これは俺の物語だった……モブとして。

望んでいないのに護衛になりました

秋祭り、初日。

街は、いつもとはまるで違っていた。

通りの上には色とりどりの旗が吊るされている。

人混みの中を、露店商たちが行き交っている。

子どもたちは玩具を手に走り回り、

そこら中から聞こえてくる音楽と人々の笑い声が混ざり合っていた。

そして建物の上では……

昼間だというのに、花火が次々と打ち上がっていた。

ヒュゥゥゥゥ！

ドォン！

ヒュゥゥゥゥ！

ドォン！

……

「うわぁ……」

「これが、街が待ち望んでいた祭りか」

「それにしても……」

「数日前に何があったのかなんて、誰も気にしてないみたいだな」

俺はコーヒーカップを持ち上げた。

一口。

……

「うまい」

もう一口。

……

「人の多い街」

「花火」

「そして、俺を殺そうとする魔物はいない」

……

「もしかして……」

「ようやく人生が良い方向に向かい始めたのか？」

すると、正面から声がした。

「ヴィン」

顔を上げる。

そこにはサヤが静かに座っていた。

背筋はまっすぐ。

両手でコーヒーカップを包んでいる。

その座り方だけで……

近くにいる人たちが、彼女に何も言われていないのに自然と声を落としてしまう。

……

「俺には絶対にできないな」

「俺がこんな座り方をしたら……」

「誰かに具合でも悪いのかと心配される」

「コーヒーを飲み終えたら、どこへ行きますか？」

「どこでもいいわ。好きなところへ行きましょう」

サヤは静かに眉を上げた。

「ヴィン……」

「ここが王宮の外だって、前にも言ったでしょう？」

「その呼び方だと、周りの人たちが私たちに注目してしまうわ」

「サヤって呼んで」

「……あははは」

「申し訳ありません、サヤ様」

彼女は一瞬、目を閉じた。

「……どうやら、少し時間が必要みたいね」

「この子……」

「立場を利用してるな」

「俺が距離を保とうとして何が悪い？」

サヤはカップを持ち上げ、一口飲んだ。

そして言った。

「サヤ。……それだけでいいわ」

「……分かりました」

「俺はヴィン」

「望んでもいないのに、ここへ連れてこられたモブだ」

サヤは通りへ視線を向けた。

「私、祭りを普通の人たちと同じように見てみたいの」

「なら、花火と人混みを見られる場所を選びましょう」

俺は彼女を見る。

「サヤ様ご自身で選ばれてはいかがですか？」

サヤは俺に振り向いた。

「もちろん、私が選んでもいいわ」

「でも、私は一般の人がどう考えるのかを見てみたいの」

「今日はあなたが私の護衛でしょう？」

「だから、あなたがいいと思う場所を見せて」

「護衛……」

「なんて素晴らしい言葉だ」

「でも、その素晴らしさが俺の平穏な人生を押し潰している」

「そして、それこそ俺が一番望んでいないものだ」

「……分かりました」

「俺が良さそうな場所を探します」

サヤは満足そうに頷いた。

「ええ。お願いね」

そして、もう一度カップを持ち上げる。

「それと、もう一つ」

「何でしょうか？」

「今日は一日中、私を自分より上の人間みたいに扱うのはやめて」

「私は、護衛や侍女たちに囲まれずに街を見てみたいの」

「それに、私の機嫌を損ねるのが怖くて、誰もが一言一言を気にするような状況も嫌」

そして、俺をまっすぐ見つめた。

「今日は、普通の日にしたいの」

「……そういうことか」

「この言葉……」

「何か裏がありそうな気がする」

「でも、聞かない」

「俺はモブだ」

「好奇心は、トラブルへの第一歩だからな」

サヤはカップをテーブルに置いた。

「ヴィン」

「はい？」

「あまり私から離れないでね」

「もし何か予想外のことが起きたら……」

「あなたを頼りにするから」

「……」

「その言葉、あまり聞きたくない」

「俺こそ守ってもらいたい人間なんだけど！」

俺は彼女を見る。

「……あははは」

「生き残るために、できる限り努力します」

サヤは小さく微笑んだ。

「ええ。それでいいわ」

……

「はい、皆さん」

「どうやら今日は、簡単な仕事を任されたらしい」

「女の子の護衛」

「街を歩く」

「花火を見る」

「そして学院へ戻る」

……

「完璧な計画だ」

……

「簡単」

……

「平和」

……

「これが大惨事になる理由なんて、どこにもない」

……

ヒュゥゥゥゥ！

ドォン！

……

「……そうだな」

「今のは、ちょっと早く言いすぎた」

……

俺は立ち上がった。

テーブルに代金を置き、通りを指差す。

「行きましょう、サヤ様」

「俺が街をご案内します」

サヤも立ち上がった。

服を静かに整える。

そして俺の後についてきた。

「……」

「だから、サヤって呼んでって言ったでしょう」

「……善処します」

……

俺たちは喫茶店を出た。

サヤは、当たり前のように俺の腕につかまっている。

「……」

「今こうして歩いていること自体、いまだに信じられないな」

「この少女は、この国の王女様だ」

「そして俺は、ヴィン・レムス」

「ただの貧乏なモブだったはずなのに……」

「どうして俺が、王女様の護衛なんてやってるんだ？」

「……そういえば」

「すべては、あの日から始まったんだった」

エドワード・サン・オルラン王に会った、あの日。

あれから、まだ二日しか経っていない。

そう。

この状況が始まったのは――二日前だ。

俺たちの前で、謁見の間の扉が開いた。

中から声が響く。

「これより、招かれた者たちは中へお入りください」

イラリアが俺を鋭く見た。

「ヴィン」

「前にも言ったけど、王の前では言葉遣いに気をつけて」

「それと、絶対に王を刺激しないで」

俺たちは歩き始めた。

「この子、俺のことをまったく信用してないな」

「まあ……貴族なら、それも当然か」

「でも、俺みたいに平穏を愛する人間なら、誰だって同じことをするだろ」

足音が廊下に響く。

左右には兵士たちが二列に並んでいた。

険しい顔。

張り詰めた身体。

そして、剣の柄に置かれた手。

「なんでだろう」

「まるで、王の一言を待っているようにしか見えない」

「命令一つで、この場が処刑場に変わりそうだ」

俺は唾を飲み込んだ。

「……まずいな」

「本格的に緊張してきた」

「逃げてもいいか？」

「ダメだ」

「もちろん、そんな選択肢はない」

そのまま歩き続ける。

そして、謁見の間の奥へ。

そこには、一人の男が静かに玉座に座っていた。

頭をわずかに傾け、

左手に頬杖をついている。

頭上の王冠が、謁見の間の明かりを受けて輝いていた。

四十代後半ほどだろうか。

金色の髪を流し、短く整えられた髭を生やしている。

横から声がした。

「その場で止まれ」

「エドワード・サン・オルラン陛下に、礼を」

俺たちは立ち止まった。

そして、全員が頭を下げた。

「……よし」

「今のところ、問題ない」

異世界で王に会う時って、だいたいこんな感じだ。

頭を下げる。

礼儀正しく話す。

王を怒らせない。

そして、褒美をもらう。

簡単だ。

そうだろ？

俺たちの先頭にいたのはイラリアだった。

まあ、当然だ。

彼女はこの国でも有数の貴族、コンティ・グラン公爵家の令嬢だからな。

イラリアが顔を上げた。

「偉大にして威厳あるネフェルタニア王国国王、エドワード・サン・オルラン陛下のご健康とご長寿をお祈り申し上げます」

「……」

「いまだに思うんだが」

「異世界の重要人物って、どうして名前がこんなに長いんだ？」

「紙とペンが必要だな」

「名前を書いて、会うたびに確認しないと覚えられない」

王が玉座の上から声を発した。

低く、少し荒々しい。

だが、確かな威厳があった。

「面を上げよ、イラリア」

「コンティ・グラン公爵令嬢にして、我が国の重臣の一人よ」

「ネフェルタニアの加護が、そなたと共にあらんことを」

「……挨拶まで長いな」

「やっぱり、名前の横に書いておこう」

「まあ、俺がこの人と関わる機会なんて、そう多くないだろうけど」

「俺は一つの目的のためにここへ来た」

「褒美をもらうためだ」

イラリアは王を見る。

「陛下のお心遣いに、感謝いたします」

王はわずかに笑った。

「では、イラリア嬢」

「そなたの連れを紹介してくれ」

イラリアは静かに立った。

「承知いたしました、陛下」

「こちらの者たちは、先日の襲撃から街を守るために尽力した者たちです」

そして、サムラカンを指した。

「こちらはサムラリス・アリストファン」

「この街でも有数の商家の一つ、アリストファン家の息子です」

王がわずかに眉を上げた。

「サムラリス・アリストファンか」

「確か、アリストファン家の一人息子だったな」

「若いながら、類まれな才を持つと聞いている」

「つまり、天才というわけか」

「サムラカンが今やったことを見ていると……」

「まるで別人を見ているような気分になる」

サムラカンは胸に手を当て、軽く頭を下げた。

「エドワード・サン・オルラン陛下に、私の名を覚えていただいているとは光栄の極みです」

王は微笑んだ。

「うむ。若者よ、その心意気は買おう」

「……何が起きた？」

「こいつ、本当にいつものサムラカンか？」

「声は穏やかで、自信に満ちている」

「しかも、明らかに貴族みたいな話し方だ」

「……ああ、そうだった」

「こいつの家は、それなりに大きな家だったな」

さて。

次は俺たちの番だ。

貧乏な平民二人。

誰の目にも、ほとんど留まらない存在。

イラリアはオーリンを指した。

「そして、こちらがオーリン・キロズです」

「平民ですが、学院に通っており、学業と戦闘の両面で教師たちから高い評価を受けています」

「……オーリンの紹介、やけに力が入ってないか？」

「まあ、こいつがこの物語の主人公の一人だということは、俺たちも知っているけどな」

王がオーリンを見た。

「オーリン・キロズ」

「その名、以前に聞いた覚えがある」

「確か……イスランが推薦した者だったな」

オーリンが答える。

「はい、イスラン様の推薦です」

「そうだ、イスランか」

王は少し考えるように顎に手を添えた。

「あの老女も、相変わらず変わらんな」

「強いだけではない」

「見込みのある者を見つければ、身分など気にせず手を差し伸べる」

「我が国でも指折りの魔女だ」

「戦争の際にも、我が国に大きく貢献している」

「なるほど……」

「オーリンが学院へ入れたのも、あの人の推薦があったからか」

「でも、イスランって……」

「いったい、どんな魔女なんだ？」

オーリンは胸に手を当てた。

「はい、エドワード・サン・オルラン陛下」

「イスラン様の願いを受け入れ、私を学院へ入学させてくださったこと、心より感謝いたします」

王はわずかに手を上げた。

「実のところ、私はそのような願いを簡単に受け入れることはない」

「たとえ、それが私の近しい者からの頼みであろうとな」

「ましてや、魔力も特殊な技能も持たぬ者ならなおさらだ」

「だが、機会を与えるに値する者ならば、それを叶えるのも王の務めだ」

そして、オーリンを見る。

「聞かせてみよ」

「学院での生活はどうだ？」

オーリンは迷いなく答えた。

「はい、陛下」

「ご期待に応えられるよう、全力を尽くしています」

「多くのものに恵まれず、魔力を使うこともできません」

「それでも、努力を重ね、いつか最高峰の剣士の一人になってみせます」

王は笑った。

「ふっ……」

「大きな目標だな、少年よ」

「そなたの前には、大きな壁があるぞ」

「まずは王国の聖女、サニア」

「そして、剣の腕では我が国でも屈指のイラリアもいる」

「そなたに、彼女たちを超えられるか？」

オーリンは微笑んだ。

「簡単ではないでしょう、陛下」

「ですが、いつかこの国と、陛下のお役に立てるほどの力を身につけてみせます」

「おお……」

「拍手したくなる答えだ」

「もしこれがアニメなら、今こそ主人公の完璧なシーンだ」

「演出が入って、黄金のオーラが出て……」

「当然、ハーレムも始まる」

「……これが、俺の望んでいた人生だった」

「でも、どうやら人生は別の誰かを選んだらしい」

王は頷いた。

「よく言った、オーリン」

「あの老女の推薦にも、これで納得がいった」

「王家としても、そなたへの期待は大きい」

「はい、陛下」

「その期待に応えられるよう、努力いたします」

「……」

「この平民にだって、ちゃんと居場所がある」

「貴族ではない」

「それでも、重要な人物とつながっているから、十分に価値がある」

「それに比べて俺は……」

「どうやら、本物の平民として扱われるらしい」

「……消えてもいいですか？」

王が再び口を開いた。

「では、最後に……その者は何者だ、イラリア？」

イラリアは一瞬、言葉を止めた。

「……今、ためらったよな？」

「まあ、無理もない」

「俺は何もないところから現れた人間だ」

「後ろ盾もない」

「力もない」

「財産もない」

「ただの平民として、間違った場所に現れ」

「誰も真相を理解していない事件で、なぜか重要な役割を果たしてしまった」

「そのうえ最近、自分の持つ一部の技能が、指名手配の対象になる可能性まであると知った」

「……ふぅ」

「さあ、ゴリラ」

「このモブを、目の前の暴君にどうか優しく紹介してくれ」

イラリアがゆっくりと俺へ手を向けた。

「……来たか」

「ついに、この瞬間が来た」

「この少年は……」

「ヴィン……」

その瞬間、謁見の間の脇にある扉の一つから声がした。

「陛下、失礼いたします」

「……最悪だ」

「なんで俺は、こんなにも運が悪いんだ？」

王が扉へ視線を向ける。

「アシラドか」

「今、客人たちと話しているところだぞ？」

男は少し近づき、王の耳元で何かを囁いた。

王は静かに聞いていた。

そして、口を開く。

「来るつもりはないと聞いていたが？」

アシラドは答えた。

「私にも分かりません、陛下」

「気が変わったようです」

「現在、扉の外でお待ちです」

王はため息をつき、少し不満そうに頷いた。

「……何かまずいことでも起きたのか？」

俺は横目で王を見る。

「入れてやれ」

「承知いたしました、陛下」

アシラドは一礼し、扉へ向かった。

王は俺たちへ視線を戻した。

「客人たちよ、突然の中断を詫びよう」

「娘がこちらへ来たいそうだ」

イラリアが素早く顔を上げた。

「サヤ様！」

謁見の間の脇にある扉が開いた。

その向こうから……

一人の少女が、静かに姿を現した。

周囲を護衛で固める必要などない。

彼女の登場を告げる声も必要ない。

ただ、そこへ姿を現しただけで……

謁見の間の空気が変わった。

小さく交わされていた会話が止まる。

何人かの兵士が自然と背筋を伸ばす。

そして、頭が次々と下がっていく。

王でさえ、一瞬だけ彼女へ視線を向けた。

サヤはそのまま堂々と歩みを進め、玉座の隣まで来た。

立ち止まり、

静かに顔を上げる。

「入室をお許しいただき、ありがとうございます。お父様」

王は彼女を見る。

「来ないと思っていたが」

「どうして気が変わった、サヤ？」

サヤは静かに答えた。

「わたくし、イラリアにお会いしたくて参りました」

「それで、気が変わったのです」

王は頷いた。

「そういうことか」

「よかろう。ここにいてよい」

「ありがとうございます、お父様」

「……」

「俺はというと」

「まだ、ずっと跪いたままだ」

「ここにいる中で、まだ顔を上げていないのは俺だけだ」

足に痺れが広がっていく。

「くそ……」

「まだ終わらないのか？」

そして、王の声が響いた。

「では、イラリア」

「最後の連れを紹介してくれ」

「……来た」

「ついに、この瞬間が来た」

イラリアが俺を指す。

「はい、陛下」

「この少年は、ヴィン・レムス」

「学院に通う平民です」

沈黙。

長い沈黙。

「……」

「なんだろう」

「この沈黙、ものすごく嫌なんだけど」

「俺より前の三人には、あれだけ長い紹介があったのに……」

「今、きっと全員こう思ってる」

「……この道化師、何しにここへ来たんだ？」

「俺なんて、床のタイルになればよかった」

「少なくとも、誰にも話せなんて言われない」

「くそ……」

「そもそも、なんで俺はここに来たんだ？」