これは俺の物語だった……モブとして。

少しの真実を混ぜた作り話

エドワード王は、低く、少し荒々しい声で静かに口を開いた。

「……そうか」

「そなたが、敵の発見と撃退において重要な役割を果たしたと言われている平民か」

「……ここが問題だ」

「いきなり、まるで引っかけ問題みたいな質問をしてきた」

「俺に罪を着せるための質問にしか聞こえない」

「すみません、陛下」

「だが、あなたの目の前にいるのは、ただのモブではない」

「ほとんどすべての異世界アニメを見終えたモブだ」

「だから、この程度の質問では動揺しない」

俺は静かに声を返した。

「エドワード・サン・オルラン陛下……」

「私は、街の人々と、周囲にいたすべての者を救うために、自分にできることをしただけです」

「私の目の前で、誰かが死ぬのを黙って見ていることなど、できませんでした」

「……まあ、当然、これは嘘だ」

「だが、モブが自分の命を守るためには、やるべきことをやらなければならない時もある」

「街の民を案じてのことなら……」

「それは称賛に値する」

「そなたが多くの者を救ったことは聞いている。彼らもそなたに感謝しているそうだ」

「私の務めです、陛下」

「私は、助ける価値のある者のためなら、この身を捧げる覚悟があります」

「ほう……」

「ただの平民にしては、随分と落ち着き、礼儀正しい言葉を使うではないか」

「それは、俺がこの世界へ来る前に、アニメがすべて教えてくれたからだ」

王は続けた。

「では、そなたは誰よりも先に、襲撃者の居場所を突き止めたということだな」

王の声が、さらに低くなった。

まだ頭を上げてはいない。

それでも……

その圧力が、俺へ向けられているのを感じ始めた。

「……この王、俺に褒美を与えようとしているようには見えない」

「むしろ、俺を殺そうとしているように見える」

唾を飲み込む。

「よし、ヴィン」

「お前は今、危険地帯に入った」

「危険のオーラによって、周囲の危険を感じ取ることができる」

「そして、ここにいる兵士たちは皆、たった一つの瞬間を待っているように見える……」

「俺の首を、何の質問もせずに斬り落とす瞬間を」

「冷静に状況を整理できているというのに……」

「それでも……」

「怖くて死にそうだ」

俺は少しだけ顔を上げた。

「エドワード・サン・オルラン陛下……」

「失礼な言い方になるかもしれませんが、お許しください」

「私は、街の人々と周囲にいる者たちを守るために、必要なことをしただけです」

「それに、誰よりも先に襲撃者を見つけたことも……」

「私にとっては、隠すようなことではありません」

「……その通りだ」

「ここで俺が話すべきなのは、嘘に少しだけ真実を混ぜた話だ」

俺は続けた。

「ですが、陛下が知りたいことがあるのでしたら……」

「それは、私にとって王命です」

「王の命令には、従わなければなりません」

「ですから、お答えします」

「ほう……」

「隠すことがないのなら、話してみよ」

「いったい、どうやって誰にも見つけられなかったものを見つけた？」

「……ここからは、本気でまずいな」

俺は短く息を吸った。

「もちろんです、陛下」

「ですが、これは私の過去に関わる話です」

「もし私の話をお聞きになりたいのであれば……」

「構いません」

そして、俺は自分の話を始めた。

もちろん……

口にできない真実には、少しばかり手を加えながら。

例えば、自分が異世界から転生してきたという事実だ。

俺は、あのゴリラ……イラリアに話したのと同じ話をした。

「私は、遠く離れた村の出身です……」

「この世界にあるのかどうかさえ、ほとんど知られていないような村でした」

「貧しくて……家族を助けるために、少しでも楽をさせてやるために、仕事を探すことにしました」

「それで、まだ幼かった私は、いくつもの場所を渡り歩きました」

「その長い旅の途中で……」

「何度も誘拐犯や奴隷商人に襲われました」

「魔物に襲われたこともあります」

「何年もの間……」

「家族へ送る金を稼げる仕事を探しながら、苦しみ、命を守ることだけを考えて生きてきました」

「特に、私は生まれつき魔法を使うことができませんでしたから……」

「ここまでは……」

「それなりに説得力がある」

「だって、俺が言っていることのほとんどは、本当のことを元にしているからな」

俺は続けた。

「ですが、危険な旅を続けたことで……」

「その間にいろいろなことを経験して……」

「私には、最初の頃から一つの特殊な技能が現れました」

「その名は、『危険のオーラ』です」

「自分へ迫る危険を察知することができる技能です」

「……これは本当に、俺が手に入れた技能だ」

「だから、この部分は嘘じゃない」

「だが、別の問題がある」

「オーリンが俺の隣にいる」

「俺は以前、オーリンに自分には一つしか技能がないと言ってしまった」

「『痛覚適応』だけだ」

「だから、後でこいつに話を繋げられる前に、この部分を終わらせなければならない」

俺は続けた。

「そして、時間が経つにつれて……」

「危険や痛み、傷に身体が慣れていったことで……」

「もう一つの技能が現れました」

「それが、『痛覚適応』です」

「……ここも完全な嘘じゃない」

「俺の身体は、本当に痛みや傷に慣れていった」

「そして、この技能も実際に手に入れた」

「これで……」

「俺の作った架空の物語は完成した」

「本当のことも、かなり混ざっている」

「特に、何度も危険にさらされてきたこと……」

「そして、痛みに適応する技能を持っていること」

「……自分の誇りを傷つける話だ」

「まあ、その誇りも、とっくに失っているけどな」

そして、俺は話を終えた。

「……以上です、陛下」

「これが、私のささやかな過去です」

「偉大なる陛下が、大国を治める中で聞くには、あまりにもありふれた話でしょう」

「私の苦労など、一つの国を治め、その秩序を守る重責と比べれば、取るに足らないものかもしれません」

「それでも、最後まで私の話を聞いてくださったことに感謝いたします」

「……あははは」

「話は終わった」

「さて……」

「この王が、哀れなモブの嘘を信じてくれるか見てみよう」

王の指が、玉座の肘掛けを軽く叩く音が聞こえた。

広い謁見の間に、その音が響く。

再び、緊張が俺の中へ入り込んできた。

こういう沈黙は、いつだって俺が一番望んでいない瞬間にやってくる。

だが、今の俺は一つの国を治める王の前にいる。

俺にできるのは、ただ従って待つことだけだ。

エドワード王は、俺へ視線を向けた。

「……そうか」

「これが、そなたの話なのだな」

「では、そなたの名を正確に聞かせてもらおう」

俺は胸に手を当てた。

「ヴィン・レムスと申します、陛下」

心臓が速くなる。

「……どう考えても、良い流れじゃない」

王の視線がオーリンへ移った。

「オーリンよ」

「そなたは、今の友の話を認めるか？」

オーリンは胸に手を当てた。

「はい、陛下」

「……よし」

「王は、みんなの証言を集めてから判断するつもりらしい」

「これなら、オーリンを頼りにできる」

「何しろ、俺たちの関係は、一応友人と言ってもいいからな」

オーリンは静かに頷いた。

「ヴィンが話したことの一部は、私も証言できます、陛下」

「以前、彼から旅のことや、その途中で起きたことを聞きました」

「『痛覚適応』についても聞いています」

「そして、戦場で彼が何度も傷つくところを、この目で見ました」

「私が見ていたのは、ただ……」

「何度も傷を負いながら、それでも立ち上がる彼の姿でした」

「オーリン……」

「お前は俺の英雄だ」

「よく言ってくれた」

「これなら、少なくともこの部分を王に疑われることはない」

王はしばらくオーリンを見つめた。

「では、そなたは友の言葉を真実だと証言するのだな？」

「はい、陛下」

王の視線がサムラくんへ移る。

「そなたはどうだ、アリストファン家の後継者よ」

「この友が語ったことを、どう思う？」

「……まずい」

「俺が立てた計画が、崩れ始めている」

「理由は明白だ」

「サムラくんと俺の間には、痛い過去がある」

「俺の側には、多少の憎しみと復讐心すらある」

「だが、俺には切り札がある」

「あいつが俺をダンジョンに置き去りにした後のことを思い出させればいい」

「何かあれば、あの時のことを使える」

「脅迫が良くないことなのは知っている」

「だが、俺は自分の未来を壊したくない人間だ」

「俺の信条は単純だ」

「生きるために、できることは何でもする」

サムラくんは深く息を吸った。

心臓の鼓動が速くなる。

「エドワード・サン・オルラン陛下」

「正直に申し上げるなら……」

「……唾を飲み込んだ」

「私とヴィンの関係は、友人と呼べるものではありません」

「……衝撃」

「……ちょっと待て」

「なんで衝撃なんだ？」

「そもそも、俺があいつに、友人とは呼べないと言ったんだぞ」

「くそ……」

「過去の俺が嫌いだ」

「どうして最悪の時に限って、余計なことをするんだ？」

王の表情は変わらない。

「では、そなたはこの者を友とは思っていないのだな？」

「はい」

「くそ……」

「せめて否定しろ」

「いや、嘘でもいいから何か言え」

「気づいてないのか？」

「俺の命は、お前が何を言うかにかかっているんだぞ」

だが、サムラくんは静かに続けた。

「そう申し上げるのは、我々が長い時間を共に過ごしたわけではないからです」

「彼と会ったのは、二度だけです」

「一度は以前、そしてもう一度は襲撃が起きた日です」

彼は一度言葉を止めた。

「ですが、もし陛下が、私がこの者を信頼しているかとお尋ねになるのであれば……」

時間が止まったように感じた。

たった一言。

それによって、俺は死へ近づくかもしれない。

あるいは、そこから遠ざかるかもしれない。

「私は、ヴィンを心から信頼しております、陛下」

「……」

その答えは、俺が最後まで予想していなかったものだった。

王は少しだけ身を乗り出した。

「ほう」

「二度しか会っていない」

「友人とは思っていない」

「それでも、信頼しているというのか？」

短い沈黙が落ちた。

「そなたの言葉には、明らかな矛盾があるな」

サムラくんは顔を上げた。

「陛下を困惑させてしまったのであれば、申し訳ございません」

「ですが、私がヴィンを信頼しているのは、襲撃の日に彼と共に経験したことが理由です」

王はサムラくんを見据えた。

「もっと聞かせてみよ」

「この者は、たった一日でそなたに何をした？」

「もちろんです、陛下」

「その日、我々は街の喫茶店にいました」

「そして、喫茶店が崩壊するほんの少し前……」

「ヴィンは、何か危険なことが起きると気づきました」

「確かに私は、魔法や才能に恵まれています」

「自分には、特別な力があると言ってもいいでしょう」

「……おい」

「話が少しズレてきたな」

「なんだか、自分の強さを自慢し始めたように聞こえる」

「しかし、私はそれほどの力を持っていても、喫茶店が崩れる直前の、あの短い時間で危険を察知し、行動することはできませんでした」

「その時、彼は私に言いました」

「サムラくん、もし結界魔法が使えるなら、ここにいる全員を囲ってくれ。早く」

「その時の私は、彼が何を言っているのか理解できませんでした」

「ですが、彼は確信を持ってそう言った」

「そして最後の瞬間、私はそこにいた全員を結界で囲むことができました」

「激しい衝突が起きた時も、全員無事でした」

「その後、ヴィンは敵を自分へ引きつけ、全員が逃げる時間を作りました」

「そして、彼の作戦は成功しました」

「……実際」

「今のこいつの話は、かなり気に入った」

「正直、嬉しさのあまり泣きそうになったくらいだ」

「だが……」

「……ふぅ」

「最後の一言だ」

「俺が魔物を自分へ引きつけたという部分……」

「これで、また振り出しに戻った気がする」

王はしばらく考えてから口を開いた。

「なるほど」

「それが、そなたがこの者を信頼する理由か」

そして、王はサムラくんを真っ直ぐ見た。

「それに、そなたの目を見れば、嘘をついていないことも分かる」

「よかろう」

「そなたの証言は、ヴィンの話の重要な部分を裏付けている」

「よし」

「これで、少なくともこの部分は生き残った」

王は俺へ視線を向けた。

「どうやら、そなたには自分を庇ってくれる仲間がいるようだな」

「……うわぁ」

「あははは」

「陛下、勘弁してくれ」

「庇うって何だ？」

「食べ物か？」

「もちろん、口には出さない」

「そんなことを言ったら、俺は絞首台に吊るされる」

俺は頭を下げた。

「エドワード・サン・オルラン陛下」

「先ほど申し上げた通り、私は民間人が逃げられるよう助けようとしただけです」

「それが、私の目的です」

「私の周囲にいる人々が傷つくのを、黙って見ていることはできません」

「嘘だ」

「もちろん」

「だが、これでいい」

王の指が、再び玉座の肘掛けを軽く叩いた。

今度の音は、一つの証言を静かに終わらせ、次へ移る合図のようだった。

そして、王はイラリアへ視線を向けた。

「イラリア嬢」

「はい、陛下」

「この三人の証言を聞いた上で、そなたはどう思う？」

「このヴィンという者を、信頼できる人間だと認めるか？」

「そなたが、ハーモニーの街から彼をこの王国へ連れてきたと聞いている」

「それに、彼を学院へ入学させたのもそなたなのだな」

イラリアは静かに俺を見た。

「陛下」

「私は、聞いた話ではなく、自分の目で見たものを判断します」

「失礼に聞こえるのであれば申し訳ありません」

「ですが、他人が褒めているからという理由だけで、その者を褒めることはできません」

王は静かに手を上げた。

「続けよ」

「そなたは、この場において重要な人物だ」

「そなたの言葉は、自分で思っている以上に重要かもしれぬ」

イラリアは頷いた。

「信頼していただき、ありがとうございます、陛下」

「その信頼を裏切るつもりはありません」

「ヴィンについてですが……」

「彼と過ごした時間は長くありません」

「彼の言葉の一部が、ただの作り話である可能性もあります」

「それでも、彼はいつも事件の中心から離れようとしています」

「……くそ」

「この証言には感謝したい」

「でも同時に、俺が王の前で詐欺師みたいに見えている」

イラリアは続けた。

「ですが、彼の行動を見て、私は信頼するようになりました」

「彼の言葉すべてを信じているわけではありません」

「それでも、彼の行動は信頼できます」

「彼のおかげで、私は敵の一人を抑え込み、その居場所を知ることができました」

「もし彼がいなければ、被害はもっと大きくなっていたでしょう」

「それは、ヴィンのおかげです」

「……なるほど」

「彼女の言葉の一部は、何の意味もないようにも聞こえる」

「だが……」

「俺を、事件の中心から逃げ続ける怪しい人間として、王の前でしっかり印象づけてくれている」

「でも、これで分かった」

「サムラくんの証言と、このゴリラの証言を合わせれば……」

「貴族というのは、命が懸かっている時には一番頼りにならない人種らしい」

謁見の間に、沈黙が落ちた。

王はすぐには口を開かなかった。

オーリンを見る。

次に、サムラくん。

そして、イラリア。

最後に、再び俺へ視線を戻す。

「……くそ」

「誰か、この沈黙をどうにかしてくれ」

「怖い」

王はゆっくりと腕を下ろした。

そして、玉座から立ち上がった。

汗が一気に流れ落ちる。

「これは、きつすぎる」

「今度は何だ？」

「どう見ても、納得していない」

王は片手を背に回し、静かな足取りで壇を下りてくる。

「ここにいる者たちの証言はすべて聞いた」

「だが、そなたの勇気には、より感心したぞ、少年」

王は俺の前で立ち止まった。

「そなたには魔力がない」

「戦闘において、特別な技能もない」

「それでも、たった二つの技能だけで、この状況を切り抜けた」

「見事なものだ」

「お褒めいただき、ありがとうございます、陛下」

「くそ……」

「これは怖すぎる」

王は続けた。

「だが、私は王だ」

「このような話を、そう簡単に信じるわけにはいかぬ」

さらに一歩、近づく。

「私は疑り深い性格でな」

俺を見据える。

「だからこそ、このような話……」

「それから、技能の名は何と言った？」

俺は一瞬、言葉に詰まった。

王が続ける。

「『危険のオーラ』だったか？」

「まあ、名前などどうでもよい」

「……この圧力」

「……存在感が重すぎる」

「ふぅ……」

「ふぅ……」

「ふぅ……」

「呼吸しろ」

「呼吸するんだ、俺」

「……無理だ」

「気絶する時間か？」

王は俺の前に立ったままだった。

声を荒らげることはない。

その必要すらない。

そして、言った。

「だから、そなたにはここで、すぐに処置を取らねばならぬ」

その瞬間……

俺の周囲で、何かが変わった。

音ではない。

動きでもない。

ただ、奇妙な感覚が身体へ入り込んできた。

そして、それが強くなる。

通知：

<異常な存在を検知しました。>

<意図を解析中……>

……

「意図？」

俺の感じていた空気が変わった。

まるで、何かが……

動き出そうとしているような。

通知：

<意図を特定しました。>

<殺意。>

目が見開かれる。

「……そういうことか」

「ようやく分かった」

「最初から、褒美なんてなかった」

「褒美は王国のためだったんだ……」

「俺の首を斬り落とすことで」

「あははは」

「なんで俺が、こんなことをした報酬をもらえると思ったんだ？」

「最初から、こういう結末になるって分かっていただろ」

そして次の瞬間……

それは、瞬きをするよりも速かった。

俺の背後に、一人の男が現れた。

その手に握られた短剣は……

俺の首から、わずか一センチしか離れていなかった。

「……くそったれなシナリオだ」