街を破壊しようとしている何か…
カフェにて……
……
サマラリス：
— 本当にうるさい音だな……
— こんなんじゃケーキが食べられない。
……
『この少年、本当にケーキ以外のことには何も興味がないみたいだ。』
『彼みたいになれたらいいのに。』
……
『しかし、こんなに大きな鐘の音を聞くのは妙だな。』
— 教会の鐘よりも大きい。
— おかしくないか？
……
サマラリス：
— もぐ……
— もぐ……
……
— うーん……
— これは教会の鐘じゃなくて、警報の鐘だと思う。
……
— 警報？
— 何の？
サマラリス：
— ずずっ……
— たぶん……
— ちょっと待ってくれ。
— 思い出すまで少し時間をくれ……
……
『本当にどうしようもない奴だ。』
……
窓の外を見た。
外では……
人々が四方八方へと走り回っていた。
……
『何が起きている？』
『どうしてみんな、あんなふうに動き回っているんだ？』
……
かすかな揺れを感じた。
目の前のテーブルが、ほんのわずかに揺れた。
……
『まあ……』
『これは間違いなく、良くないことだな。』
『おそらく、警報の鐘とも関係している。』
……
サマラリスは拳を手のひらに軽く打ちつけた。
— ああ……
— 今、思い出した！
……
『くそ。』
『思い出すのに時間がかかりすぎだろ。』
サマラリス：
— つまり、街を脅かす危険があるってことだ。
……
指を顔の前で組んだ。
その間にも、テーブルはゆっくりと揺れ始めていた。
カフェにいる他の客たちも、不安を感じ始めている。
— じゃあ……
— その危険っていうのは、何なんだ？
一方、サマラリスは……
ケーキを一切れ持ち上げ、夢中になって食べていた。
— んむ……
— おそらく魔物か何かだろう。
……
『なるほど。』
『それなら、そこまで大した危険ではないだろう。』
『つまり、街に魔物が現れたとしても……』
『何が起こる？』
……
『おそらく街中で暴れ回って、何人か殺す。』
『それだけだ。』
……
……
……
『魔物、か。』
……
— おい、サマラ君！
— ちょっとくらいコーヒーを飲むのをやめられないのか？！
サマラリス：
— ん？
— でも、このコーヒーは甘くて美味しいぞ。
— 本当に落ち着くんだ。
……
『なるほど……』
『少し考えた結果……』
『俺は重要な結論にたどり着いた。』
……
『この少年……』
……
『馬鹿なのか。』
……
『それとも、頭が悪いのか。』
……
『あるいは……』
『こういう状況でも生き残れるだけの自信があるのか。』
……
『一つには決められない。』
『なぜなら、全部当てはまっているからだ。』
『だから全部にしておこう。』
……
だが、一つ問題がある。
窓の外を見た。
煙がさらに増えている。
人々の恐怖も増していた。
そして、兵士たちが通りへと配置され始めている。
……
『問題は……』
『俺に、生き残れる自信がないことだ。』
……
— あはははは……
— なんとも情けない話だ。
……
『だが、こんな状況で俺が導き出せる唯一の論理的な考えはこれだ。』
……
『そして今……』
『視聴者の皆さんには申し訳ない。』
『ここまで冷静に状況を分析していた俺だが……』
……
『そろそろ脇役らしく振る舞う時間だ。』
……
『そう。』
『自信を持って言おう。』
……
大地が再び揺れた。
先ほどよりも強く。
……
サマラリスの皿から、ケーキが一切れ落ちた。
……
一瞬、静寂が訪れた。
サマラリスは床に落ちたケーキを見つめた。
……
サマラリス：
— あ……
……
『ご覧の通り。』
『彼のケーキが一切れ落ちた。』
……
『つまり……』
『彼にとって、事態は深刻になったということだ。』
……
窓の外を見た。
煙はさらに立ち上っている。
人々は走り続けている。
そして、鐘の音は今も鳴り止まない。
……
俺は素早く立ち上がった。
……
『脇役が持つ最強のスキルを使う時が来た。』
……
『パニックだ。』
突然……
俺も、周囲にいる人々も、何が起きているのかほとんど理解できていない中で……
通知：
<知覚スキルが、フィンの数歩先に異常な揺らぎを検知しました。>
<警戒してください。>
……
『そして、今日ここで一つ重要なことを学んだ。』
『俺のような脇役にとって……』
『こんな気まずい状況でも平静を保つなんて……』
『そんなことは許されない。』
……
『なぜなら、それは制作費に反するからだ。』
『だから、じっとしているのが一番だ……』
『そして、静かに死ぬまで。』
『制作費を一切増やさずに。』
その瞬間……
俺は、周囲のすべてを感じ取った。
……
『この感覚……』
『前にも感じたことがある。』
……
『あの貴族と対峙した時……』
……
『俺は、ほとんどすべてを感じ取っていた。』
『空気の動き……』
『音……』
『マナの流れ……』
『すべてを。』
……
『知覚……』
……
『ほとんど何も見えていなかったというのに……』
カフェの窓ガラスが、激しく砕け散った。
……
ドォォォォン！！
……
誰もが、ほとんど反応する暇さえなかった。
……
だが、俺には……
十分な時間があった。
……
『見える。』
『動ける。』
『行動できる。』
……
周囲のテーブルが次々と破壊された。
ケーキの欠片が床に散らばる。
……
そして……
ドォォォォン！！
……
巨大な何かがカフェの窓を突き破り……
店内の半分を破壊した。
……
悲鳴が上がった。
だが、砂埃と混乱の中では、その声さえ遠くに聞こえた。
……
— うわあああああああ！！
……
俺に聞こえたのは、ほとんどそれだけだった。
……
しばらくして……
視界が少しずつ戻ってきた。
ゴホッ……
ゴホッ……
……
周囲から声が上がり始める。
— 息子はどこだ？！
— 誰か、私の子供を見なかったか？！
……
— あなた？！
— どこにいるの？！
— 大丈夫？！
……
誰もが、周りにいる人たちの無事を確かめようとしていた。
……
一方、俺は……
自信を持って言える。
この場で俺が果たした最も重要な役割は……
……
そう。
……
俺のような脇役にしかできない役割だ。
……
それは……
……
『隠れること。』
……
……
『そうだ。』
『期待しすぎないでほしい。』
『こんな可愛いモブに、隠れる以外に何ができる？』
……
通知：
<危険のオーラ。>
<怒気レベルの上昇を検知しました。>
……
『うん。』
『見えてる。』
……
— この醜い小僧、何をしようとしてるんだい？
……
これは、ウェイトレスの声だった。
……
— あははは……
— 実は……
— 隠れられる場所を探していたんだ。
……
— ほら……
— この有様だろ？
— 動かなかったら、危うく死ぬところだった。
……
俺は本当のことを言った。
……
だが、それで彼女が俺に同情してくれたとは思えない。
……
むしろ、まったく逆だった。
ウェイトレス：
— それは醜いネズミにお似合いだね。
— 危険が迫った途端、隠れるなんて。
……
『……』
『この呼ばれ方……』
『前にも聞いたことがある。』
……
『でも、どこで……？』
……
ウェイトレス：
— それで、なんで私の後ろに隠れてるんだい？
……
『そう。』
『そうだ。』
『その通りだ。』
……
『誇りを持って言おう……』
『俺はちゃんと行動しようとした。』
『安全な場所を探して……』
『この、かろうじて無事だった場所で……』
……
『そして、見つけた。』
……
『このゴリラの後ろに。』
……
ウェイトレス：
— 普通、女の子が男の後ろに隠れるもんじゃないのかい？
……
『それは良い質問だ。』
……
『だが、俺はそれに正直に答えようとした。』
……
— あははは……
— 俺の目の前にいるのは、ゴリラと脇役だけだ。
— あんたが言ってた二人は、どこにいるんだ？
……
通知：
<怒気レベルが上昇しました。>
……
『さて……』
『ここからの生配信は終了させてもらおう。』
……
『なぜなら……』
『脇役に対する過激な暴力シーンが含まれることになるからだ。』
……
ドォォォン！！
バキッ！
ドガァン！！
……
しばらくして……
カフェに残っていた人々の周囲を、青い結界が包んでいた。
静かに輝いている……
そして、ゆっくりと消えていった。
……
人々は互いに顔を見合わせた。
— 俺たち……助かったのか？
……
— あなた、大丈夫？
— ええ、大丈夫よ。
— 君を失うかと思った……
— この結界がなかったら。
……
— お母さん……
— お母さん！
……
一人の女性が身をかがめ、息子を強く抱きしめた。
— ネフェルタニの女神よ……
— この子を守ってくださって、ありがとうございます……
……
『そうか……』
『実は……』
『忘れようとしていたこの光景が……』
『また目の前に現れた。』
……
『母……』
『家族……』
……
『俺が置いてきたもの……』
『別れを告げることさえできないまま……』
……
俺はサマラリスの隣に立っていた。
彼は一瞬、俺のほうを振り向いた。
サマラリス：
— なんで顔が腫れてるんだ？
……
『……』
『あ。』
『そうだった。』
— この短い間に、いろいろあったからな。
……
— おい、サマラ君……
— 大丈夫か？
彼は顔を上げず、床を見つめたまま答えた。
— 実は……
— 大丈夫じゃないと思う。
……
— 特に……
— このケーキが床に落ちたことを思うと……
……
彼は膝から崩れ落ちた。
— おい、おい！
— しっかりしろ！
……
だが、彼はすでに完全に打ちひしがれていた。
— どんな魔物なら、こんなひどいことができるんだ？
— こんなに美味しいケーキに？
— 見てくれよ。
— 床に転がってる……
— 赤いクリームまで飛び出してるじゃないか。
— まるで人間みたいだ……
— 幸せに生きることを許されなかった人間みたいに。
— この可愛い絵だって見てくれ……
一つのケーキには、小さな猫の絵が描かれていた。
……
『……』
『なるほど。』
『どうやら、この少年の最大の弱点を発見してしまったようだ。』
……
『あひひひ……』
『これは……』
『もし将来、こいつとの関係が悪化した時に、利用できるかもしれない。』
……
カフェに残っていた人々の声が次々と上がった。
— この結界を張ったのは誰だ？！
— あと一分でも遅れていたら……
— ああ、俺たちを救ってくれたんだ！
— ほとんど何も理解できなかった。
— 何がこの場所を揺らしているのかさえ、ほとんど感じ取れなかった。
……
俺はサマラリスを見た。
— 本当に、君の結界が俺たちを救ってくれたな。
— もう少し遅れていたら、もっとひどいことになっていた。
……
『ああ……』
『どうやら、こいつは周りの人間の命なんて、本気では気にしていないらしい。』
『まあ……』
『俺もだいたい同じようなものだけど。』
……
後ろを振り返った。
そこには、大きな馬車がひどく壊れた状態で転がっていた……
そして、カフェの大部分を破壊していた。
……
『どうやら、この馬車がこの惨状を引き起こしたらしい。』
『だが、どこから来た？』
『そもそも、どうやってここまで飛んできたんだ？』
……
『おそらく……』
『この疑問は、ここにいる全員の頭の中にあるだろう。』
……
— サマラ君……
— ほら。
— 今はケーキを悲しんでいる場合じゃない。
……
サマラリスは涙を拭い、それから立ち上がった。
サマラリス：
— その通りだ。
……
彼は俺を見た。
— そういえば……
— 君の名前、なんだっけ？
— たしか、フィン……だったか？
……
『おいおい！』
『そんなに早く人の名前を忘れるなよ！』
……
彼は自信満々に俺を見た。
— それじゃ……
— 次はどうする？
— ケーキたちの犠牲を無駄にはしない。
……
『なるほど……』
『どうやら、この少年は本気らしい。』
『怒っている。』
……
『だが、脇役の俺に次の行動を尋ねてくるとは……』
『これは無視できない。』
……
俺は彼を見た。
— サマラ君……
— まだ力は残っているか？
……
彼は力強く答えた。
サマラリス：
— たとえ、もう力が残っていなくても……
— 俺は前へ進み続ける。
— 復讐する。
……
『そうか……』
『この熱意には、ちゃんと応えてやるべきだ。』
『こんなふうに無視するわけにはいかない。』
……
— それは素晴らしい。
— 俺は逃げる……
— そして君は、俺がこの災難から離れるまで、適切に援護してくれ。
……
沈黙。
……
長い沈黙。
……
人々が壊れたカフェから外へ出始めた。
……
『少し長すぎる沈黙だな。』
……
『何か言えよ。』
サマラリス：
— フィン……
……
それが、彼が口にした最初の言葉だった。
そして、続ける。
— 本当に、そんな答えが返ってくるとは思わなかった。
……
— そうか……
— 期待を裏切ってしまってすまない。
……
彼は真剣な顔で俺を見た。
サマラリス：
— だが、ケーキの仇はどうする？
— 彼らの仇を討つのが筋じゃないのか？
……
『じゃあ、俺の命はどうなる？』
『俺が生き残れないような災難から逃げるのも、筋が通っているんじゃないか？』
……
そして、俺の答えはこうだった。
— フィン……
— このまま見過ごすつもりか？
……
その言葉だけで、普通の人間なら心の何かを揺さぶられただろう。
……
だが……
俺は普通の人間ではない。
……
俺は深く息を吸い、外へ向かって歩き出した。
— 友よ……
— まあ、短い付き合いだったな……
— だから、俺たちの関係がそこまでの友情に発展していたのかどうかさえ、俺には分からない。
……
俺は外を見た。
彼は、俺の言葉を待っていた。
— だが、これだけは言わせてくれ……
— 俺は、かつて尊厳を奪われた人間だ。
— そして、生き残るために……
— 「復讐」という言葉を、人生から消した。
……
『そうだ。』
『あれは、俺にとって必要な痛みだった……』
『そして、それを抱えたまま生きていくしかなかった。』
……
— もし俺が、そんなくだらない考えにしがみついていたら……
— 今頃、俺はお前たちに復讐していただろう。
……
『まあ……』
『実際のところ、俺だってそれにしがみつきたかった。』
『だが、物事は俺の思い通りには進まなかった。』
……
『俺は、英雄の力を手に入れられると思っていた……』
『ダンジョンに置き去りにされ、裏切られた後で。』
……
『だが、どうやら……』
『俺はそのシナリオに、偶然入り込んでしまったらしい。』
『その時、英雄がいなかったせいで。』
ゴホン。
ゴホン。
……
俺は自信ありげに彼を見つめ、親指を立てた。
— なあ、少年……
— 俺は自分の命のために、復讐を捨てたんだ。
— だから……
— たとえ、いくつかのケーキを失ったことが辛かったとしても……
— それだけじゃ、復讐する理由にはならない。
— この先は、一人でやってくれ。
— この短い間だったが、話せて楽しかったよ。
— じゃあな。
……
『そうだ。』
『これでいい。』
『少しくらい、こいつには厳しくしなきゃならなかった。』
『俺みたいな可愛い脇役に、過度な期待をするんじゃないと学んでもらわないとな。』
『まったく……』
『一体、どこの馬鹿がそんなことをするんだ？』
……
彼の声が、かすかに聞こえた。
サマラリス：
— フィン……
— 失望した。
……
俺は去りながら、手を上げた。
— これが現実だ、友よ。
— 俺を恨まないでくれ。
— 俺は生き残らなきゃならない……
— まだ、それが可能なうちはな。
……
通知：
<危険のオーラ。>
<対象――フィンに接近する危険な存在を検知しました。>
……
俺は空を見上げた。
……
『あははは……』
『そうだ。』
『もし俺が、サマラ君の復讐だの勇気だのという話を無視して……』
『他のことなんて何も気にしなかったら……』
『俺は今頃、遠く離れた場所にいた。』
『安全な場所に。』
……
『だが、違う。』
……
『もちろん、そんなことをこのシナリオが許してくれるはずもない。』
……
俺の目から、一筋の涙がこぼれた。
……
『くそ……このシナリオめ……』
『俺の命を危険にさらそうとする奴らも……勘弁してくれ。』
