元勇者、再び異世界へ〜どうやら俺は、もう一度この世界を救わなければいけないらしい〜

1-29 不安

「ユリさん、そろそろ出発しましょう」

「はい」

　護衛依頼の三日目、予定より順調に進んだため早めに村を出ることになった。

　この依頼には、私を含めて3人の冒険者と二人のバージの兵が参加している。

　全員が優秀な者たちである。

「それにしてもエルフというのは、魔力の底が見えないな」

「確かに魔力は多いですが、しっかりと底はありますよ」

　冒険者の一人、ロイドさんが帰り道の途中で声をかけてきた。

　彼はバージの街にいた冒険者の中で最もランクが高い、Ｂランク冒険者である。

　身体強化魔法を主に使用する剣士で、彼の軽い身のこなしからは想像できない重い一撃が放たれる。

「君の冒険者ランクはＣだが、既にその強さは私を超えているだろう」

「いえ、私はまだまだです。もっと強くならないと」

「そうか、そのあくなき向上心があれば大丈夫だろう。リクにもその心持ちを持って欲しいのだが」

「ロイドさん、それはムリっすよ！俺は自由に気ままにが信条なもんで」

　軽い口調で話しているのは、Ｃランク冒険者のリクである。

　彼はロイドさんの弟子のような立場で、同じく剣士である。

「それにしても今回の依頼は楽だったなー」

「優秀な方が揃っていましたから」

　彼らだけではない、この依頼に参加したバージの兵も精鋭である。

「はぁー、もうすぐ街についちゃうけど、今日の夜とかどう？暇してない？」

「おい、リク」

「すみません、街に待たせている人がいるので」

「そうかー、それは残念だなー」

「フフ、振られたな」

「笑わないでくださいよ」

　ロイドさんの言葉を聞いて、初めて自分が誘われていたことに気がつく。

　あいにくそういった経験がないため、彼の言葉の真意を読み取ることはできなかった。

「それにしても、こんなに強いユリちゃんの相手って、いったいぜんたいどんな人？」

「とても強い人です。私よりもずっと」

　彼は強い。

　私なんかよりもずっと。

　そして誰よりも……

「ふーん、そうか」

　リクさんは私の顔を見て軽く笑い元の位置へと戻っていった。

---

「全員止まれ！！」

　街までもう少しというところで、先頭のロイドさんから声が上がった。

　後方にいた私には声しか聞こえなかったが、前方からただならぬ動揺が伝わってきた。

　私もすぐに前方へ移動する。

「これは、いったい……」

　私は目の前に広がる光景に声を失った。

　街道の真ん中で馬車が破壊され、周囲に血が飛び散っている。

　ここの辺りは魔物が出ることも多い。

　おそらく魔物に襲われたのだろう。

「全員こっちに来てくれ」

　ロイドさんの声が聞こえ、私もすぐに声の元へ移動する。

「おいおい、こいつはホブゴブリンか！？」

　そこに転がっていたのは3匹のゴブリンの死体だった。

　だが、ただのゴブリンではない。

　ゴブリンの上位種、ホブゴブリンである。

　ごく稀にゴブリンが変異することで、上位種に変わることがある。

　だが3匹も同時に現れることなどあるのだろうか。

　いや、一つだけその可能性が存在する。

　私とロイドさん、そしてリクさんの視線が交わる。

　3人とも考えていることは同じである。

「早急に街に戻るべきだな」

「はい」

「ちょっと待て、このホブゴブリン耳が切り取られているぞ」

「本当ですね」

「ということは、誰かがこいつらを倒したということか？」

「それ以外に考えられないだろうな。とにかく、今は情報が足りない。もし私たちが考えていることが起こっているなら、今すぐに行動に移さないと間に合わない」

　私にはこのホブゴブリンを誰が倒したのかおおよそ見当が付いた。

　上位種を3匹同時に相手取るなんて、今のバージでは彼しかできない芸当だろう。

　そして、彼なら既に行動に移っているはずだ。

　私たちは馬車を走らせ、急いで街へと向かった。

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　街に着くなり、私たちは真っ直ぐに領主の屋敷に向かった。

　バージの兵が同行していたことから、問題なく向かうことができた。

　道中、街の中の異様な雰囲気に気が付かないわけが無かった。

　街中で冒険者らしき者の姿を一切見かけない。

　それに、街全体がどこか忙しなく動いている。

「ただいま戻りました」

「おぉ、よく戻ってきてくれた！！」

　屋敷で私たちを迎えてくれたのは、領主本人サンドルさんだ。

　以前野盗の報告をした際に一度顔を合わせている。

　声が大きく、元気の良い方といった印象がある。

「早速で悪いが、今から行われる作戦会議に参加してくれ！」

「作戦会議ですか？」

「あぁ、昨日冒険者による報告でとんでもないことが判明した」

「ゴブリンの上位種のことですね」

「おぉ、さすがロイド。すでに知っておったか！」

　既に街に情報は伝わっていたようだ。

　そして今からそのことについての作戦会議が行われるようだ。

　この街での活動が長いロイドさんは領主からの信頼も厚く、とても頼りにされているようだ。

「街の緊急事態、既に冒険者には協会にて待機してもらっている」

「なるほど、それで街の冒険者が少なかったわけですね」

　街中で冒険者が見られなかった理由が判明した。

　緊急時の場合、冒険者は街の防衛に努める義務がある。

　既に緊急事態と判断して行動に移っているようだ。

「既に人は揃っている。今すぐ始めるぞ」

　サンドルさんは私たちを一つの部屋に案内した。

　そして扉を開けて中に入るように伝えてきた。

　どうやらここが会議に使う部屋のようだ。

　そして部屋の中に入るサンドルさんの言葉通り、既に何人もの人が待っていた。

「あっ、」

　私はその人々の中に勝った顔があることに気がついた。

　先日からアルトさんと一緒に依頼を受けているアルスたちである。

　だが何故彼女たちがここにいるのか分からなかった。

　彼女たちはFランク冒険者だ。

　呼ばれるとしたらここではなく、協会の方だろう。

　それに、彼女たちと一緒にいるはずのアルトさんの姿も見えない。

　私はすぐにアルスたちの元に近づいて声をかける。

「突然ごめんなさい」

「ユリさん！！」

「どうしてあなたたちがここに？」

「私たちがホブゴブリンが現れたことを報告しました。そしたら、色々と聞きたいということでここに」

「そういうことね」

　彼女たちがホブゴブリンを倒したとは考えられない。

　おそらく同行していたアルトさんが倒し、その報告を彼女たちが行ったのだろう。

「えっと、アルトさんは今どこに？」

「そ、それなんですが……」

　アルスだけではない、四人全員の顔色が優れない。

「アルトさんは」

「今から作戦会議を始める！！」

　アルスの言葉はサンドルさんの言葉によって遮られてしまった。

　どうやら作戦会議が始まるようだ。

　アルトさんのことは会議の後に聞くとしよう。