時間が、曲がった時
時計塔の下――
……
俺はサムラカンを見た。
「よく聞け、甘ったれ。」
「これから起こることは……」
「俺たち二人だけの秘密だ。」
俺を見るなり、あくびをする。
「どうして？」
「何が起こるの？」
……
「こいつ……殺していいか？」
……
ドォン……
……
「まあいい。」
「今のが答えってことにしておこう。」
……
ゴホッ……
ゴホッ……
……
咳をするたびに……
口から、さらに血が流れた。
……
サムラカン：
「フィン……」
「怪我してるの？」
……
「見れば分かるだろうが！」
「どこが無傷に見えるんだよ、豆粒頭！」
「意味のない質問はやめろ。」
……
サムラカン：
「え……？」
……
ハァ……
ハァ……
ハァ……
……
「くそ……」
「本当に、周りの景色が回っているような気がしてきた。」
……
「どうして俺は、いつも骨を折って終わるんだ？」
……
フッ……
「案内役……」
「準備はできてるか？」
通知：
〈準備が完了しました。〉
……
俺はサムラカンの方を見る。
「今からやることは、俺たちが生き残るために必要なことだ。」
「だが、何が起こるのかまで知る必要はない。」
サムラカン：
「え？」
「具体的には……よく分からないんだけど……」
……
「分からなくていい。」
「豆粒みたいな頭なんだから。」
……
サムラカンは、静かに自分の頭へ手を置いた。
サムラカン：
「失礼だな。」
「僕の頭は豆粒じゃない。」
……
「たぶん……」
……
「うん。」
「たぶん、本当にそうなんだろうな。」
……
しばらくして……
サムラカンが俺の前に座った。
背中をこちらへ向けて。
……
「頼むぞ、ポンコツ。」
通知：
〈この作業の成功率は、フィンの集中力に依存します。〉
……
「それは……」
「まったく安心できる情報じゃないな。」
……
「それに、俺は我らが英雄様に面倒な仕事を任せている。」
「できる限り、あの魔物の注意を引きつけること。」
「さっき何人か兵士も来たし……」
「少しは、あいつの負担も減るだろう。」
……
「だが、すべては……」
「俺がこの作業を終えるまでに、どれだけ時間がかかるかにかかっている。」
……
俺は深く息を吸った。
「よし……始めよう。」
……
俺は手を上げた。
……
ルービックキューブが、目の前に現れるところを想像する。
……
細い光の糸が、手のひらの上へ伸びていく。
絡み合い。
互いの周りを回り。
そして、少しずつ一つにまとまっていく……
……
やがて――
完全な立方体を形作った。
……
キューブは、俺の手のひらの上でゆっくりと回転している。
……
「さて……」
「次はどうするんだ、ポンコツ？」
通知：
〈私はポンコ……〉
「いい加減にしろ！」
「今は言い争ってる場合じゃない！」
通知：
〈キューブが空中に浮かぶところを想像してください。〉
……
「浮かぶ……？」
……
「空を飛ぶ何か……」
「なるほど。」
俺は強く目を閉じた。
「浮かぶ……」
「浮かぶ……」
「浮かぶ……」
……
何度も、その言葉を繰り返した。
一度。
また一度。
……
そして――
何かが、一瞬だけ俺から離れたような感覚がした。
……
身体の中を、奇妙な鼓動が駆け抜ける。
……
「なんだ……？」
通知：
〈成功しました。〉
……
「本当に！？」
……
俺は空を見上げた。
そこには――
本当にキューブがあった。
空の真ん中に。
……
だが……
その周囲には、何かがあった。
俺には理解できない何かが。
……
キューブの近くにある光が、奇妙に歪み始める。
完全に消えたわけじゃない。
……
ただ――
曲がっている。
まるで、空そのものがキューブを中心に歪み始めたかのように。
……
雲が、一瞬だけ止まった。
そして――
ゆっくりとキューブの方へ流れ始める。
……
「なんだ……？」
……
もう、キューブをはっきり見ることができない。
その輪郭が歪んでいる。
まるで、見えない何かが周囲の空間を押し潰しているようだった。
……
「案内役……」
「どうしてだ？」
「なんだか……おかしい気がするんだけど。」
通知：
〈……〉
……
「この沈黙……」
「嫌な予感しかしない。」
広場では――
ドォォォン！！
……
再び大地が爆発した。
一人の兵士が、激しい勢いで後方へ吹き飛ばされる。
「うわああああっ！！」
「はぁ……はぁ……」
「骨が……折れた……」
「俺たちは……いったい何を相手にしてるんだ？」
「くそっ……まったく分からない！」
……
兵士は、ふらつきながら立ち上がった。
そして――
空へ目を向ける。
……
動きが止まった。
「……え？」
「なんだ……あれ……？」
……
震える指を空へ向ける。
「み……見ろ！」
……
他の兵士たちが、少しだけ後退する。
「何がある！？」
「今は気を散らしている場合じゃない！」
……
「いいから、見ろ！」
……
全員が顔を上げた。
……
空の一部が――
光を反射していなかった。
……
小さな黒い点。
だが、それは夜の闇とは違う黒だった。
もっと深い。
……
その奥には、何も存在しない。
まるで――
そこだけ、空間そのものが抜け落ちているかのようだった。
……
周囲の雲が、ゆっくりと回り始める。
そして――
その速度を増していく。
……
地面の埃が舞い上がった。
だが、周囲へ散っていくことはなかった。
……
上へ。
空へ向かって――
吸い上げられていく。
……
「おい、おい……」
「いったい……何が起こってるんだ？」
……
いくつかの瓦礫が、その黒い斑点へと近づいていった。
そして、空中で軌道を変える。
……
消えた。
……
静寂が訪れた。
……
サムラカン：
「何が起きている？」
「どうしてみんな、そんなに驚いているんだ？」
……
顔を上げる。
……
目を見開いた。
「なんだ……？」
……
その周囲で、空気そのものが震え始めた。
やがて、立ち込めていた煙の柱が、その場所へ向かって傾いていく。
地面に散らばっていた瓦礫も、ゆっくりと動き始めた。
……
まるで、目に見えない何かに引っ張られているかのように。
……
そして――
黒い闇の中へと消えていった。
……
「うおお……」
「これは……普通じゃない。」
……
「俺はいったい、何を作ったんだ？」
……
【通知：
〈キューブはすでに解析されています。〉
〈キューブには、二つの基本スキルが存在します。〉
〈『暴食』。〉
〈そして――『発現』。〉】
……
「はぁぁぁ！？」
「いつからキューブにスキルなんてあったんだよ！？」
「最初はただ、俺のスキルを入れておくためのキューブだっただろ！？」
「しかも、そのスキル自体が役に立たないものばっかりだったじゃないか！」
【通知：
〈キューブの解析は完了していません。〉
〈しかし、対象・フィンの成長および新たなスキルの獲得に伴い、キューブもまた変化しています。〉】
……
「うおお……」
「こいつ……周りのものを全部吸い込んでるぞ！」
【通知：
〈警告。〉
〈キューブが所持者から離れたことにより、不安定な状態へ移行しました。〉】
……
「……」
……
「正直……」
「何が起きているのか、完全には理解できていない。」
……
だが――
俺の中の何かが告げていた。
これはまずい。
……
いや。
かなりまずい。
……
【通知：
〈対象・フィンは、『暴食』の安定を維持するための基点となっていた可能性があります。〉
〈キューブが対象から離れたことで、スキルが制御範囲を逸脱しました。〉
〈その範囲内に入ったものは、すべて中心へと引き寄せられます。〉】
……
俺の顔が固まった。
……
「つまり……」
「俺、世界を滅ぼしかねないものを作っちゃったってことか？」
……
深く息を吸う。
「このポンコツ……！」
「お前が、これを俺から離せって言ったんだろ！」
「もしこんなことになるって分かってたなら……」
「どうして世界を滅ぼしかねない方法を俺に勧めたんだよ！？」
【通知：
〈……〉】
……
「この沈黙……」
「嫌いなんだけど。」
……
「最高だな。」
「おい、黙るなよ。」
……
空を見上げる。
黒い領域が、さらに広がっていた。
……
その周囲にある小さなものが、次々と引き寄せられていく。
砂埃。
瓦礫。
木片。
……
そして――
近くの噴水から飛び散った水滴までもが、軌道を曲げていく。
……
「なあ、ガイド……」
「これ、もうキューブじゃないだろ。」
「宇宙規模の罠じゃないか。」
……
「頼むから、このシナリオ……」
「この役立たずスキル、別のものと交換させてくれ。」
「俺の人生を壊そうとしてるだけじゃ足りないのか？」
「今度は、この錆びた塊が世界まで壊そうとしてるぞ！」
【通知：
〈この状態を発動するのは、『発現』を完了させるために必要でした。〉
〈ただし、長時間維持することは推奨されません。〉
〈現在、キューブは完全には制御不能となっていません。〉】
……
「くそっ……」
「もういい。」
「俺が望んだのは、この世界で平穏に暮らすことだ！」
「死んだ後に――」
「もう一度、別の人生を送ることじゃない！」
【通知：
〈この状態が継続した場合、次の段階はさらに困難になるでしょう。〉】
……
「はぁ……」
「はぁ……」
……
「くそ……」
「なんで俺が持ってるスキルって……」
「役に立たないか……」
「世界を滅ぼそうとするかの二択なんだよ……？」
……
サムラカン：
「フィン？」
「何が起きているのか分かるのか？」
……
「アハハハハ……」
「心配するな、友よ。」
……
「まあ……」
「正直に言えば――」
「もう心配する必要はないと思うぞ。」
「アハハハハ……」
……
「そして……」
「これで物語は終わりだ。」
……
「もちろん……」
「こんなところで終わるわけがない。」
……
「たぶん。」
……
俺は強く目を閉じた。
「なあ、ポンコツ……」
「俺はどうすればいい？」
【通知：
〈キューブが対象・フィンの範囲内にある場合、対象・フィンは物体が引き寄せられる中心点となります。〉
〈自分自身がその中心点であると想像してください。〉
〈そして、その一点に意識を集中してください。〉】
……
「つまり……」
「狂った装置が原因で……」
「俺に狂った計画を実行させて……」
「狂った戦いから自分を救って……」
「そのうえ、世界全体が消えるのまで防げっていうのか……」
……
「俺……」
「自分の人生について、本でも書いたほうがいいんじゃないか？」
……
「くそっ。」
「集中しろ、フィン。」
「本を書く前に死んだら、全部無駄だぞ。」
……
「でも……タイトルはどうする？」
……
「うーん……」
……
「そうだ。」
「たぶん……」
「『これが俺の物語……モブとして。』」
……
【通知：
〈この物語は、ガイドが記録します。〉】
……
「……」
……
「……は？」
……
「今の、そんな簡単に言ったのか？」
……
「おい、ポンコツ……」
「それ、全然安心できるセリフじゃないからな！？」
……
「普通はさ……」
「『俺がお前を死なせたりなんかしない』とか……」
「そういうこと言うんじゃないのか？」
……
「はぁ……」
……
「なんかもう……」
「俺のスキルが、俺を消そうとしてる気がする。」
さらに強く目を閉じた。
……
「こんなことをしてる場合じゃない。」
……
「意識の奥深くでは……」
「すべてが静かだった。」
「何もかもが、止まっているように。」
「集中しろ、俺……」
……
「何かある。」
……
「かすかにしか見えない……」
「何かが。」
……
淡い光が――
遠くで、かすかに輝いていた。
……
「これか？」
……
そこへ近づこうとする。
一歩……
そして、もう一歩。
……
やがて、走り始めた。
……
もっと速く。
もっと、速く。
……
だが、どれだけ走っても……
距離が縮まっている気がしない。
……
「はぁ……」
「はぁ……」
「どうなってるんだ？」
……
「どうして、たどり着けない？」
……
「それとも……」
「向こうが俺から離れているのか？」
【通知】
〈解析の結果……〉
〈対象地点は、その場から移動していません。〉
〈また、対象地点がフィンから離れている様子もありません。〉
……
「はぁぁぁぁ！？」
「それ、どういう意味だよ！？」
……
「俺のこと、見えてないのか！？」
「俺はずっと、そこに向かって走ってるんだぞ！」
「向かって走ってるのに、どうやったら離れるんだよ！？」
【通知】
〈解析中……〉
……
「よし……」
「この錆びた塊に任せよう。」
……
俺は、その場にゆっくりと身を委ねた。
……
そのまま、後ろへ倒れる。
……
「うわっ！」
……
まるで――
冷たい水の中に沈んでいるような感覚。
……
冷たい。
……
なのに、不思議と……
怖くなかった。
……
むしろ……
穏やかだった。
……
奇妙な静けさ。
……
このまま、ここにいたい。
何もせず……
この水の中に、ずっと。
……
何かが……
光っていた。
……
目を開く。
……
あの地点が、近くにあった。
さっきよりも……
ずっと近い。
……
「どうなってる……？」
【通知】
〈対象・フィンの意識が薄れたことで、対象地点への接近が可能になったと推測されます。〉
……
「意識が薄れた？」
「意識って、どういう意味だよ！？」
【通知】
〈現時点で判明している情報は以上です。〉
〈追加情報はありません。〉
……
「くそっ、この錆びた塊！」
「こんな状況になってまで……」
「やっぱり役立たずのガラクタじゃないか！」
……
深く息を吸った。
……
そして、そのままさらに沈んでいく。
……
「もしかすると……」
「この水に何か関係があるのかもしれない。」
……
「だったら……」
「このまま沈んでみるか。」
そして――
突然。
水が消えた。
……
暖かな風。
青く澄んだ空。
眩しい太陽。
……
「……え？」
……
「目の前に……何かある？」
……
重い頭を、どうにか動かした。
……
身体が重い。
それに――
地面より少し高い場所にいるような感覚がする。
……
「なんだ、これ？」
……
「家……なのか？」
……
目の前には――
広い庭が広がっていた。
木々。
花々。
そして――
今まで感じたことのないような静けさ。
……
「はぁ……」
……
「なんて、心地いいんだ……」
……
「こんな静かな生活……」
「俺も、送りたいな。」
……
「これくらい……」
「モブの俺が望んでも、いいよな？」
……
その時。
遠くから声が聞こえた。
「フィン様……」
……
俺は動きを止めた。
……
「誰だ？」
……
「フィン様……」
……
少女の声だった。
誰かを呼んでいる。
……
「待て……」
「フィン？」
……
「それ、俺の名前だよな？」
……
「それに……様。」
「たぶん、身分の高い相手を呼ぶ時に使うやつだ。」
……
「フィン様！」
「どこにいらっしゃるんですか！？」
……
「たぶん、俺を呼んでるわけじゃない。」
「きっと、別のフィンって奴がいるんだ。」
……
さらに近づく。
もっと近くへ。
……
ようやく、その姿が見えてきた。
……
少女。
……
頭の片側から、一本の巻き角が伸びている。
その上から、銀色の髪が流れ落ちていた。
そこには、淡い桃色の髪も混じっている。
……
「美人だ……」
……
「まあ、まだ顔ははっきり見えないけど。」
……
「でも……」
「なんだか、すごく心配そうだ。」
……
「こんな美人を、ここまで心配させるなんて……」
「いったい、どこの馬鹿だよ？」
……
「フィン様！」
「ここにいらしたんですね！」
……
少女が、こちらを見る。
……
そして――
その表情が、一気に明るくなった。
「フィン様！」
「やっぱり、ここにいらしたんですね！」
……
「……え？」
……
俺は周囲を見回した。
右。
……
左。
……
「俺……なのか？」
……
「いや。」
「違う。」
「いやいやいや。」
「絶対に俺じゃない。」
……
後ろを確認しようとした。
……
だが、頭が妙にゆっくりと動く。
……
「なんで俺、こんなに動きが遅いんだ？」
……
少女が、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。
着ているのは――
一枚のドレス。
……
「待て。」
……
「この服……」
「どこかで見たことがある気がする。」
……
少女が、こちらへ手を伸ばした。
……
そよ風が吹く。
木々が静かに揺れた。
……
そして――
突然。
身体が落ちた。
「うわぁっ！」
「お、おいおい！」
……
「待て……」
……
「なんだ、この感じ……」
「周りの全部が……やたら大きくないか？」
……
「うぅ……」
……
次の瞬間。
暖かな腕が、俺の身体を包み込んだ。
……
「……え？」
……
少女が、くすっと笑った。
「ふふっ……」
「まあ、なんて可愛らしい顔なんでしょう。」
……
「お姫様……」
「受け止めてくれて、ありがとう。」
少女は、また笑った。
「ふふふ……」
「もう、恥ずかしいですよ。」
……
そして俺を両腕で抱き上げる。
「さあ、行きましょう。」
「みんなが待っていますよ。」
「会議の時間です。」
……
「……会議？」
……
「会議……」
……
「会議……」
……
「この言葉……嫌いだ。」
……
「俺の辞書には存在しない。」
……
「人が大勢集まって……」
「終わらない会議なんて開かれる場所は……」
……
「ろくなことにならない。」
……
俺は彼女を見た。
……
「おい、そこの女……」
「ちょっと待て。」
……
「お前、勘違いしてるぞ。」
……
「俺はフィン様じゃない。」
……
「……いや、そもそも」
「お前が探してる奴が誰なのかも知らないけど。」
……
俺は、どうにか腕を持ち上げた。
……
「俺は……」
……
「フィン。」
……
「ただの脇役――」
……
言葉が止まった。
……
「……何か、おかしい。」
……
「そうだ。」
……
「かなり、おかしい。」
……
俺は自分の腕を見た。
……
黒い毛。
小さな指。
そして――
いつもの俺の腕より、遥かに短い両腕。
……
「……」
……
「なんだ、これ？」
……
「驚くべきか？」
……
「それとも……驚かなくてもいいのか？」
……
「もしかして、ただの夢なのかもしれない。」
……
「うわぁぁぁっ！」
……
頭に鋭い痛みが走った。
……
「な、なんだ……？」
……
痛い。
……
そして――
すべてが消えた。
目を開く。
……
闇。
……
冷たい水が、まだ俺の身体を包んでいる。
……
「……え？」
「ここ……どこだ？」
……
苦しそうに息を吐く。
……
「はぁ……」
……
「戻ってきた……」
……
「夢……だったのか。」
……
前を見る。
……
あの地点が、そこにあった。
……
だが――
もう小さくはなかった。
……
大きい。
そして、暗い。
……
身体が強張った。
恐怖が全身を一瞬で縛りつける。
……
「これ……」
……
「あの時、あそこから放たれていた光……」
……
「周囲の光が歪んでいたのも……」
……
周囲の空間が、はっきりと見えるようになっていく。
……
ただの闇ではない。
……
もっと深い何か。
……
周囲の光そのものを、飲み込んでいる。
……
「まるで……」
「ブラックホールみたいだ。」
……
そこで言葉を止めた。
……
「いや……」
……
「もしかして……」
……
「本当に、そうなのかもしれない。」
