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石垣到着

　石垣港に着いたのは、昼前だった。

　セレネ・ステラが静かに接岸した。

　タラップを降りた。

　七月の石垣の空気が来た。

　那覇より光が強かった。海の色が違った。透明度が高かった。

　リヴァは、ミッドナイトブルーのシフォンを着ていた。膝下の丈で、肩から二の腕までを、薄い生地が覆っていた。

　左肩の包帯は、その下に隠れていた。

　海風が、裾を揺らした。

　全員が埠頭に立った。

　アルノが口を開いた。

「リヴァは東京拠点に戻ってください」

　静かだった。

　事務的だった。

　でも、全員が少し止まった。

「オラヴルに診せる必要があります」アルノは続けた。「グレイが何をしたか、詳細を確認する必要もある。拠点の方が安全です」

　リヴァは少し間を置いた。

「嫌だ」

「リヴァ」

「帰りたくない」リヴァは言った。「逃げたくない」

「逃げることと、安全を確保することは違います」

「わかってる」リヴァは言った。「でも、帰りたくない。まだここにいたい」

　アルノはリヴァを見た。

　リヴァはアルノを見た。

　目が、昨夜より少し戻っていた。

　怖がっていた。でも、ここにいた。

　アルノは眼鏡を押し上げた。

　カイを見た。

　カイは前を向いていた。

　何も言わなかった。

「……わかりました」アルノは言った。「ただし、オラヴルと毎日通話してください。何かあればすぐに帰ります」

「うん」

　少し間があった。

「俺も」カラムは言った。

　全員がカラムを見た。

「…まだ聞けてない」カラムは言った。

「俺も残るよ」フィンは言った。「カラム一人にしたら何するかわからないし」

「…余計なお世話」

「俺が心配だから残る」

「…黙って」

　ユキナガが手を上げた。

「俺も別に帰る理由ないかな」

　アルノがユキナガを見た。

「拠点の管理が」

「リモートでできる」

　ヴィクトルが煙草を取り出した。何も言わなかった。帰る気もなさそうだった。

　全員が残る気だった。

　アルノは少し間を置いた。

　眼鏡を押し上げた。

「……全員、残るということですか」

「そうなるね」フィンは言った。

「……この状況で、全員が同じ場所に集まることの危険性は理解していますか」

「理解してる」フィンは言った。

　アルノが手を額に当てた。

　少し下を向いた。

　全員がそれを見た。

「アルノが頭抱えてる」ユキナガは小声でフィンに言った。

「初めて見た」フィンは小声で言った。

「俺も」

　しばらくして、アルノが顔を上げた。

「わかりました」アルノは言った。

　声に感情がなかった。

　いつもの声だった。

「全員で行動します。ただし条件があります」

「何」ユキナガは言った。

「グレイの動向を常に監視します。ユキナガ、情報収集を継続してください」

「了解」

「船で回収した端末の解析も、ここで続けます」アルノは言った。「東京に送るより、手元で進めた方が速い」

　ユキナガが頷いた。

「外出時は必ず二人以上で行動すること。単独行動は禁止です」

「わかった」リヴァが言った。

「カラム」

「…なに」

「あなたも同じです。単独行動は禁止。フィン、カラムのおもりを頼めますか」

「OK」

　カラムは少し間を置いた。

「…俺も」

「あなたも、です」

「…」

「返事をしてください」

「…わかった」

「以上です」アルノは言った。「ホテルを手配します」

　踵を返した。

　端末を取り出した。

　歩き始めた。

　石垣島のホテルは、港から少し歩いた場所にあった。

　白い外壁だった。ブーゲンビリアが入口に咲いていた。ロビーに入ると、海風の匂いがした。

　アルノがフロントで手続きをした。全員分の部屋を、同じ階に取っていた。担当者は名前を聞かなかった。パスポートも求めなかった。アルノが封筒を渡すと、カードキーが七枚、カウンターに並んだ。

　廊下に並んで立っていた。

　カードキーを受け取った。

　それぞれの部屋に消えていった。

　リヴァは自分の部屋に入った。

　白い壁だった。

　一瞬、止まった。

　白い壁だった。

　でも、影があった。窓があった。光源が見えた。海が見えた。

　リヴァは少し息を吐いた。

　バルコニーの窓が、部屋の奥にあった。

　大きかった。

　海に向いていた。

　リヴァは窓から離れた場所に立った。

　自分でも気づかないうちに、壁際に寄っていた。

　ノックがした。

「リヴァ」

　カイだった。

「開いてる」

　ドアが開いた。

　カイが入ってきた。

「アルカ管理の施設でも、確認はいる」カイは言った。

　言いながらすでにバスルームを開けていた。シャワーカーテンを引いた。クローゼットを開けた。ベッドの下を見た。膝をつかなかった。腰を折って、一秒で確認した。

　窓に近づいた。カーテンを少し開けた。外を確認した。隣室の窓の位置を見た。外壁を確認した。カーテンを戻した。

　ドアに戻った。

「大丈夫だ」

「うん」

「鍵かけろ」

「かける」

　カイがドアを出た。

　ドアが閉まった。

　その後、足音がした。

　遠ざかった。

　リヴァは少し待った。

　廊下に出た。

　アルノの部屋のドアが、斜め向かいにあった。

　半開きだった。音がした。

　クローゼットが開く音。

　閉まる音。引き出しが開く音。閉まる音。バスルームのドアが開く音。シャワーカーテンが引かれる音。

　リヴァはドアの隙間から少しだけ覗いた。スーツのジャケットを脱いでいた。

　ベッドの下を見ていた。立ったまま、上半身だけ傾けて見ていた。

　荷物を置いていなかった。

　スーツケースが、入口の横に立ったままだった。

　確認が全部終わるまで、荷解きしないらしかった。

　リヴァはそっとドアから離れた。

　フィンの部屋の前を通った。

　音がしなかった。

　ドアの隙間から漏れる光が、なかった。

　部屋が、真っ暗だった。

　リヴァはドアから離れた。

　カラムの部屋の前を通った。

　音楽が聞こえた。

　英語の音楽だった。ロックっぽかった。でも、廊下まで聞こえた。

　隣はユキナガだった。

　ユキナガの部屋のドアが開いた。

「カラム」ユキナガが廊下に顔を出した。「音楽」

「…静かだと落ち着かない」

「いつもそうなの」

「…うん」

「リヴァ、うるさくない？」

「平気」

　ユキナガがドアを閉めた。閉めるときに、ユキナガの部屋が少し見えた。壁のコードが、引っ張り出されていた。机に、端末が三台。

　画面の一つに、海図のようなものが映っていた。石垣より、さらに西に、印がついていた。

　ドアが閉まった。

　音楽が続いた。

　リヴァは自分の部屋に戻った。

　ドアを閉めた。

　鍵をかけた。

　カーテンを閉めた。

　壁際に立った。

　部屋が静かだった。

　カラムの部屋から、音楽が薄く聞こえた。

　リヴァはベッドに座った。

　壁に背をついた。

　カーテンが閉まっていた。

　窓が見えなかった。

　それで、少し楽だった。

　カラムの音楽が、続いていた。

　そのあと少しして、アルノの声がうっすら聞こえた。少しして、カラムの音楽が小さくなった。

　石垣の午後が、静かに流れていた。

　ノックがした。

「リヴァ、オラヴルに電話してください」アルノの声だった。「今」

「うん」

　足音が遠ざかった。

　リヴァはしばらくそのままでいた。

　それから端末を取り出した。電話した。オラヴルの声が来た。

　いつもと変わらないオラヴルの低い声が、心地よかった。

　端末を置いた。

　壁に背をついたまま、目を閉じた。

　しばらく眠った。

　廊下に全員が集まった。

　リヴァは白いリネンのワンピースを着ていた。袖が短く、膝丈だった。薄手の紺の上着を羽織った。

　腕の痛みはまだあった。でも、昨日よりは動いた。ポケットに端末だけを入れた。

　アルノが全員を見た。

「食事に行きますが」アルノは言った。「二、三人ずつに分かれた方が」

「いや、全員で行こうぜ」フィンは言った。

「目立ちます」

「観光客だって言えばよくない？」

「……」

　アルノは全員を見た。

　カラムが先に歩き出していた。

「カラム」

「おなかすいた」

　アルノは眼鏡を押し上げた。

　路地を歩いた。

　カラムが先頭を歩いていた。

「何でお前が先頭で歩いてんだよ」ユキナガは言った。

「おなかすいた」

「それが理由なの」

「カラム、うしろ」リヴァは言った。

　カラムが止まった。

　振り返った。

　リヴァの後方に来た。

　カイが一歩前に出た。カラムとリヴァの間に入る位置だった。

　カラムがカイを見た。カイがカラムを見た。どちらも何も言わなかった。

　仕方なく、カラムは一番後ろを歩いた。

　店に着いた。

　大きい店だった。外から賑やかな声が聞こえた。観光客と地元客が混ざっていた。

　引き戸を開けた。

　全員が入った。

　店内が少し静かになった。

　先頭に明らかな白人のアルノ、ヴィクトル、フィン、そしてユキナガと続いた。リヴァのすぐ後に188センチのカイ。最後がカラムだった。193センチが入ってきた。

　店員が来た。全員を上から下まで見た。もう一度見た。

「……何名様ですか」

「七名です」アルノは言った。

　店員は、日本語で返ってきたことに驚いていたように見えた。

「……少々お待ちください」

　店員が奥に消えた。別の店員が顔を出した。全員を見た。また消えた。

「ぎょっとされた」リヴァは小声で言った。

　アルノはため息をついた。

　奥のテーブルに案内された。

　席につく前だった。

　カイがリヴァの隣の椅子を引いた。

　フィンがリヴァの反対側に回ろうとした。

　カラムが先にそこにいた。

「カラム、いつの間に」

　カイがカラムを見た。何も言わなかった。

　フィンはカラムの隣に座った。

「リヴァの隣の隣でいいや」

　アルノが残った席を見ていた。

　窓際だった。

　アルノは少し間を置いた。座った。外壁を確認した。隣のビルの窓の位置を確認した。射線になりうる角度を一秒で計算した。メニューを開いた。

　ヴィクトルはドアと窓が両方見える位置に自然に座っていた。カイはリヴァと窓の間に入っていた。

　リヴァはそれを見ていた。

「え、窓側か」フィンは言った。「奥にしてもらう？」

　少し間があった。

「まあいっか」フィンは続けた。「ちょっと落ち着くわ」

　アルノが窓から視線を外した。ヴィクトルが煙草を取り出すのをやめた。

「リヴァ」ヴィクトルは言った。

「うん」

「出口と、窓の位置」

「見た」

　メニューが来た。

「カイ、おすすめは」フィンは言った。「地元じゃん」

「ソーキそばとゴーヤーチャンプルー」

　カラムはメニューを見ていた。

「海ぶどうって何」

「沖縄の海藻だ」カイは言った。

「嫌い」カラムが言った。

「まだ食べてないじゃん」ユキナガは言った。

「……ソーキそばにする。麺と肉だけ」

　好き嫌い多いんだな、とリヴァは思った。

　料理が来た。

　カラムがソーキそばの葱とかまぼこを丁寧に端に寄せた。

　フィンがレンゲですくって自分の皿にのせた。カラムは何も言わなかった。

　リヴァがゴーヤーチャンプルーを食べていた。

「リヴァ、ゴーヤーいけるの」フィンは言った。

「うん」

　ただ、今はまだそんなに食べる気にはなれなかった。箸を置いた。

　フィンのところに少し寄せた。

　フィンがゴーヤーチャンプルーを一口食べた。少し止まった。

「苦い」

「言っただろ」カイは言った。

　食事が続いた。カイが時々リヴァを見ていた。アルノも同じだった。二人とも何も言わなかった。

　しばらくして、リヴァは窓の方を見た。

　カイが、少しだけ身を引いた。

　窓の外に、海があった。

　光が、水面で揺れていた。

「……海、きれい」

　誰にともなく、リヴァは言った。

　カイがリヴァを見た。

　それから、同じ方を見た。

　リヴァは、しばらく海を見ていた。