これは俺の物語だった……モブとして。

王女との散歩

皆さん、またお会いしましたね。

どうも、皆さんの友達、ヴィンです。

ここ数日で、すべてがどう終わったか覚えていますか？

僕も忘れてしまいたかったです。

でも、どういうわけか……

あれだけのことがあったあと、僕は自分の最悪の予想にすら存在しなかった状況に陥っていました。

今の僕は……

姫様と一緒に歩いています。

本物の姫様と。

そして何より最悪なのは……

彼女が、まるでこれが完全に普通のことかのように振る舞っていることです。

僕たちの周囲では、街が人々で賑わい、祭りの雰囲気が通りいっぱいに広がっていました。

でも、僕は祭りのことなんてまったく考えていませんでした。

考えていたのは、たった一つ。

なぜ僕はここにいるんだ？

「それで、ヴィン。次はどこへ行く？」

姫様が僕を見た。

この姫様、本当に僕の胃に負担をかけてくれる。

正直、物事が僕の望んだ通りに進んでいたら、それはそれで違和感があっただろう。

あははは……

そもそも、どうして父親である王様が僕と一緒に出かけることを許したんだ？

確かに、周囲には何人かの人間がいるのが分かる。

おそらく、王様が娘を守るために送り込んだ護衛たちだろう。

まあ、彼らを責めるつもりはない。

結局……

正気の人間の中で、誰が僕みたいなモブに娘を預けたいと思う？

とはいえ、彼らから少し敵意のようなものも感じる。

……ん？

なんであんな目で僕を見ているんだ？

僕、何かしたか？

「ヴィン……」

「ヴィン……」

「どこへ行ったの？」

「僕がどこかへ行ったように見えますか、サヤ王女殿下？」

僕はここにいますよ。

あなたと一緒に。

彼女は僕の耳を強く引っ張った。

「いったぁ！」

「王女殿下って呼ばないでって言ったでしょう？」

ようやく耳を放してくれた。

「今は私たち、ただの普通の二人なんだから」

そう言って、彼女は嬉しそうに笑った。

「それに、私は結局ただの普通の女の子なんだから」

「サヤ、だけでいいよ」

実際、ここにいる普通の人間は一人しかいないと思う。

僕は自分を指差した。

「このヴィンという名の男です」

「分かった。もしあなたに普通の女の子として接してほしいなら……」

「その責任は自分で取ってください」

彼女は嬉しそうに手を叩いた。

「もちろん！」

……さっきまで王女だったときの威厳は、どこへ行ったんだ？

適応するのが早すぎる。

「それじゃあ、王女殿……」

「じゃなくて、サヤさん……」

そこで言葉を止めた。

「僕にはまず、やらなきゃいけないことがいくつかあります」

しかも、それは他の何よりも重要なことだ。

「それに、今はあなたと一緒に行動することになっているから……」

「やあ……」

「どうしたの？」

彼女の頬が赤くなっていた。

「本当に私たち、夫婦みたいだと思ってるの？」

実際、この質問には考える必要すらなかった。

僕は笑った。

「それは違いますよ、王女殿……」

「じゃなくて、サヤさん」

あなたと付き合うなんて、僕は絶対にごめんだ。

あははは……

彼女は唇を尖らせた。

「本当に面白くないね」

「このくらいの距離を保っていたほうがいいです」

間違ったことをした瞬間、あの隠れている護衛たちに首を斬られそうな気がする。

でも、どうやら話はそれだけでは終わらないらしい。

彼女が僕を見た。

「じゃあ、ヴィンはどんな女の子が好きなの？」

「はぁ！？」

なんだ、その質問は？

「ほら、教えてよ。今は普通の人同士として話してるんだから」

うーん……

「今のところ、好きな女の子はいません」

「ふーん、そうなんだ……」

そして彼女は言った。

「じゃあ、イラリアは？」

なるほど……

「僕の故郷では、人間がゴリラやその他の超自然的な生物と付き合うことは禁止されています」

「どういう意味？」

「つまり、あの女と付き合うなんて絶対に不可能だということです」

いや、千パーセント不可能だ。

「それに、あんな女の子が普通に、キャラクター……」

彼女は口元だけで笑った。

「モブみたいなあなたと……」

「そう。僕みたいなモブキャラと……」

くそっ！

僕を馬鹿にするな！

自分を馬鹿にしていいのは僕だけなんだ！

彼女は小さく笑った。

「ふふ。あなたって、本当に面白いね」

この女、僕をイライラさせることに関しては天才だ。

どうして僕が知り合う女の子は、みんなこんなに面倒なんだ？

僕たちは人混みの中を歩き続けた。

彼女のからかいを無視しようとしていると……

別のものが僕の注意を引いた。

そよ風が吹き、彼女の髪を揺らした。

遠くから祭りの音が聞こえ、街の喧騒と混ざり合っている。

僕はもう一度、彼女を見た。

「王女殿……」

そこで止まる。

「じゃなくて、サヤさん」

「ん？　どうしたの、ヴィン？」

「以前のあなたの姿って、今とは少し違いませんでしたか？」

「どういうこと？」

「その……髪が金色で、目の色も今とは違っていたんじゃないですか？」

彼女は得意げに笑った。

「ふーん……私の見た目の細かいところまで気にしてるんだ」

そして言った。

「なに？　もしかして私にドキドキし始めた？」

「ありえません」

実際、彼女を知っている人なら、これは明らかな変化だとすぐに分かるだろう。

髪は桃色になり、瞳も同じ色になっている。

「まあ、姫様……」

「じゃなくて、サヤさん」

今のは忘れよう。

これ以上、深く追及してもろくなことにならない。

彼女は軽く笑った。

「ふふ、ちょっとからかっただけだよ」

そして続けた。

「実は、王女としての姿のまま街に出るわけにはいかないの」

「目立ちすぎるからね」

「だから、城の外に出るときは毎回、姿を変えているの。これが私の普段の姿」

「ああ……」

なるほど。

確かに、それなら納得できる。

でも、どうやら彼女はまだ自分の姿について説明し足りないらしい。

彼女は静かに僕へ近づき、耳元で囁いた。

「それに、この姿にはもう一つ理由があるの」

「知りたい？」

僕の体の下から上へ、悪寒が走った。

危険感知が一気に反応する。

僕は素早く横へ飛び退いた。

「あははは……なんて素晴らしい天気なんでしょう！」

くそっ！

危うく、この女のせいで首を失うところだった。

彼女は不思議そうに僕を見た。

「どうしたの、ヴィン？」

「あははは……何でもありません、王女殿……」

「じゃなくて、サヤさん」

でも、ここは一定の距離を保たなければならない。

彼女は僕の言葉など聞こえなかったかのように近づき、また僕の腕にくっついた。

「もちろん、嫌だよ」

そして笑った。

「あなたは私の護衛なんだから。何かあったら、誰が私を守ってくれるの？」

うおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！

この馬鹿女！

これ以上やったら、こいつらから僕を誰が守ってくれるんだ！？

それでも、彼女はまだこの姿のもう一つの理由について話すつもりらしい。

「それで、ヴィン。この姿のもう一つの理由、知りたい？」

「あははは……」

「まあ、僕たちのプライベートな部分まで深く踏み込むのはやめましょう」

「誰にだって秘密はありますから」

「本当に面白くないね」

「首を吊られるよりは、面白くないほうがマシです」

彼女は小さく笑った。

「でも、ヴィン。ちょっと気になったことがあるの」

「何ですか、王女殿……」

「じゃなくて、サヤさん？」

この女……

何でも気づかないと気が済まないのか？

「あなたに近づいたとき、黒い髪の中に赤い髪が混ざっているのが見えたの」

「ああ……これ？」

実は僕にも、どうしてこうなったのか分からない。

「例の戦いのあと、目を覚ましてから、鏡の前でしばらく自分を見ていたら気づきました」

実際、最初は心臓が止まりそうになった。

頭から血が流れているのかと思ったからだ。

「だから、どうしてこうなったのかは僕にも分かりません」

彼女は僕をじっと見つめた。

「うん。でも、あまり目立たないけど、ちょっと綺麗だと思うよ」

「それに、前からそんなに髪が長かった？」

「いいえ」

あの出来事のあと、気づいたら長くなっていた。

実際、あの出来事のあと、僕の体にはいくつかの変化が起きていた。

そして、今でもその理由は分からない。

だが、彼女はただ見ているだけでは終わらなかった。

手を伸ばし、僕の髪を結んでいる部分に触れた。

「何してるんですか？」

「何でもないよ」

「ただ、ここが気に入っただけ」

そして笑った。

「生まれたばかりの小さなポニーテールみたい」

「まあ、侮辱してくれてありがとう……」

少し間を置く。

「それとも……褒めてくれたのかな……」

「まあ、どっちでもいいです」

そんな話をしながら、僕たちはしばらく歩き続けた。

そして正直に言うと……

僕は少し疲れ始めていた。

この姫様との疲れる散歩のあと……

ようやく僕たちは足を止めた。

「ああ……疲れた……」

彼女は驚いたように僕を見る。

「もう疲れたの？」

僕は横目で彼女を見た。

「何袋持ってるんですか、王女……」

「じゃなくて、サヤさん」

彼女は両手を上げ、ゆっくり数え始めた。

「一つ……二つ」

そして笑った。

「二つだけ」

「うん、それはすごいですね」

さて……

「僕が何袋持っているように見えます？」

彼女は首を傾げた。

「うーん……まあ、いくつかの袋？」

「なるほど。やっぱりあなたには問題がありますね」

「どういう意味、ヴィン？」

「たぶん、僕は三十袋以上持ってます」

「え、本当に？」

彼女は僕が抱えている袋を見た。

「ここからだと、そんなに多く見えなかった」

「そりゃそうでしょう」

「持ってるのは僕なんだから」

僕は空を見上げた。

汗を流しながら、笑った。

「いやあ……これが王国の姫様の専属護衛ってやつですか」

くそ……

僕はただの荷物持ちじゃないか。

僕が息を整えようとしていると、サヤが少し僕に身をかがめた。

そして、僕の体に触れ始めた。

ぺた。

ぺた。

ぺた。

「触るのやめてください」

「私には、あなたの体って結構鍛えられてるように見えるけど」

彼女は興味深そうに僕を見た。

「毎日、運動してるの？」

「昔、かなり体力が必要な仕事をしていました」

「たぶん、それが理由ですね」

「ほう……」

そして彼女は尋ねた。

「誰かを鍛えていたの？」

「それとも、冒険でもしていた？」

「それとも、あなたが話してくれた旅の中で身についたの？」

今度は、すぐには答えなかった。

僕は地平線に沈みかけた太陽を見た。

そして息を吸った。

「いや……」

しばらく沈黙が流れた。

そして僕は、いつものやり方で話を簡潔に終わらせることにした。

「あははは。馬として働いていました」

「え！？」

彼女は驚いたように僕を見る。

「どういう意味？」

「まあ、前にも言ったでしょう。あれも僕の旅の一部です」

そして笑った。

そう。

今、君たちが見ているこの鍛えられた体は、昼も夜も関係なく働き続けた結果、作られたものだ。

あの頃を思い出すと……

僕の頭に、あの街が浮かぶ。

あの街で……

僕は少し立ち止まった。

「旅の始まりに、いろんな思い出ができました」

あははは……

彼女が僕を見る。

「思い出、か……」

僕の前に、見慣れた二つの顔が浮かんだ。

馬車の持ち主、マスト。

そして宿屋の主人、アサミ。

二人とも元気にしてるかな、じいさんたち。

二人に会ってから、もうしばらく経った。

僕は笑った。

できれば……

もう死んでいてほしい。

せめて、死の床にでもついていてほしい。

突然、頬に何かが触れた。

「ヴィン……」

「はい？　僕はヴィンです」

「どうしたの？」

「ぼーっとしてたよ。誰のことを考えてたの？」

そして彼女は笑った。

「心を奪われた女の子？」

「あははは……」

「僕の青春を奪った、二人の老人です」

「ははっ！　どういう意味？」

「気にしないでください」

これ以上、過去を思い出すのは十分だ。

僕は静かに立ち上がり、服についた埃を払った。

「そもそも、僕はあまり過去を思い出したくないんです」

そして彼女を見た。

「それで、ヴィン。次はどこへ行く？」

「ええと、王女殿……」

「じゃなくて、サヤさん」

僕自身の用事を済ませる時間だ。

僕は後ろにある店の一つへ目を向けた。

そこには、ハンマーと釘のようなものが描かれた看板があった。

店の名前を読む。

『リング工房』。

暖かな風が吹いた。

モブの強化の時間だ。

僕はそのまま店へ向かった。

そして数分後。

僕はリング工房の中へ入った。

扉の上に吊るされた鐘が鳴った。

「いらっしゃいませ、素敵なお客様！」

受付の奥から声がした。

「誰だ？」

僕は片膝をつき、自分を名乗った。

「あなたのお気に入りの客です」

男は落ち着いた様子で僕を見た。

その後ろでは、サヤが驚いたような顔をしている。

短い沈黙のあと……

「お前は、あの変な……」

僕はその場に数秒間、固まった。

閉ざされた店内に風が吹いた。

正直、閉鎖された場所でどうして風が吹くのか、僕には理解できない。

背後から、姫様が息を呑む音と、必死に笑いをこらえる声が聞こえた。

そう……

今回も僕の面目は完全に失われた。

だから、前置きは飛ばそう。

僕は彼の前へ進み出た。

「お願いしますよ、素敵なお客様じゃないですか。僕の顔を忘れたんですか？」

「一週間前……いや、それ以上前だったかな。あなたのところに来たでしょう」

男は僕をじっくり見た。

手には記事のようなものを持っている。

その視線が、僕の頭から足元までゆっくり移動していく。

僕は緊張した。

そして彼は、いたって冷静に言った。

「お前、精神を病んでるあの狂人だろ」

背後で、姫様が笑いをこらえるのに必死になっていた。

「はい、僕です」

「ヴィン・レムスです」

くそっ！

どうして僕はこんなに侮辱されるんだ？

誰か一人くらい、僕を侮辱せずに接することはできないのか？

男は何事もなかったかのようにページをめくった。

「それで、何の用だ？」

「あははは……」

「正直に言うと、前に話したあれをお願いしに来ました」

男は静かに僕を見る。

沈黙。

またこの沈黙か。

この沈黙のあとには、毎回新しい侮辱が待っている気がする。

そして彼は言った。

「まだ精神に問題があるのか？」

「僕は、精神病を治す医者じゃないと言ったでしょう」

「もし医者の代わりに僕にやらせたいなら、かなり金がかかるぞ」

「特に、頭を開けたあとに閉じる作業は少し大変だからな」

「あははは、心配しないでください」

「僕はこの問題にはちゃんと対処しています」

「だから、あなたにそんな面倒をかけて、僕の血であなた自身を溺れさせるようなことはしたくないんですよ、素敵な職人さん」

彼は紙を一枚めくった。

そして僕を見る。

「お前が病気と向き合えていることを、俺は嬉しく思うよ」

「それで、何の用だ？」

この男……

本当に殺したい。

だが、あの筋肉を見ると、もう一度考え直してしまう。

「あははは……」

「以前、僕があの武器を渡して、強化できないか頼んだことを忘れましたか？」

彼はもう一度僕を見る。

そして沈黙。

……なんだ、この沈黙は？

沈黙ダイエットでもしているのか？

「ああ……あの武器か。あれは欠陥品だ」

くそっ！

ガラクタなのは分かっている。

でも、せめて僕の気分くらい上げてくれよ。

職人って、そういうことをするんじゃないのか？

ドワーフに渡したら、きっと僕を励まそうとしてくれるぞ。

しばらくすると、彼は奥へ入っていった。

そして戻ってきた。

黒い布に包まれた何かを持って。

これだ。

そして、この沈黙。

この武器を布に包んで持ってくる姿……

まるで犯罪映画みたいだ。

犯行に使われた凶器を布に包んで持ってきて、

「これがお前の武器だ。こいつであの男を殺せ」

と言われるような感じだ。

まあ、今の僕がやっていることとは何の関係もない例えだけど。

彼は布を机の上に置いた。

小さな音がした。

コトッ。

そして僕を見る。

「これは、ただの錆びた塊に見えるが、こいつを強化するのには思った以上に苦労した」

どういう意味だ？

まさか、自分が安い職人だと言いたくないから、こんな言い方をしているのか？

彼が布を取り払った。

その瞬間……

下から現れた鋭い刃が、まるで光を放つように輝いた。

今なら、この武器を説明できる。

全長は、おそらく四十五センチほど。

あの溝のような部分はまだ残っているが……

今では、それすらもこの武器の一部になったように感じる。

まあ……

理由は分からないが、妙に長い柄だけは相変わらずだった。

僕はそれを手に取った。

何かを感じる。

まるで、刃の周囲にオーラのようなものがまとわりついているような……

<通知：この武器の種類を特定しました。>

「……は？」

<通知：これは、おそらく人間がこの大地から採取したものではない素材によって作られた短剣だと思われます。>

「どういう意味ですか？」

<通知：おそらく、この世界の外側に存在する素材によって作られています。>

「つまり……隕石や流星から採取された素材で作られた、とか？」

<通知：その可能性が最も高いです。>

僕は柄の横を見た。

そこには、小さな刻印が入っていた。

<通知：この短剣の名称は『アゼロス』であると思われます。>

「ほう……」

なんだか、すごく格好いい名前だ。

<通知：奇妙な点を確認しました。>

「何ですか？」

<通知：この短剣には、特殊な意思が宿っているようです。>

<通知：また、修復から使用に至るまで、誰にとっても扱うことが困難な武器のようです。>

「本当に！？」

店主が僕を見る。

「この短剣には、かなり苦労させられた」

僕は彼を見る。

「ああ……」

「普通の短剣じゃないみたいですね」

「それに、使われている素材も、そこら中にあるようなものではなさそうです」

彼の目が一瞬、大きく見開かれた。

そして呟いた。

「そこまで分かるとは驚いたな」

僕は静かに頭を掻いた。

「あははは……まあ、こういうことには多少詳しい、とでも言っておきましょう」

「そうか……」

そして彼は僕を見る。

「どうやら、ただの変人というわけでもなさそうだな」

侮辱をやめろ。

くそったれ！

彼は僕に手を差し出した。

僕はその手をじっと見つめた。

「ああ……」

そして僕も手を伸ばした。

「この仕事をしてくれて、ありがとうございます、職人さん」

「本当に素晴らしい人ですね」

あははは……

しばらく、その場に静寂が流れた。

そして……

僕の手が、彼の手の中で握り潰され始めたような感覚がした。

まるで、何かが砕ける音まで聞こえた。

「あははは……」

僕はかろうじて声を出した。

「すみません、素敵な職人さん。よければ、そろそろ手を放してもらえませんか？」

「どうやら、僕の手が壊れそうです」

彼は冷たく笑った。

「ああ、本当か？」

「悪かったな。俺のミスだ」

「時々、自分の力を抑えられないんだ」

「ははは……」

くそっ！

こいつ、僕の手を潰そうとしている。

僕はポケットに手を入れ、五十枚の金貨を取り出した。

「これが、僕が持っているお金です」

彼はそれを見た。

そして、僕の手をさらに強く握り込んだ。

コキッ。

汗が流れ始める。

「素敵な職人さん……」

「そろそろ手を放してもらう時間だと思うんですが」

「ははは……」

「いや、いや」

「まだ全額払ってないのに、どうやって放せる？」

「あははは！」

「学生には半額でサービスしてくれるんじゃなかったんですか？」

「前に貼ってあった紙に、そう書いてあったじゃないですか」

「ははは……」

「そのサービスは、これほど手間のかかる仕事には適用されない」

そして、彼は淡々と言った。

「だから、これは金貨百五十枚だ」

「おおおおおい！」

高すぎるだろ！

「どこが半額なんですか！？」

「僕は学生ですよ！」

「お前が学生だろうが、俺には関係ない」

「自分で未知の素材から作られたものだって言ったじゃないですか！」

コキッ。

僕は声を出すのを必死にこらえた。

後ろにいる姫様を見た。

今にも笑いが爆発しそうになっている。

そして僕は……

震えていた。

「王女殿……」

そこで止まる。

「じゃなくて、サヤさん……」

「少しお金を貸してもらえませんか？」

「ご覧の通り、僕は今、少し危険な状況にいます」

そしてようやくすべてが終わったあと……

僕たちはリング工房を出た。

僕の手は腫れ上がっていた。

僕は悲しそうにそれを見つめる。

「いやあ……」

「しばらく体の一部を諦めたほうがよさそうですね」

僕はため息をついた。

「自分の体を全部揃った状態で維持するのが、だんだん難しくなってきました」

あははは…