出することだけじゃない。

本当に厄介なのは、その先だ。

このダンジョンで、俺たちを待ち受けているものは何なのか……。

そして、俺たちは無事にここから生きて帰れるのか？

……くそっ。

どうして俺が、こんな面倒事に巻き込まれなきゃならないんだ。