これは俺の物語だった……モブとして。

投資事業を営む者との話

数分が経った……。

正直に言うと？

俺たちは、いろいろなことを話していた。

俺はギルモンドさんの向かいに座り、桜味の紅茶をゆっくり飲みながら、彼と話をしていた。

不思議なことに、何を話すかをそれほど気にする必要がなかった。

むしろ……。

自然だった。

一つの話をして、そこから別の話へ移る。

そんなふうに話しているうちに、俺たちは少しずつ互いのことを知っていった。

たぶん、久しぶりに……。

自分の命を脅かさない相手と向かい合っているからだろう。

俺を調べようともしない。

俺を疑おうともしない。

世界を救ってくれと頼んでくるわけでもない。

あの化け物とどうやって戦えたのか、説明を求めてくることすらない。

……。

なんて楽なんだ。

「ところで、ヴィンさん」

危うく紅茶でむせそうになった。

くそ……。

まだ、この呼び方には慣れない。

「はい？」

「君は遠いところから来たと言っていたね？」

「ええ」

「この王国には、一人で来たのかい？」

俺は少しだけ黙った。

この質問……。

あまりにも単純だった。

だが、どんな答えを返せばいいのか、俺にはよく分からなかった。

「一人で来た、と言ってもいいと思います」

ギルモンドさんはしばらく俺を見つめ、それ以上何も聞かずに頷いた。

「そうか」

……。

それだけ？

詳しく聞こうとしないのか？

家族のことも聞かない。

どこから来たのかも聞かない。

この人、本当に変わっている。

いい意味で。

それから彼はカップをテーブルに置いて言った。

「こうして話しているついでに、もう一つ聞いてもいいかな？」

「もちろんです」

「オーリオン学院を卒業したあと、君は何をするつもりなんだい？」

……。

何をするつもりか？

難しい質問だ。

そもそも……。

俺はただ、静かに暮らしたかった。

だが、この世界はどうやら俺の計画に別の意見があるらしい。

「分かりません」

俺は正直に答えた。

「たぶん、静かな場所を探して、そこで暮らすと思います」

ギルモンドさんが微笑んだ。

「静かな場所？」

「はい」

俺は紅茶を一口飲んだ。

「できれば、王様や貴族、モンスター、戦争、英雄、それから面倒事全般から離れた場所がいいです」

ギルモンドさんは少し黙った。

そして、突然笑い出した。

「ははははは！　それはかなり難しい注文だね、ヴィンさん」

「そこがつらいところなんです」

俺はため息をついた。

そして彼を見る。

「ギルモンドさんは？　投資事業を営んでいると言っていましたけど、俺はその分野にはあまり詳しくないんです」

少し考える。

もちろん、大まかなことなら分かる。

でも……。

この世界でも、この肩書きは俺のいた世界と同じ意味なんだろうか？

ギルモンドさんは微笑んだ。

「もちろん、私の仕事がどういうものなのか説明しよう」

彼はカップを少し傾けてから言った。

「君は、良い事業なのに実現しなかったものを見たことがあるかい？」

「うーん……あります」

「時には、アイデアそのものは良くても、それを実現するための資金や人材、経験が足りないことがある」

「そこで、あなたが関わる？」

「その通り」

ギルモンドさんは微笑んだ。

「私はアイデアを持っている人を探し、事業の内容を調べ、それを実現するために必要なものを用意する手助けをする。資金の場合もあれば、人手や職人、材料、あるいは適した場所ということもある」

「じゃあ、お金を出すだけじゃないんですね」

「いつもそうするわけではない」

彼は首を振った。

「私の仕事は、事業を実現できる形にするために、必要なものを一つずつ組み合わせていくことに近い」

「なるほど……」

思っていたより、ずっと複雑そうだ。

「でも、どうやって、その事業にそこまで手をかける価値があるか判断するんですか？」

「そこが一番難しいところだ」

ギルモンドさんはカップを持ち上げた。

「信頼だよ」

「信頼？」

「ああ。もし誰かが私のところへ来て、『素晴らしいアイデアがあります。お金を出してください。必ず成功させます』と言ったとしても……その人が自分のアイデアに熱中しているからというだけで、私は信用したりしない」

……。

「俺なら逃げますね」

ギルモンドさんが笑った。

「私も君の立場なら逃げるよ」

そして続けた。

「どうやって実現するのか。誰が働くのか。誰が買うのか。どれくらいの費用がかかるのか……そして何より、なぜ成功すると考えるのか」

「そのあとで、資金を出してくれる人を探す？」

「事業に資金提供者が必要なら、そうする」

「そして、その人に自分のお金を賭けてもらう？」

「その通り」

彼は微笑んだ。

「だから私はいつも言っているんだ。お金より先に、信頼を築かなければならないとね」

俺は落ち着いて紅茶を一口飲んだ。

確かに、この男の見た目からは品格を感じる……。

だが、話を聞いているうちに、一つだけ確信できたことがある。

この人……。

俺は少し目を細めた。

間違いなく、かなり稼いでいる。

俺は紅茶のカップをテーブルに置いた。

「かなり儲かる仕事みたいですね」

ギルモンドさんは笑った。

「ははは！　金銭的なリスクもかなり大きい仕事、と言うべきかな」

彼は落ち着いた、自信のある口調で……いや、少し誇らしげに言った。

「だが、事業が成功すれば……私が得る利益も、かなり大きくなる。間違いなくね」

「なるほど……」

俺は彼を上から下まで眺めた。

「ギルモンドさん……なんというか、あなたからは金持ちの匂いがします」

「ははははは！　それが君なりの褒め言葉かい？」

「アハハハハ……まあ、そんなところです」

俺はもう一度カップを持ち上げた。

「それじゃあ、ギルモンドさん……どんな事業を選ぶんですか？」

ギルモンドさんはカップを少し動かしてから答えた。

「基本的には、成功する可能性が失敗する可能性を上回っていると思える事業を選ぶ」

「合理的ですね」

「だが、まったく新しいアイデアとなると話は変わってくる」

「どうして？」

ギルモンドさんは微笑んだ。

「このカフェを例にしてみよう」

彼は周囲を手で示した。

「もし私が、新しいカフェを作りたいと言ったら……君なら、まず何を考える？」

俺は周囲を見回した。

「飲み物と食べ物？」

「ほとんどの人が最初に考えるのはそこだろうね」

彼は軽く笑った。

「だが、私なら他のことも考える」

「例えば？」

彼は周囲の店内を指した。

「立地、広さ、テーブルや椅子、照明、雰囲気……それから、どんな人に来てほしいのかも考える」

「照明まで？」

「もちろん」

彼は照明を見上げた。

「もし店内が暗くて陰気だったら、料理がどれだけ美味しくても、客は居心地が悪いだろう？」

俺はもう一度周囲を見回した。

「確かに……」

「だからといって、すべてを完璧にする必要もない」

彼は近くのテーブルを指した。

「大切な部分がしっかりしていて、全体として快適な体験を提供できればいい」

「つまり、客がどう感じるかも大事なんですね？」

「それも仕事の重要な部分だ」

そして、俺の前にある紅茶を指した。

「この紅茶もそうだ」

俺はカップを見た。

「これが？」

「美味しければ、客は良い印象を持って覚えていてくれる。逆にまずければ、二度とここへ来ないかもしれない」

「ふーん……」

少しずつ分かってきた。

「つまり、商品だけの問題じゃない」

ギルモンドさんが微笑んだ。

「その通り」

「その体験全体が大事なんですね」

「よく分かってきたじゃないか」

そして付け加えた。

「だが、結局それだけでは足りない」

「資金提供者？」

彼は微笑んだ。

「その通り」

彼は飲み物を一口飲んだ。

「最後には誰かが私にこう聞く。『それは全部素晴らしい。でも、私が出したお金の代わりに、何が得られるんだ？』とな」

俺は目の前の紅茶を見つめた。

……。

確かに。

ここが一番重要なところだ。

どれだけ良いアイデアでも、どれだけ人に気に入られても……。

資金を出す人が知りたいのは、一つだけだ。

この事業から、自分に何が返ってくるのか？

「そこで私の出番になる」

ギルモンドさんは静かに言った。

「私は事業を実現できる形にしながら、同時に、それを支えてくれる人が納得できるものにしようとする」

「なるほど」

それは俺にとって、特に珍しい話ではなかった。

俺のいた世界でも……。

投資家は、自分が出した金が何倍にもなって返ってくることを期待して、事業にお金を出す。

時には、普通の人間なら一生かかっても集められないような額になることさえある。

たぶん、これはどんな世界でも基本的なルールなんだろう。

俺は少し黙ってから、彼に目を向けた。

「でも、ギルモンドさん……いつも有名な事業に賭けるんですか？」

「どういう意味だい？」

「つまり……最初から人を集めて、お金を稼げると分かっているような事業です」

ギルモンドさんは少し考えた。

「確かに、知られている事業のほうが簡単だ」

「過去の経験を参考にできるから？」

「その通り」

彼は頷いた。

「何が成功して、何が失敗したのか。そして、人々が何を求めているのかを調べることができる」

「でも、誰も聞いたことがないようなアイデアを持った人が来たら？」

数秒の沈黙が流れた。

そして、ギルモンドさんは微笑んだ。

「難しくなるだろうね」

「成功するか分からないから？」

「それだけじゃない。成功を測るための基準が何もないからだ」

彼はカップを少し持ち上げた。

「だが、一つ例外がある」

「例外？」

「たとえすべての答えを持っていなくても……私の勘が、その事業には賭ける価値があると告げているなら……」

彼は俺をまっすぐ見た。

「私は、その一歩を踏み出す」

そして微笑んだ。

「何があろうと、その事業を日の目に当ててみせるよ」

……。

俺は黙って彼を見つめた。

不思議なほど自信に満ちた話し方だった。

他人の疑念に、自分の決断を左右させない人間の自信。

俺は思わず微笑んだ。

たぶん……。

まだ完全に信用したわけじゃない。

だが、この人なら信じてもいい。

俺の勘が、そう告げている。

……

しばらくして、俺たちはカフェを出た。

秋も終わりに近づき、外の空気は冷たくなっていた。

「今日は招待してくれて、ありがとうございました、ギルモンドさん」

「いや、礼を言うのはこちらのほうだ」

彼は胸に手を当てた。

「私の誘いを受けてくれたうえに……私の命まで救ってくれた」

「だから、あれはそんなに感謝されるようなことじゃないと言ったでしょう」

「それでも、私は君に感謝している」

彼は微笑んだ。

俺はしばらく彼の顔を見つめた。

この人……。

諦めないんだな。

そして不思議なことに、彼と話している間、俺はかなり安心していた。

この王国で出会った誰よりも……。

……

待て。

この言い方、少し変じゃないか？

普通なら、こんなことは一緒にデートした女の子に言うものじゃないのか？

いや、いや。

こういう人が一人いるだけで十分だ。

「ヴィンさん」

彼の声で現実に引き戻された。

「今日は君と話せて楽しかったよ」

そして微笑んだ。

「もし君さえよければ……また会ってもいいかな？」

「もちろんです」

俺は迷わず答えた。

不思議なことに、俺も同じ気持ちだった。

本当に、時間が経つのは早かった。

この数時間、何を言うにも気をつけなければならないなんて、一度も感じなかった。

ギルモンドさんが手を差し出した。

俺はその手を握った。

「私たちの未来は、今夜よりも明るいものになるかもしれないな、ヴィンさん」

俺は笑った。

「そうだといいですね」

そして俺たちが別れようとしたとき、彼が俺を呼び止めた。

「ヴィンさん」

振り返る。

彼はポケットから小さなカードを取り出し、俺に差し出した。

「これを持っておくといい」

俺はそれを受け取った。

彼の連絡先が書かれた、特別なカードだった。

「もし何かあったら、いつでもこれで私に連絡してくれ」

「ありがとうございます！」

俺は嬉しそうにカードを見つめた。

こういうものは、本当に役に立つかもしれない。

俺がそれをポケットにしまおうとしたとき、ギルモンドさんが俺を見て言った。

「私は君が、とても興味深い人間だという気がしているよ、ヴィンさん」

「本当ですか？」

「ああ」

彼は微笑んだ。

「もしかすると、これから先、私たちにはもっと取引の機会があるかもしれない」

そして自信を持って付け加えた。

「私の勘がそう告げている」

俺は後頭部を掻いた。

「アハハハ……俺をずいぶん高く評価してくれますね、ギルモンドさん」

彼は笑った。

そして再び胸に手を当てた。

「だが、私は君の謙虚さが好きだよ」

本当に。

この人、俺のことを実際よりずっと高く評価している。

「それじゃあ……また」

「また会おう、ヴィンさん」

俺は背を向けて歩き出した。

……

たぶん、初めてだ。

俺からも、こう言ってみようと思う。

俺は微笑んだ。

「俺も、そう願っていますよ。ギルモンドさん」