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ヴィンとしての僕の立場

その静かな部屋では……。

言葉が、何よりも重く感じられた。

イラリアはサヤを見つめた。

「……どうやら、貴族たちも、みんな今回のことを隠そうとしているようですわ。誰かを捕まえて、すべての責任を押しつけようとしている……」

そして、静かに続けた。

「そして都合よく、誰にも気にかけられていない人間が一人だけいた。まったくのよそ者で、誰もその人を知らない。だからこそ、罪を押しつけるには理想的な人物だったのでしょう。自分が無実だと証明することさえできないような人間を……」

サヤはしばらく彼女を見つめた。

「なるほど……ヴィンのような人なら、本当にひどいことになっていたでしょうね」

そして、少しだけ笑った。

「実際、彼が消えてしまったり、死んでしまったりしたら……困るでしょうね。ふふっ……だって、彼は本当に面白い人ですもの」

イラリアは小さく笑った。

「確かに、そう言えるかもしれませんわ。私にとっても、彼は変わった人ですけれど……なぜか、彼のことを信じてもいいと思わせる何かがあるんです」

「だから……もし彼に何かあったら、私はきっと罪悪感を抱いていたと思います」

サヤは眉を上げた。

「まあ……？　あなたがそこまで彼と親しいとは思っていませんでしたわ」

「結局、彼はまったくの他人でしょう？　そんな他人をあなたが守ろうとすれば……」

「特別な立場にいる貴族令嬢であるあなたが、彼のような人を庇おうとすれば、貴族たちから反感を買うかもしれませんわ」

「それに……お父様との関係まで悪くなってしまうかもしれない」

イラリアは頷いた。

「その通りですわ」

「でも……実際には、彼をこの街へ連れてきて、学園に入れたのは私ですもの」

「おそらく、それもヴィンがあの状況に巻き込まれ、危険にさらされることになった理由の一つなのでしょうね」

サヤは小さく息を吐いた。

「それなら、どうして彼のような人を王都へ連れてきたのです？」

「正直、正しいことだったとは思えませんわ」

「それに……どうしてそこまで彼を気にかけるのです？　結局、彼はただの平民でしょう？」

イラリアは少し黙った。

「このことは、今まで誰にも話したことがありません……」

「お父様に話すことを禁じられていましたし、何より……あの方の立場にも関わる、とても繊細な話ですから」

サヤの目が大きくなる。

「そうなの？」

「ええ」

「だから……話しますわ。何があったのかを」

……

しばらくして、サヤはテーブルの上にカップを置いた。

「なるほど……それが、あなたが彼をこの街へ、そして学園へ連れてきた一番の理由だったのですね」

「ええ」

イラリアは少しだけ微笑んだ。

「もし、あの時ダンジョンで彼が私を助けようとしてくれなかったら……私は、あそこから出られなかったかもしれませんわ」

「なるほど……あなたがそこまで彼を気にかける理由は、分かりましたわ」

サヤは頬に手を当てた。

「でも……あの人が誰かを助けようとする姿なんて、どうしても想像できませんわね」

そして、笑った。

「きっとこう言うのでしょうね。『俺はただのモブだから、そんなこと俺には関係ない』……って」

---

その頃、外では……。

ヴィンが店の前に立っていた。

「……くしゅん」

くしゃみをして、鼻をこする。

「なんだ？　風邪でも引いたのか？」

少し考える。

「まあ……これなら、あの王女様にもう会わなくて済む理由になるかもしれないな」

そして、カフェへ入っていった。

---

城では、イラリアが静かに笑った。

「ええ……たぶん、本当にそんなことを言うでしょうね」

「それにしても……『モブ』って、そもそもどういう意味なのです？」

サヤが笑う。

「ふふふっ！」

だが、イラリアはすぐに落ち着いた表情へ戻った。

「それでも……お父様は、私が事情を話しても信じてくださいませんでしたわ」

「『何だ？　平民が貴族を助けただと？』と……」

そして、続けた。

「私が本当のことを話していると言っても、最後にはこう言われました」

「『お前は、自分が何を言っているのか分かっているのか？　我が家の貴族たちからの評判を台無しにするつもりか？　こんな話が広まったら、どうなると思っている？』」

イラリアは目を伏せた。

「私のことを心配する言葉なんて、一言もありませんでしたわ……」

「言われたのは……」

「『もしお前があのダンジョンで死んでいたなら、こちらに都合のいい話を皆に聞かせればいい。こんな馬鹿げた話を抱えて戻ってくるより、そのほうがましだ』……と」

サヤは彼女を見つめた。

「……それは、あまりにもひどいですわ」

「たとえお父様が、そこまで自分の立場を大切にしているとしても……そこまで言うなんて、私には受け入れられませんわ」

イラリアは静かに笑った。

「実は……私も同じことを考えていました」

「私は……本当にあの人の娘なのかしら、と」

「兄には同じような態度を取らないのに……いつの頃からか、そんなことを考えるのもやめてしまいました」

「どうしてなのかは分かりませんけれど……父との間に何があっても、どれだけ傷ついても……最近では、もうそれほど気にしなくなったんです」

イラリアはサヤを見る。

「これが私の父なのだ、と。変わってくれることを期待しても仕方がない。私が何をしても……あの人にとっては十分ではなかったのでしょう」

小さく笑った。

「もしかしたら……私が今のような立場になっていなかったら、最初から私のことなんて気にかけなかったのかもしれません」

そして続ける。

「でも、そんな私よりもずっと身分が低くて、能力も魔法もなくて……普通なら持っているはずのものさえ、たくさん欠けている人を見て……」

「時には、食べるものさえろくにない」

「両親もいなくて、自分が大丈夫なのかと気にかけてくれる人も、尋ねてくれる人もいない……」

「命が危ないと感じればすぐに慌てるくせに、危険でもない時まで、役に立たない方法を探して自分の問題を解決しようとする……」

イラリアの顔に、温かな笑みが浮かんだ。

「それでも、彼は彼のまま生きているんです」

「誰かを満足させるために、自分を上へ押し上げようともしない」

「誰かに『あなたにはこうなってほしかった』と言われるのを待っているようにも見えない」

「家族がいなくても……それに縛られているようには見えませんわ」

「ただ、いつも前を向いているんです」

部屋に静寂が落ちた。

やがて、サヤが笑った。

「あなたが言っているのは……ヴィンのことですわね？」

イラリアは頷いた。

「ええ……私はイラリアちゃんほど彼を知っているわけではありませんけれど、彼は自分のペースで歩いている人だと思いますわ」

「それほど急ぐこともない……」

サヤは微笑んだ。

「それでも、彼には悪いところがたくさんありますけれど……」

「……とてもたくさんありますわ」

「でも結局、時々……彼の性格とは合わないようなことをするんですよね」

「あなたを助けようとした時のように」

イラリアは笑った。

「本当にそうですわ。どうして彼は今まで生きてこられたのでしょうね？」

「まるで奇跡ですわ」

---

カフェでは……。

「くしゅん！」

「……ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ！」

ヴィンは苛立たしげに鼻をこする。

「くそっ……この風邪は何なんだ？」

向かいに座っていた男が声をかけた。

「大丈夫ですか、坊ちゃん？」

ヴィンはもう一度、鼻をこする。

「さあな……でも、一つ聞いていいか？」

「お前、自分の言っていることに本当に自信があるのか？」

男は自信満々に答えた。

「もちろんです。あなたを騙そうなんて思っていませんよ」

「そうか……」

---

城では、サヤがイラリアを見ながら微笑んでいた。

「これで……あなたが最近変わった理由が分かった気がしますわ」

イラリアが顔を上げる。

「どういう意味ですの、サヤ様？」

「ヴィンでしょう？」

イラリアはしばらくサヤを見つめ、それから静かに頭を下げた。

「さあ……何のことをおっしゃっているのか、分かりませんわ。サヤ様」

サヤが笑った。

「ふふっ……その表情、とても可愛いですわね、イラリアちゃん」

「それでは、イラリアちゃん。聞かせてくださいな」

「私が知った限りでは……私がヴィンを祝祭の間だけ護衛にしたことで、すべてが終わったわけではありませんわよね？」

イラリアの表情が少し変わった。

「おそらく……私はただ、彼への判断を先延ばしにしただけなのでしょうね」

「でも、いずれまた疑いは彼に向けられるでしょう」

「それに、サヤ様の立場では……いつまでも彼を守り続けることはできませんわ」

イラリアは頷いた。

「その通りですわ」

「これまでしてくださったことには感謝しています。でも……父の立場を頼ることもできません」

「そんなことをすれば、父は今以上に怒るでしょうから」

「ヴィンを学園に入れることを許してもらうだけでも、大変だったんです」

「ここまで起きたことを考えても……まだ終わってはいないのでしょうね」

「今回の事件は、皆に大きな影響を与えましたけれど……もしかすると、まだ始まったばかりなのかもしれません」

サヤは頷いた。

「私もそう思いますわ、イラリアちゃん」

そして窓のほうを見る。

「お父様は最近、事態を抑えることと、大勢の兵士を広範囲に配置することにかかりきりのようですわ」

「それに、ヴィラークスの者たちも、祝祭が終わるまではおそらくこの街には戻ってこないでしょう」

イラリアは頷いた。

「そうですわね」

「それに、聖女サーニャ様もここにいらっしゃいますけれど……何もかもを彼女に任せてしまえば、負担をかけることになります」

「もちろん、彼女なら十分に頼りになる方ですけれど……」

「それでも、ヴィンがこの王国の敵ではないかと疑われていることを、サーニャ様にまで知られるのは……あまり望ましくありませんわ」

サヤは真剣な表情で彼女を見る。

「その通りですわ」

「だからこそ……この王国を取り巻く危険の中で、一人の人間を生かし続けるのは難しいのでしょうね」

イラリアは少し黙った。

「ええ……」

「それに……以前、私たちが戦った敵の一人は、とても強かったですわ」

「今でも分かりませんの。私たちが戦い、私自身がその破壊を目にした場所が……どうして、壊れた塔が一つ残っているだけで、ほとんど何の痕跡もないのか」

「私が見間違えていたのでしょうか？　あの時のことを……夢でも見ていたのでしょうか？」

首を横に振る。

「いいえ。あれは確かに起きたことです」

「あの力も……幻なんかではありませんでしたわ」

「だからこそ……どうして戦いの痕跡が何も残っていないのか、今でも理解できません」

小さな声で呟いた。

「……無言の道化師」

サヤが顔を上げる。

「本当に強い人ですわ」

サヤの目がわずかに見開かれた。

「……今、何とおっしゃいましたの、イラリアちゃん？」

イラリアは不思議そうに彼女を見る。

「え？」

「その敵の名前ですわ……！」

「ああ……『無言の道化師』と呼ばれていると聞きましたわ」

サヤは目を細めた。

「……その名前を、誰から聞いたのです？」

イラリアは微笑んだ。

「どうしてそんなに気になるのです？」

サヤは軽く笑った。

「ふふ……変わった名前や、興味をそそられる名前が好きなんですの」

「そう……」

イラリアは、あまり納得していない様子だった。

「サヤ様は、実際に彼を見たら、そんなふうにはしゃいでいられないと思いますけれど」

「でも、この話は私たち二人だけの秘密にしてくださいな」

サヤは頷いた。

「もちろんですわ。あなたは私の友人ですもの。あなたが私に話したことを、誰かに言う理由なんてありませんわ」

少し間を置いて、サヤが口を開く。

「その人が私に教えてくれたのは……」

その時、強い風が吹いた。

窓ガラスが揺れ、城の外にはすっかり夜が広がっていた。

サヤが微笑む。

「その人は……どうやって彼らのことを知ったのかも、あなたに話したのですか？」

「ええ……」

イラリアは少し間を置いて答えた。

「彼の故郷では、別の世界で死んだ後、この世界に生まれた人がいるそうです」

「そして、その人と友人になった」

「その人の記憶が戻った時……以前いた世界について知っていたことを、彼に話したそうです」

サヤは静かに微笑んだ。

「……なるほど。別の世界、ですか」

そして、イラリアを見る。

「どうかなさいましたの、王女殿下？」

サヤは笑った。

「ふふ……何でもありませんわ、イラリアちゃん。少し気になっただけですもの」

しかし、その笑みは次第に消えていった。

「でも……もし誰かが、ヴィンがその人物の正体を知っていると知ったら……」

「その人物について、他の誰も何も知らないのなら……」

「それだけで、ヴィンがその人物と共謀しているという確かな証拠にされてしまうでしょうね」

「ご存じでしょう？　貴族たちの判断は、本当の調査もせず、ただ疑いだけで下されることがありますもの」

静寂が落ちた。

「だから……」

サヤの表情が引き締まる。

「ヴィンは、本当の危険の中心に置かれることになりますわ」

「あなたは……彼を守るために、自分自身まで危険にさらす覚悟がありますの？」

イラリアは迷いなく頷いた。

「ええ……あの事件が起きてからずっと、そのことを考えていました」

「そして……もう決めましたわ」

サヤが彼女を見る。

「決めた……？」

「完全に私個人の判断というわけではありません」

「アサムト様の司祭に、お願いしたことがありますの」

「お願い？」

サヤは眉を上げた。

「その司祭って……王国でも特に重要な聖職者の一人ではありませんの？」

「ええ。祝祭のために、ハーモニーの街にいらっしゃいます」

イラリアは続けた。

「でも、あの夜に起きたことと、ヴィラークスの一員が亡くなったことを受けて……私に個人的な手紙を送ってくださったんです」

サヤの目が大きくなる。

「ああ……お父様から聞きましたわ。ヴィラークスのメンバーが一人、亡くなったと」

「名前は、レッド・レイトン……」

イラリアは頷いた。

「ええ。だから……今、彼らの中には空いた席が一つある」

「……こんなことは、起きてはいけませんわ」

サヤが尋ねる。

「あなたは……本当にそれをする覚悟がありますの？」

イラリアは静かに答えた。

「正直……まだ分かりませんわ」

そして、少しだけ微笑んだ。

「でも……ヴィンのために何かできる可能性があるのなら、何もしないよりはずっといいと思います」

サヤは静かに頷いた。

「分かりましたわ。結局、それはあなた自身が決めることですもの」

そして微笑んだ。

「私は、あなたがどんな決断をしても……あなたを支えますわ」

---

その話が終わると、イラリアは扉の前まで進み、軽く頭を下げた。

「今日は招いてくださって、ありがとうございました、サヤ様。……本当に心が落ち着きましたわ」

サヤは笑った。

「そんなこと、気にしなくていいですわ。私もあなたと会えて嬉しかったもの」

「結局、私たちにはちゃんと繋がりがありますもの。あなたが私を必要とする時には、きっと私を見つけることができますわ」

そして、イラリアを抱きしめた。

「気をつけてね、イラリアちゃん」

「サヤ様も……」

イラリアが扉を開ける。

そして出ていこうとした、その時。

サヤが少し声を上げた。

「あっ……大事なことを忘れていましたわ！」

イラリアが振り返る。

「何ですの、王女殿下？」

サヤは微笑んだ。

「実は……今日、ヴィンが何かを買っていましたの」

イラリアの目が大きくなる。

「本当ですの？　何を？」

「ええと……何だったのかは、よく見えませんでしたけれど」

イラリアは笑った。

「きっと、彼の行動にぴったりな、くだらないものですわね」

「うーん……どうでしょう」

サヤは顎に指を当てる。

「でも……きっと彼には使えないものだと思いますわ」

イラリアは不思議そうに見る。

「どういう意味ですの？」

「女の子が使うものですの」

「男の子には使えないもの」

沈黙。

「……え？」

イラリアは瞬きをした。

「ヴィンが……そんなものを？」

「私たちが知っている、あのヴィンの話ですの？」

サヤは笑った。

「そう。あのヴィン本人ですわ」

イラリアはしばらく前を見つめた。

「まあ……私には関係のないことですわね」

サヤは笑った。

「ふふっ……本当に？」

そして、手を振る。

「それでは、気をつけてね、イラリアちゃん」

「ありがとうございます」

静かに扉が閉じた。