現在に影を落とす過去
一週間後……
……
ネフェルタニアの空には、花火が打ち上がっていた。
……
＜遊ぼう！＞
……
＜見て！ 花火、すごく綺麗！＞
……
＜ママ、ママ……この人形買って！＞
＜おじさん、この人形はいくらですか？＞
……
さて、俺はというと……
まあ、少し忙しかった。
……
「ここまで来て……」
「誰にも目をつけられないように、あれだけ頑張ったのに……」
……
「結局、ここに来る羽目になった。」
……
— それで、旦那さん……
— 本当にできるんですか？
男：
— うーん……
— 無理だな。
— 俺にはできないと思う。
……
— どうして？
— それがあんたの仕事じゃないのか？
男：
— まあ、それはそうなんだが……
— これはさすがに無理だ。
……
— 何か条件を満たしていないとか？
— 年齢とか、そういうのですか？
男：
— 確かに、普段はある程度の年齢層を対象に仕事をしている。
— だが、あんたはそこを勘違いしている。
— 俺のサービスは誰でも利用できる。
— ただ、あんたくらいの年齢か、そこから二歳上くらいまでなら、ほとんど無料ってだけだ。
……
— じゃあ、どうして朝からずっと「無理」って言ってるんですか？
男：
— だから……
— 単純に無理なんだ。
……
— じゃあ、どうして無理なんです？
男：
— このガキ……
— 俺をからかってるのか？
……
— いえ、本気で聞いてます。
男：
— お前、もう二時間も無理なことを俺にやらせようとしてるだろ！
— 無理だって何度も言ったはずだ。
— だから、もう少し現実的な頼みなら……
— 話くらいは聞いてやる。
……
— 頼みますよ、おじさん……
— あなたの仕事って、物を修理したり……
— 改良したりすることですよね？
男：
— ああ。
— 店の外にもそう書いてあるだろ。
— だが、お前の頼みは無理だ。
……
— じゃあ、どうして無理なのかだけ教えてください。
男：
— お前が修理してほしいって言ってるものが……
— 実在しないからだ。
……
— でも、実在します。
男：
— お前の頭の中では、な。
— だが、触れることのできる物じゃない。
……
— じゃあ、あの広告は嘘だったんですか？
— 「18歳未満の学生なら、何でも半額で修理します」って。
男：
— いや。
— あれは本当だ。
……
— だったら、この俺の頭の中でずっと喋ってるポンコツをどうにかしてくださいよ！
男：
— はぁ……
— 俺が扱えるのは、剣や防具の強化……
— それから、実際に強化できる物だけだ。
— 俺は精神科医じゃない。
— 近くの診療所を紹介してやる。
— もしかしたら、そこでお前の病気を治してくれるかもしれないぞ。
……
— だから本当にいるんですって！
— そいつは自分のことを「ガイド」って呼んでます。
— こいつのせいで、俺がどれだけ苦労してきたと思ってるんですか！
— せめて何かしてくださいよ！
— 強化するとか……
— アップデートするとか……
— 何でもいいから！
【通知】
【ガイドスキルは、この方法では強化できません。】
……
「黙れ、このポンコツ。」
男：
— どうやら、本当に諦めるつもりはないらしいな。
……
— 当然です。
— こいつは、できるだけ早くどうにかしないといけないんです。
男：
— 分かった。
— なら、俺にできることをやってみよう。
— ただし……
— 何かあっても、俺を責めるなよ。
……
— 俺の人生、これ以上悪くなることなんてないと思いますけど。
男：
— よし……
— じゃあ始めるぞ。
……
— おい、爺さん……
— 一つ聞いていいですか？
男：
— 今度は何だ？
……
— なんでハンマーと斧を取り出したんです？
男：
— 見れば分かるだろ？
— お前が強化してほしいって言った物を、強化するんだよ。
……
— いや……
— 「強化する」ってところは分かりましたよ。
— でも、それならなんでハンマーと斧を使うんですか！？
— まさか……
— 俺を真っ二つにするつもりじゃないでしょうね！？
鍛冶師：
— もちろん違う。
— それは殺人っていうんだ。
— 少なくとも、自分の店でそんなことをするつもりはない。
……
— なるほど……
鍛冶師：
— 俺がやるのは……
— お前の頭を開けて、中からお前が強化してほしいって言ってる物を探すだけだ。
……
— なるほど……
— でも、一つ問題があります。
鍛冶師：
— 何だ！？
……
— 頭を開けるだけでも、俺を殺すことになると思うんですけど。
— 自分の店の中で殺人を犯すのって、犯罪じゃないんですか？
鍛冶師：
— ははははは……
— 心配するな。
— 何も感じないうちに終わる。
……
— おおおおい！！
— 感じる前に死んでるじゃないですか、爺さん！
鍛冶師：
— じゃあ、本当にここで犯罪を犯す前に、とっとと俺の目の前から失せろ。
……
— チッ……
— 自分で大した鍛冶師だとか言っておいて……
鍛冶師：
— 今、何て言った、このガキ……！？
……
「……」
……
「やばい。」
「完全にキレてる。」
……
俺は頭を下げた。
— 貴重なお時間を、この哀れな平民のために割いていただき……
— 本当にありがとうございます。
— あなたこそ、世界一の鍛冶師です。
鍛冶師：
— なら、とっとと帰れ……
— その小さな頭を本当に真っ二つにされる前にな。
……
— もちろんです、偉大なる鍛冶師様。
— お時間を無駄にしてしまい、申し訳ありませんでした。
— それでは、失礼します。
【通知】
【……】
……
「黙れ、このポンコツ。」
「そもそも、俺がこんな目に遭ってる原因の一つはお前だろ。」
【通知】
【ヴィンが自ら問題を引き起こしている一方、ガイドは彼を支援しようとしています。】
……
「おい、クソ機械！」
「お前、俺に口答えしてるのか！？」
「だったら最初から、あいつに俺の頭を開けさせて、お前を取り出してもらえばよかっただろ！」
【通知】
【ヴィンは、強化可能な物を強化するために、あの広告を利用できます。】
……
「このポンコツ……」
「ここで強化できる物なんて、お前以外に何もないだろ。」
【通知】
【……】
……
「……ん？」
……
鍛冶師：
— このクソガ……
— お前、まだいたのか？
……
「ほおおお……」
「本気で俺を真っ二つにする気だ。」
……
— あははは……
— いや、ちょっと考えてたんですよ。
— せっかく世界一の鍛冶師様なんですから……
— この錆びたポンコツを修理してもらえませんか？
鍛冶師：
— これは……！
— お前、どこでこんな短剣を手に入れた？
— さっきまで持ってなかっただろ。
……
— あははは……
— 服の中に隠してたんですよ。
……
「まあ……」
「正直、俺も驚いている。」
「このキューブの中に物を収納できるなんて知らなかった。」
……
「それに……」
「ガイド以外にも、もう一つポンコツを持っていたことを忘れてた。」
「彼女が思い出させてくれなかったら……」
……
「もしかして……」
「錆びたポンコツ同士って、自然と引き寄せられるのか？」
「これがいわゆる……」
「錆びた者同士の絆ってやつか？」
【通知】
【そのような現象は存在しません。】
……
「黙れ。」
……
— それで、偉大なる鍛冶師様……
— これ、強化できますか？
— 名前は知りませんけど！
— これも役立たずなんです。
鍛冶師：
— ふむ……
……
「何をしてるんだ？」
……
鍛冶師：
— この刃……
— それに、この曲線……
— どれも妙だな。
……
— それに、この柄……
— 短剣にしては長すぎないか？
— 本当に武器なのか、これ？
……
— あははは……
— そうでしょう？
— 俺も、どうして拾ったのか分からないんですよ。
……
「まあ……」
「原因はあのポンコツなんだけどな。」
鍛冶師：
— まあ、いい。
— 一週間後に来い。
— 俺にできるかどうか、見てみる。
……
俺は素早く頭を下げた。
— ありがとうございます、偉大なる鍛冶師様！
— それじゃあ、あとはお任せします。
— また来ます！
— あははは！
---
店の外……
……
「はぁぁ……」
「もう、全部忘れて消えたい。」
……
「この二週間……」
「地獄だった。」
「まず、一週間の謹慎処分を受けて……」
「学院の一部の建設作業をやらされた。」
「それから、毎日一人で学院全体の掃除……」
……
「その後は、反省するために冷たい水の下に立たされた。」
【あははは……！ ちゃんと反省して、許しを請え！】
……
「そして先週は……」
「貴族たちからの嫌がらせの標的になった。」
「それも……かなりの数だ。」
……
「特に、あの決闘の後はひどかった。」
「それに、あのサミュアスって奴……」
「サミワス？」
「サム……何とかだった気がする。」
「まあ、そんな感じの名前だ。」
……
「最近は、あいつ自身は俺なんかに構わなくなったけど……」
「今度は部下がやって来た。」
「ユアン？」
「ユラン？」
「それとも……イェルン？」
「そんな感じだったな。」
……
「それから、あの紙……」
「うん。」
「あれを見た時だけは、ようやく世界が俺の味方をしてくれた気がした。」
……
「くそ……」
「でも、それも一瞬だった。」
……
「ここまで苦労してきた意味って何なんだ……」
「このクソスキルすら強化できないんじゃ……」
「いや、ヴィン。」
「忘れるな。」
「俺は普通の人生を送ろうとしてるんだ。」
「ムキになるな。」
「何も気にするな。」
「この世界の何が起ころうと……」
「俺の平穏と静かな生活を邪魔することなんてできない。」
……
「そうだ……」
「行こう。」
「今日は学院も休みだ。」
「せっかくだし、この素晴らしい街をもう少し見て回ろう。」
……
「……ん？」
「ちょっと待て。」
「これ……」
「前にも似たような状況になったことがある気がする。」
……
「あはははは……」
「いや、いや。」
「さすがに、もう何も起こらないだろ。」
……
「あははは……」
……
「よし。」
「そのまま歩こう。」
……
「近くで見ると、本当に綺麗な街だな。」
「こっちに来て、もう一ヶ月か。」
「なのに、まともに街を見て回ったことすらない。」
……
「くそ……」
「どう考えても……」
「この道……」
「この世界に来たばかりの頃、歩いたことがある気がする。」
【通知】
……
「何だよ、ポンコツ。」
「頼むから、俺を静かに暮らさせてくれ。」
【ヴィンの魔法関連ステータスを向上させられる物体を検知しました。】
……
「魔法……」
「魔法……」
「魔法……」
……
「お前……」
「最近、ちょっとだけ役に立つようになったんじゃないか？」
「特に、あの貴族との決闘以来。」
【通知】
【ガイドは常にヴィンの役に立っています。】
……
「はいはい……」
「それは本気で疑わしいけどな。」
「まあ、お前と無駄な言い争いをするつもりもない。」
……
「へへ……」
「それじゃあ、教えてくれ。」
「俺が魔法を使えるようになる物っていうのは、どこにあるんだ？」
「あははは……」
「これで俺も、ただの平民じゃなくなるってわけだ。」
【前方へ進んでください。】
……
「分かった。」
「どうやら、この辺りは人が多いみたいだな。」
【次の交差点を右へ曲がってください。】
……
「ここか！」
……
「で、その物っていうのはどこにある？」
【その物体は、この店の中にあります。】
……
「ん……？」
「『ドリームショップ』……？」
「変な名前の店だな。」
……
「まあいい。」
「ちょっと窓から見てみるか。」
【対象を確認しました。】
……
「これか？」
「あの石……？」
……
「ん……」
「なんだか見覚えがあるな。」
「どこで見たんだっけ……？」
【三ヶ月前、ダンジョンでヴィンが発見した物です。】
……
「ん……」
「ああ……」
「あの、俺が死にかける原因になったやつか。」
【……】
……
「なんで黙るんだよ、役立たずのポンコツ。」
……
「でも……」
「おかしいな。」
「なんでこんなところにあるんだ？」
「俺、あれ……」
「あの謎の店に売ったはずだろ……？」
「あはははは……」
「まあ……」
「しばらくの間は、これのおかげで金持ちになれたけどな。」
【通知】
【この物体の機能を特定しました。】
【これは「スカイクリスタル」です。】
……
「クリスタル……？」
「これって、そんなに珍しいのか？」
【希少度：3％。】
……
「おい……」
「それ、ただの珍しい石ってレベルじゃないだろ。」
【通知】
【はい。】
【このクリスタルには、人間の魔力量を大幅に増加させ、さらに魔力そのものを増幅する力があります。】
【これにより、魔法を使用できるようになったり、魔法能力を向上させたりすることが可能です。】
……
「なるほど……」
「そういうことか。」
……
「つまり……」
「魔法と力がすべての物語で……」
「この石は、普通のモブキャラクターの人生を大きく変えるほど重要なアイテムだったわけだ。」
「……まあ。」
「そんなモブには、そもそも使うことすらできなかったんだろうけど。」
……
「一体、どこの馬鹿がそんなことをしたんだ？」
……
「あ……」
「そうか。」
「俺みたいな奴か。」
……
「あはははは……」
「いやぁ……」
「そんなの、最高じゃないか……」
「こんなに珍しいクリスタルを……」
「使いもしないで売った馬鹿がいるなんてな。」
【通知】
【その人物はヴィンです。】
……
「……」
……
「あはははは……」
「お前の言う通りだよ。」
「あははははは……」
……
「くそおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
……
「なんでこんな貴重な物を売ったんだ、俺は！？」
「俺は一体何を考えてたんだ！？」
「こんな価値のある物を……」
「本気で何も考えずに売ったのか！？」
……
「ダンジョンでは命まで懸かってたんだぞ！」
「これを使えば……」
「俺だって、魔法を使えるようになったかもしれない！」
「それなのに……」
「俺のモブとしての本能のせいで……」
「売るしかなかった！」
……
「俺は一体どうなってるんだ！？」
「欲しい！」
「欲しい！」
「返してくれ！」
「俺のところに戻ってこい！」
「それは俺のものだ！」
……
「値段は……？」
「これ、一体いくらなんだ？」
「いくらでも払う！」
「何が何でも買い戻してやる！」
「必要なら、自分の体の一部を売ってでも……！」
……
「……」
「……あれ？」
「なんか……」
「値札……」
「やけに大きくないか？」
……
「……」
……
「ほおおおおおおおおおおおおおおお……！」
……
「これが……」
「この値段なのか！？」
……
「ちょっと待て。」
「今、俺が持ってる金を確認しよう。」
……
「えーっと……」
「金貨一枚……」
「二枚……」
「三枚……」
「四枚……」
……
「よし。」
「数えてみたら……」
「俺が持ってるのは二百枚だ。」
……
「じゃあ……」
「あと、いくら足りない？」
【通知】
【現在のヴィンの所持金を現在の販売価格から差し引いた場合……】
【不足額を補うためには、およそ一億枚の金貨が必要です。】
……
「……」
……
俺は固まった。
……
「一億……」
「金貨……？」
……
「じゃあ……」
「俺はいくらで売ったんだ？」
「……覚えてない。」
【通知】
【ヴィンはスカイクリスタルを三千枚の金貨で売却しました。】
……
「……」
「そうか。」
……
「俺……」
「一億どころか……」
「一千万にも全然届いてないじゃないか。」
「……」
……
「くそおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
……
「あのクソ商人め！」
「完全に俺を騙しやがった！」
【通知】
【販売価格を決めたのはヴィン本人です。】
……
「くそっ、この錆びたポンコツめ！」
「お前はこの世界で俺の味方なのか！？」
「それとも敵なのか！？」
【通知】
【ガイドはヴィンにアイテムを売るよう指示していません。】
……
「ああああ……」
「つまり……」
「俺が売ったことまで、俺のせいにするつもりか？」
……
「くそっ！」
「そもそも、あの時役に立たなかったのはお前だろ！」
「覚えてるか！？」
「お前が俺に何て言ったのか！」
【通知】
【アイテムを解析できませんでした。】
【現在、検索中……】
……
「くそおおお！」
「何も知らない物を売って奴隷生活から逃げようとするなんて……」
「普通の人間なら、誰だってそうするだろ！」
「最初からお前が役に立っていれば！」
「こんなことにはならなかったんだよ！」
「この役立たずのポンコツめ！」
……
「それに……」
「あの商人が、あんなに簡単に値段を受け入れた時から……」
「なんかおかしいと思ってたんだ！」
「あいつ、俺を騙しやがった！」
「全部……」
「俺がアニメでこういう交渉シーンを見慣れてたから……」
「自分も交渉の達人だと思い込んでたせいだ！」
……
「くそおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
……
「自分の臓器を全部売ったって……」
「こんな金額、到底届かないじゃないか！」
……
「ひっ……」
「ひっ……」
「ひっ……」
……
「なんで世界中が俺の敵なんだよ！？」
「おい……！」
「このクソ脚本！」
「そろそろ俺をこの苦しみから解放してくれてもいいだろ！？」
「このキャラクターはもう十分苦しんだんだぞ！」
……
「血も涙もない作者め！」
「モブ嫌いのクソ野郎！」
「絶対に許さねええええええええええええええええええええええええ！！」
