ひとりごと
「海乃、起きろ。風邪引くぞ」
ソファーですやすやと寝息を立てる海乃の肩を青司は優しく叩く。
よほどはしゃいだのだろう。店から帰ってきた海乃は、ソファーに座るとあっという間に眠ってしまった。
いくら揺すっても起きない海乃に、青司は小さくため息をつくと、海乃の肩と膝裏に腕を差し入れる。
「……大きくなったな」
横抱きにした海乃を抱え直した青司は、なおも眠り続ける海乃を優しく見つめた。
リビングを出て、暗い廊下を進む。
海乃を部屋まで運んでベッドへと降ろせば、窓から差し込む月明かりが、海乃の寝顔を優しく照らしだした。
幸せな夢を見ているのか、柔らかい表情で眠り続ける海乃に、青司はあの日のことを思い出す。
海乃を置いて店に行ってしまった夜。
腕の中で泣きじゃくる海乃に、青司はそれまでの孤独を知った。
＿＿＿今日は一緒にいてほしい、私が、眠るまででいいから
遠慮がちに青司を見上げる少女の面影は、今はすっかり薄くなっている。
知らず知らずのうちに握りしめた拳に爪が食い込んだ。
よく笑うようになった。
自分の気持ちを伝えることを恐れなくなった。
誰かと繋がるための一歩を踏み出せるようになった。
でも、それは＿＿＿
きっと、俺が海乃のお母さんになったからだ。
その事実に胸が苦しめられる。
そして、母親になれたことに喜べていない現実も自覚して、青司は余計に自分に嫌気がさした。
本当は分からなかったのだ。
娘にあげるべき贈り物が、母親として選ぶべきプレゼントが。
顔を上げれば、嫌味なくらい明るい満月が空にぽっかりと浮かんでいる。
青司は、海乃の寝顔を見つめた。
「海乃、起きているか？」
その問いかけに、返事はない。
ぎしりと、ベッドの軋む音が響く。
青司の伸ばした手が海乃に触れる直前、ためらうように止まり、今度こそ海乃の頬を優しく撫でていった。
「……海ちゃん」
おでこにかかる前髪を丁寧によけて、青司は小さく呟く。
「君は、どんな大人になるんだろうな」
青司の手に擦り寄るように海乃が頬を寄せた。
手のひらに当たる、長いまつ毛の感触。
嬉しそうに笑みを浮かべる海乃に、青司はグッと唇を噛み締める。
月は、ただただ2人の姿を照らしているだけだった。
