これは俺の物語だった……モブとして。

俺は……誰？

目が覚めた……。

そして、目を覚ましたことを後悔した。

「ヒュゥゥゥゥ……」

「ドォォォン！」

俺はゆっくりと目を開けた。

……。

「ヒュゥゥゥゥ……」

「ドォォォォン！」

枕を頭の上にかぶせた。

いや。

起きない。

もう一度眠る。

それが正解だ。

祝祭が始まってから、もう四日が経っていた。

朝の空には花火が上がり、音楽もほとんど途切れることなく鳴り響いている。

「ヒュゥゥゥ……ドォォォン！」

……。

「くそっ！」

俺は枕を床に投げつけた。

「一日くらい、静かに祝えないのか！？」

ベッドの上に座り、目をこすった。

俺が望んでいるのは、とても簡単なことだ。

睡眠。

ただ眠りたい。

なのに、どうやらこの世界は、眠ることさえ難しい仕事にしようと決めたらしい。

そして、さらに最悪なことに……。

ここ二日ほど、俺は学院の寮からほとんど出ていなかった。

あの夜から、丸二日が経っていた。

二日間……。

何の問題もない。

追いかけ回されることもない。

モンスターもいない。

尋問してくる王様もいない。

俺には関係のないことを押しつけてくる人間もいない。

……。

待て。

こうして考えてみると……。

何もかも、静かすぎる。

俺はとうとうベッドから出た。

もう眠れないのなら、いつまでも粘っていても仕方がない。

しばらくして、俺は寮を出た。

深く息を吸い込む。

「ああ……」

なんて素晴らしいんだ。

心地よい空気。

静けさ。

そして、俺の名前を叫ぶ人間もいない。

周囲を見回した。

広場には花が咲き、そよ風が静かに花々を揺らしていた。

ここに寝転がって、もう一度眠りたくなるような景色だ。

だが、広場にはほとんど人がいなかった。

ここに住んでいる学生の大半は、祝祭の休暇中に家族のもとへ帰っていた。

一方、オーリンは……。

俺と同じように、ここに残っていた。

彼にも俺と同じく、家族がいないからだ。

そういえば、彼は時々、自分が育った孤児院を訪れていると言っていた。

おそらく、そこでも手助けをしているのだろう。

というか……。

英雄って、全員孤児院から旅立つものなのか？

どうやら、避けられないお約束らしい……。

本人は、そのことに気づいているんだろうか？

俺は空を見上げた。

まあ……。

そもそも、気づいてすらいない気がする。

俺は目的もなく歩き続けた。

自分がどこへ向かっているのかも分からなかった。

だが、しばらくすると……。

いつの間にか、学院の中に入っていた。

誰もいない。

静かだ。

妙なほどに静かだった。

俺は一瞬、足を止めた。

……。

二日連続で、何の問題も起きていない。

俺には何も起きなかった。

ほんの些細なことさえも。

正直に言うと……。

こんな状況には慣れていない。

遠くに煙が見えて、誰かがこう叫ぶのを待っているような気分だった。

「火事だ！」

だが、誰も叫ばなかった。

ただ……。

静けさだけがあった。

俺はため息をつき、再び歩き出した。

考えすぎなのかもしれない。

何もおかしなことなんてないのかもしれない。

ようやく、数日くらいは普通の生活を送れるのかもしれない。

……。

なんて素晴らしい考えだ。

学院の廊下を歩き続けているうちに、俺はそもそも行き先を決めていなかったことに気づいた。

ただ……。

歩いていただけだ。

そして、いつの間にかポケットに手を入れていた。

すると、指先が何か硬いものに触れた。

……。

なんだ、これ？

俺はそれを取り出した。

しばらく眺めてから、思い出した。

ああ……。

あれか。

あの日、買ったものだ。

あの老人の笑顔が、すぐに頭に浮かんだ。

最初から気に入らなかった、あの笑顔。

そもそも、どうして買ったんだろう。

何も考えずに買ってしまった。

そして今……。

これをどうすればいい？

女の子が身につけるものだ。

返品するか？

無理だ。

売るか？

誰に？

捨てるか？

……。

銀貨三枚。

俺はこれに銀貨三枚も払ったんだ。

いや。

捨てるわけにはいかない。

そんなことをしたら、自分を恨むことになる。

俺はそれをポケットに戻し、再び歩き出した。

数歩進んだところで……。

ふと顔を上げた。

ん？

俺はイラリアの部屋の前に立っていた。

閉じられた扉を見つめる。

……。

いつの間に、ここまで来たんだ？

しばらく扉を眺めた。

そういえば……。

あのゴリラは中にいるんだろうか？

うーん……。

たぶん、いないだろう。

もしここにいたら、この二日間、俺を放っておくはずがないだろ？

それとも、ようやく俺に飽きたのか？

俺は軽く手を握った。

正直……。

それなら、かなり楽になる。

だが、以前彼女が言っていた言葉を思い出した。

俺を疑っている貴族たちは、まだいる。

あいつらを相手に一人で立ち回らなければならないのは、あまり気分がよくない。

ゴリラかもしれないが……。

少なくとも、その影響力を使って、俺をあいつらから遠ざけることくらいはできる。

彼女の言葉が蘇った。

『ヴィン……あなたを傷つけさせたりしないわ』

……。

なるほど。

主人公がヒロインに言うような台詞に聞こえるが……。

ここでは、ヒロインからモブへの台詞だった。

俺はもう一度ポケットに手を入れた。

その品に触れる。

……。

もしかしたら。

俺は扉をノックした。

「こんにちは……誰かいますか？」

コン。

コン。

「ゴリラちゃん……」

そこで言葉を切った。

「いや……イラリアちゃん、中にいるのか？」

返事はなかった。

聞こえるのは、風の音だけだった。

俺はドアノブに手をかけた。

「勝手に入ってすみません。でも、入らせてもらいます。もし中にいるなら、どうかいきなり俺の頭を叩き潰さないでください」

俺は静かに扉を開けた。

風が吹き込み、カーテンが揺れた。

テーブルの上の紙も、風に飛ばされそうになっている。

俺は周囲を見回した。

静かだ。

誰もいない。

どうやら、この数日は本当に忙しいらしい。

まあ……。

追いかけ回されるよりは、ずっといい。

俺は再びポケットに手を入れた。

そして、その品を取り出した。

しばらく見つめる。

それから、彼女のテーブルの上に置いた。

お礼というより、感謝の気持ちを示す品と考えればいいだろう。

もっとも、俺が彼女に何か借りを作ったのかどうかは、まだ疑問だが。

そもそも、王都へ移ることを強制したのは彼女なのだから。

だが、まあ……。

どうでもいい。

起きてしまったことは仕方がない。

それに、俺にはこんなものは必要ない。

女の子が身につけるものだしな。

俺は静かに扉を閉めた。

そして、その場を離れた。

学院の廊下を静かに歩きながら、周囲を見回した。

この世界に来てから、もう四か月近くが経つというのに……。

今でも、不思議な気分になる。

実のところ、俺は自分がどうやってこの世界に来たのか、あまり深く考えてこなかった。

これまでの生活は、死なないように必死で生き延びることの連続だったからだ。

だから、魔法や超常的な力、スキルが存在する世界へ転移したことについては、こう考えていた。

『そのうち考えよう』

そのうち……。

毎日死ぬかもしれないという不安を抱えずに済む場所を見つけたら。

だが、ここ最近の出来事が重なるにつれて……。

その疑問が、再び頭に浮かぶようになった。

そもそも、俺はどうやってこの世界に転移したんだ？

学院の敷地を出た。

周囲の景色は、まるで中世ヨーロッパの時代に属しているかのようだった。

もちろん、違いはいろいろある。

それでも、十分に似ているからこそ、余計に不思議に感じる。

別の世界へ転移するなんて、物語の中だけの話だと思っていた。

一方で、死というものは……。

俺の信じるところでは、死は人生の終わりを意味しない。

むしろ、次の段階の始まりだ。

だが、こんな別世界のことではない。

花火が朝の空を埋め尽くす中、俺は庭園へ向かって歩き続けた。

俺が転移したことには、何か理由があるのだろうか？

俺は夢を見ているのか？

いや。

何もかも、現実に感じられる。

それに、NPCのような人間ばかりがいるわけでもない。

とはいえ、いくつかの出来事が、アニメで見た展開に恐ろしいほど似ていることはあるが。

俺は目の前のゴミ箱を見た。

足を止める。

しばらく、それを見つめた。

そういえば、まだ話していなかったかもしれない……。

俺は機会があるたび、ここで立ち止まって挨拶をしていた。

俺は少し頭を下げた。

「ご機嫌よう、サミドス様」

なぜ俺がこんなことをしているのか分からない人は……。

俺の物語を少し前まで戻って、その理由を確かめてほしい。

……。

さて。

本題に戻ろう。

この世界は、別の宇宙に存在しているのだろうか？

そして、死そのものが世界間の転移と関係しているのだろうか？

そもそも、別の世界へ転移した人間は、どれくらいいるんだ？

転移する人間は、全員一度死ぬ必要があるのか？

それとも、ほかの方法もあるのだろうか？

考えれば考えるほど、疑問は減るどころか増えていく。

たとえガイドに聞いたところで……。

おそらく、答えは分からないだろう。

確かに、最近は以前より役に立つようになった。

だが、これほど大きな問題を解決できるのかは、まだ疑わしい。

結局、ただのガラクタなのかもしれない。

「通知：私はガラクタではありません」

アハハハハ。

はいはい。

分かっているよ。

「じゃあ……今回のことについて、何か説明できることはあるか？」

「通知：この件については以前にも調査しましたが、結果は不完全です」

「何が分かった？」

「通知：この身体の過去に関する記憶の一部へアクセスを試みました」

「どうしてアクセスできなかった？」

「通知：アクセスできませんでした」

「記憶喪失だからか？」

「通知：その可能性を裏づけるだけの情報はありません」

うーん……。

つまり、失われた記憶というわけではないのか。

「通知：通常の方法ではアクセスできない、記憶の層が存在するようです」

「記憶の層、か……」

「通知：これはあくまで可能性です」

うーん……。

「通知：分析によると、あなたの意識の中には、一部の情報へのアクセスを妨げる仕組みが存在するようです」

「仕組み？」

「通知：現時点では、その性質を特定できません」

……。

なるほど。

「通知：潜在意識と呼ばれるものに関係している可能性がありますが、確証はありません」

「潜在意識……」

俺は少し考えた。

一つだけ、どうしても無視できないことがあった。

あの記憶だ。

前回……。

あのゴリラのところを出たあと。

俺は奇妙な感覚を覚えた。

完全な記憶ではなかった。

ただの断片。

見知らぬ場所。

降りしきる雨。

紫色の髪……。

そして、俺に向かって伸ばされた手。

そのあと、すべてが消えた。

「通知：潜在意識が、その記憶に関連する刺激に反応した可能性が高いです」

「本当か？」

「通知：確証はありません」

「チッ……ただのガラクタか」

「通知：ですが、別の方法があります」

「何だ？」

「通知：準意識を利用して、現在アクセスできない情報へ到達する方法です」

俺は前を見つめた。

準意識？

思っていた以上に面倒な話になってきた。

それでも……。

この世界に来てからずっと考えないようにしてきた疑問に答えが出るのなら、試してみてもいい。

「通知：ガイドが準意識へアクセスし、封じられた記憶を探すことを望みますか？」

俺はしばらく前を見つめた。

そして答えた。

「そうしてくれ」

「通知：潜在意識の記憶へのアクセスを試みます」

さて……。

なぜかは分からないが、普通のことをしているだけのはずなのに……。

俺は何か危険なことに同意してしまったような気がした。

穏やかな風が吹き抜け、木々の枝や草花を揺らした。

その瞬間……。

目の前の世界が、不安定になったように感じた。

「おい、おい……どうなっているんだ、ガイド？」

「通知：潜在意識が、ガイドのアクセスを拒否しているようです」

「はあ？」

俺の脚が、勝手に前へ動いた。

「どういう意味だ……？」

頭がぐるぐると回り始めた。

「おい、ガラクタ……どうしてこんなに目が回るんだ？」

「通知：状態を分析中……」

ガイドは一瞬、黙った。

それから、いつもより低い声が聞こえた。

「通知：異常です。世界から記憶を回収できる可能性が高まっていますが――、しかし――」

「どうして声が小さくなっているんだ？」

「通知：分析を継続しています。しかし、潜在意識が拒否して――」

もう、ガイドの声は聞こえなかった。

その声は、徐々に消えていった。

俺の身体は動かしづらくなり、まるで自分で制御できないかのように、風に揺られてよろめいた。

「おい、ガラクタ……どこへ行った？」

激しい頭痛が襲ってきた。

俺は膝をついた。

だが、不思議なことに、身体には痛みを感じなかった。

ただ、頭痛だけが……。

どんどん強くなり、意識そのものがひび割れていくような感覚に襲われた。

周囲の音が消えた。

すべてが静かになった。

静かすぎるほどに。

これは……。

嫌な予感しかしない。

立ち上がろうとしたが、目を開けていることさえ難しかった。

視界がぼやけている。

そして、まばたきをした瞬間……。

何かが見えた。

いや、誰かだ。

そこに立っていた。

顔ははっきりと見えなかった。

その人物は静かに人差し指を立て、口元に当てた。

「シーッ……」

そして、こう言った。

「眠る時間だよ……君が誰であろうと」

「俺は……誰だって！？」

すべてが消えた。

---

周囲から、波の音が聞こえてきた。

また……。

あの音だ。

身体を動かそうとした。

だが、動かせなかった。

以前と同じように、まるで溺れているかのような感覚に襲われた。

冷たい何かが俺を包み込み、さらに深く、深く引きずり込んでいく。

俺は上を見た。

何もなかった。

ただ、果てしなく続く闇だけがあった。

だが、下のほうには……。

光が見えた。

最初は弱々しかった。

それから、少しずつ強くなっていった。

その光へ近づくにつれて、温もりが身体を包み始めた。

そして……。

俺は立っていた。

目を開けた。

水面の上に立っていた。

「ここは……どこだ？」

周囲を見回した。

無数の柱が、あらゆる方向へ伸びていた。

まるで、果てしない空を突き抜けているかのようだった。

そして、その柱には……。

扉があった。

たくさんの扉。

どこまでも広がる空間の中で、それぞれが別の柱に取りつけられていた。

俺は水面に映る自分の姿を見た。

顔立ちははっきりと分からなかった。

反射しているのは、風に揺れるようにたなびく白いローブだけだった。

この場所……。

知っている。

以前、ここに来たことがある。

あの戦いのとき……。

スキル『発現』が発動していたときに見た場所だ。

だが、今回は感覚が違う。

あのときは、こんなに自由にこの場所を感じ取ることはできなかった。

俺はゆっくりと歩き始めた。

太陽はない。

光の源も見当たらない。

それなのに、進むほどに、この場所は明るさを増していった。

どこまでも広がる水面。

柱。

扉。

鳥はいない。

生き物の姿もない。

それなのに……。

この場所には、何か生きているものがあるような気配がした。

心地よい風。

波の音。

そして、水面を歩く俺の足音。

不思議なことに、この静けさは不安を増すどころか、俺の心を落ち着かせてくれた。

俺は柱の間を曲がった。

一本の柱を見上げる。

奇妙な形をしていた。

そして、ある扉の前で立ち止まった。

扉に手を伸ばした……。

自分の手が透明で、その向こうに水が見えた。

透明なのか！？

普通なら、恐怖を感じるべきなんだろうか？

それでも、不思議と恐怖は感じなかった。

扉を開けようとした。

だが、動かなかった。

俺は扉に刻まれた数字を見た。

1。

「……一？」

どういう意味だ？

次の扉へ移動した。

3。

開かない。

さらに別の扉へ。

10。

その次には、別の数字が刻まれた扉があった。

俺は一つずつ開けようとした。

何も起きない。

どの扉も反応しなかった。

「何なんだ、ここは……？」

俺は歩き続けた。

どれくらいの時間が経ったのか、もう分からなかった。

ここでは、何もかもが似ている。

柱。

水。

扉。

そして、静寂。

だが、もう一つ、気になることがあった。

何かを忘れている気がした。

俺と一緒にいた何か。

何か……。

何だった？

必死に記憶を探った。

何も出てこない。

ただ、何か、あるいは誰かが一緒にいたという感覚だけが残っていた。

だが、その名前さえ……。

思い出せなかった。

俺は歩き続けた。

すると、再び頭痛が強くなり始めた。

「くそっ……」

俺は頭を押さえた。

目を閉じる。

何かの映像が浮かび上がろうとしていた。

静かな場所。

草原。

遠くから聞こえる声。

そして、かすかに輝く爆発……。

だが、それをつかむ前に消えてしまった。

そして、あの顔が現れた。

同じ人物だ。

その人物は、再び人差し指を口元に当てた。

「シーッ……眠る時間だよ」

「君は……誰……」

俺は動きを止めた。

「待て……お前は誰だ？」

突然、目を開けた。

息が荒くなっていた。

だが、目の前には誰もいなかった。

「今の人物は……誰だったんだ？」

答えはなかった。

俺が考えを整理しようとしていた、そのとき……。

足元の水が動いた。

「何だ？」

俺は後ずさった。

目の前の水が、静かに引いていった。

少しずつ……。

その下から、柱が現れた。

水の中からゆっくりと伸び、空へ向かっていく。

そして、動きを止めた。

その根元には、ほかの柱と同じように扉があった。

水滴が扉から滴り落ちていた。

俺は近づいた。

そこには数字が刻まれていた。

2。

「2……？」

そのとき、扉の上に文字が浮かび上がった。

俺は目を凝らした。

「俺は……誰？」

……。

「どういう意味だ？」

この扉は、ほかとは違っていた。

今まで見てきた無数の扉の中で……。

この扉だけは、その向こうから淡い光が漏れていた。

俺はさらに近づいた。

ドアノブを見つめる。

「そもそも、開くのか？」

手を伸ばした。

指をドアノブにかける。

そして、ゆっくりと回した。

カチッ。

扉が開いた。

「……何だ？」

俺は扉を手前に引いた。

その瞬間……。

向こう側から、激しい音が鳴り響いた。

ピーーーーーーッ……