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石垣セーフハウス

　石垣港に着いたのは、昼前だった。

　タラップを降りると、白い舗装から熱気が返ってきた。七月の石垣島は那覇よりも光が強く、港の向こうには底の色まで透けるような海が広がっていた。

　リヴァはミッドナイトブルーのシフォンを着ていた。肩から二の腕までを覆う薄い生地の下に、包帯は隠れていた。海から来る風が裾を揺らした。

　日差しを避けられる場所まで移動してから、アルノが口を開いた。

「今後の動きを、石垣で決めます」

「リヴァは、東京拠点に戻ってください」

　リヴァが顔を上げた。

「オラヴルに診せる必要があります」アルノは続けた。「グレイが何をしたか、詳細を確認する必要もある。拠点の方が安全です」

「嫌」

「リヴァ」

「帰りたくない」リヴァは言った。「逃げたくない」

「逃げることと、安全を確保することは違います」

「私がいないとグレイの件は進まない」

　リヴァはアルノを見た。

　アルノは眼鏡を押し上げて、カイへ視線を移した。カイは前を向いたまま、何も言わなかった。

「……わかりました」アルノは言った。「ただし、オラヴルと毎日通話してください。何かあればすぐに帰らせます」

「うん」

　少し間があった。

「……俺も」カラムは言った。「…まだ聞けてない」

　アルノがカラムを見た。

「そしたら、俺も残るよ」フィンは言った。「カラム一人にしたら何するかわからないし」

「…余計なお世話」

「心配だから」

「…黙って」

　ユキナガが両手を頭の後ろに回した。

「俺も別に帰る理由ないかな」

　アルノがユキナガを見た。

「拠点の管理が」

「リモートでできる」

　ヴィクトルが煙草を取り出した。何も言わなかった。

　アルノは全員を見渡した。

「……全員、残るということですか」

「そうなるね」フィンは言った。

「……この状況で、全員が同じ場所に集まることの危険性は理解していますか」

「理解してる」フィンは言った。

　アルノは額に手を当て、そのまましばらく下を向いた。全員が黙ってそれを見た。

「アルノが頭抱えてる」ユキナガは小声でフィンに言った。

「初めて見た」フィンは小声で言った。

　しばらくして、アルノが顔を上げた。

「わかりました」アルノは言った。「ただし条件があります」

「何」リヴァが言った。

「グレイの動向を常に監視します。ユキナガ、情報収集を継続してください」

「了解」

「船で回収した端末の解析も、ここで続けます」

　ユキナガが頷いた。

「ホテルから出る際は必ず二人以上で行動すること。島内での単独行動は禁止です」

「わかった」リヴァが言った。

「カラム」

「…なに」

「あなたは残る、ではありません。こちらが同行を認めるかどうかです」

　カラムは何も言わなかった。

「フィン、カラムのおもりを頼めますか」

「OK」

「あなたも単独行動は禁止です」

「…」

「返事をしてください」

「…うん」カラムが言った。

「以上です」アルノは言った。「ホテルを手配します」

　踵を返し、端末を取り出しながら歩き始めた。

　アルノが手配したアルカ管理の系列ホテルまでは、港から歩いて数分だった。

　白い外壁が午後の光を返し、入口にはブーゲンビリアが咲いていた。外を歩いただけで首筋に汗が浮いていたが、ロビーに入ると冷房の風が肌を冷やした。自動ドアが開くたび、潮の匂いが入り込んできた。

　アルノがフロントで手続きをした。全員分の部屋を、同じ階に取っていた。担当者は名前を聞かなかった。パスポートも求めなかった。アルノが封筒を渡すと、カードキーが七枚、カウンターに並んだ。

　全員が廊下に並んだ。

「カラムの部屋はユキナガとフィンの間です」

　カラムがキーを受け取った。

「……」

　それぞれの部屋に消えていった。

　リヴァは自分の部屋に入った。

　白い壁だった。

　一瞬、足が止まった。

　部屋の奥には、海へ向いたバルコニーの窓があった。リヴァは窓から距離を取ったまま立っていた。

　ノックが二回した。

「開いてるよ」

　ドアが開いた。

　カイが入ってきた。

「アルカ管理の施設でも、確認はいる」カイは言った。

　言いながら、すでにバスルームから確認を始めていた。シャワーカーテンの裏、クローゼット、ベッドの下。まだ身体が戻りきっていないのか、床には膝をつかず、腰を折って覗き込んだ。

　最後に窓へ近づき、カーテンを少し開けて外壁を確認してから元に戻した。

「大丈夫だ」

「うん」

「鍵かけろ」

　カイがドアを出た。

　足音が遠ざかった。

　リヴァは少し待ってから、廊下に出た。

　アルノの部屋は斜め向かいにあった。ドアが半開きで、その向こうからクローゼットや引き出しを順番に開ける音がした。バスルームではシャワーカーテンまで引かれている。

　リヴァが隙間から少し覗くと、ジャケットを脱いだアルノが、立ったまま上半身を傾けてベッドの下を確認していた。

　スーツケースは入口の横に立ったままだった。安全確認が終わるまでは、荷解きもしないらしかった。

　リヴァはそっとドアから離れた。

　フィンの部屋の前は静かだった。ドアの隙間から光も漏れておらず、中は真っ暗らしかった。

　リヴァはそのまま離れた。

　カラムの部屋の前を通ると、英語のロックが廊下まで漏れていた。

　隣はユキナガだった。

　ユキナガの部屋のドアが開いた。

「カラム」ユキナガが廊下に顔を出した。「音楽」

「…静かだと落ち着かない」

「いつもそうなの」

「…うん」

「リヴァ、うるさくない？」

「平気」

　ユキナガがドアを閉める時、部屋の中が少し見えた。壁際からコードが引っ張り出され、机には端末が三台並んでいる。

　画面の一つに海図のようなものが映っていた。石垣より、さらに西に印がついていた。

　リヴァは自分の部屋に戻った。

　ドアを閉めて鍵をかけ、カーテンも閉じた。窓が見えなくなると、少しだけ楽になった。

　ベッドに座り、壁へ背を預けた。隣からカラムの音楽が薄く聞こえていた。完全な静寂ではなかった。

　しばらくすると、廊下からアルノの声がうっすら聞こえた。少しして、カラムの音楽が小さくなった。

　石垣の午後が、静かに流れていた。

　ノックがした。

「リヴァ、オラヴルに電話してください」アルノの声だった。「今」

「うん」

「彼…カラムのことですが、携行品は預かりましたが、十分注意してください」

　足音が遠ざかった。

　リヴァはしばらくそのままでいた。

　それから端末を取り出した。電話した。オラヴルの声が来た。

　いつもと変わらないオラヴルの低い声が、心地よかった。

　端末を置いた。

　壁に背をついたまま目を閉じ、しばらく眠った。

　廊下に全員が集まった。

　リヴァは白いリネンのワンピースを着ていた。袖が短く、膝丈だった。薄手の紺の上着を羽織った。

　腕の痛みはまだあった。でも、昨日よりは動いた。ポケットに端末だけを入れた。

　アルノが全員を見た。

「食事に行きますが」アルノは言った。「二、三人ずつに分かれた方が」

「いや、全員で行こうぜ」フィンは言った。

「目立ちます」

「観光客だって言えばよくない？」

「……」

　アルノは全員を見た。

　その間に、カラムが先に歩き出していた。

「カラム」

「おなかすいた」

　ホテルを出ると、夕方になっても舗道には昼の熱が残っていた。白いリネンの裾に、生ぬるい風が入った。

　路地へ入った時には、カラムがもう先頭を歩いていた。

「何でお前が先頭で歩いてんだよ」ユキナガは言った。

「おなかすいた」

「カラム、うしろ」リヴァは言った。

　カラムが振り返り、リヴァの後方に来た。

　カイが一歩前に出た。カラムとリヴァの間に入る位置だった。

　カラムがカイを見た。カイがカラムを見た。どちらも何も言わなかった。

　入ったのは、観光客と地元客で賑わう大きな店だった。

　引き戸を開けて七人が入った瞬間、入口近くの話し声が少しだけ静かになった。

　先頭からアルノ、ヴィクトル、フィン、ユキナガ。リヴァのすぐ後ろには身体の大きいカイが続き、最後に二メートル近いカラムが入ってきた。

　店員が来た。全員を上から下まで見た。もう一度見た。

「……何名様ですか」

「七名です」アルノは言った。

　店員は、日本語で返ってきたことに驚いていたように見えた。

「……少々お待ちください」

　店員が奥に消えた。別の店員が顔を出した。全員を見た。また消えた。

「ぎょっとされた」リヴァは小声で言った。

　アルノはため息をついた。

　奥のテーブルに案内された。

　席につく前だった。

　カイがリヴァの隣の椅子を引いた。

　フィンがリヴァの反対側に回ろうとした。

　カラムが先にそこにいた。

「カラム、いつの間に」

　カイがカラムを見た。何も言わなかった。

　フィンはカラムの隣に座った。

「リヴァの隣の隣でいいや」

　アルノが残った席を見た。窓際だった。

　アルノは一拍だけそこを見てから座った。外壁と隣のビルの窓を確認し、射線になりうる角度を目で追ってからメニューを開いた。

　ヴィクトルはドアと窓が両方見える位置に自然に座り、カイはリヴァと窓の間に入っていた。

　リヴァはそれを見ていた。

「え、窓側か」フィンは言った。「奥にしてもらう？」

　少し間があった。

「まあいっか」フィンは続けた。「ちょっと落ち着くわ」

　アルノが窓から視線を外した。ヴィクトルが煙草を取り出すのをやめた。

　冷えた水が運ばれ、グラスの表面にすぐ細かな水滴が浮いた。

　メニューが来た。

「カイ、おすすめは」フィンは言った。「地元でしょ？」

「ソーキそばとゴーヤーチャンプルー」

　カラムはメニューを見ていた。

「海ぶどうって何」

「沖縄の海藻だ」カイは言った。

「嫌い」カラムが言った。

「まだ食べてないじゃん」ユキナガは言った。

「……ソーキそばにする」

　料理が来た。

　カラムがソーキそばの葱とかまぼこを丁寧に端に寄せた。

　フィンがレンゲですくって自分の皿にのせた。カラムは何も言わなかった。

　リヴァがゴーヤーチャンプルーを食べていた。

「リヴァ、ゴーヤーいけるの」フィンは言った。

「うん。…でも、今はもういいや」

　リヴァは箸を置いた。

　フィンのところに少し寄せた。

　フィンがゴーヤーチャンプルーを一口食べた。少し止まった。

「苦い」

　フィンがカイに皿ごと渡した。

「言っただろ」カイは言った。自分の茶碗に全て乗せた。

　食事が続いた。

　カイが時々リヴァを見ていた。アルノも同じだった。二人とも何も言わなかった。

　しばらくして、リヴァは窓の方を見た。

　カイが少しだけ身を引いた。

　窓の外には海があった。夕方の光が水面で細かく揺れていた。

「……海、きれい」

　誰にともなく、リヴァは言った。

　カイはリヴァを見てから、同じ方へ視線を移した。

　リヴァはしばらく海を見ていた。