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バーガンディのベルベットドレス

　翌日の午後だった。

　セレネ・ステラは那覇港を離れ、石垣に向かって航行していた。

　東シナ海の上だった。

　空が広かった。雲が少なかった。水平線が、どこまでも続いていた。

　リヴァはスイートのバルコニーに立っていた。海風が来た。七月のはじまりの沖縄の風は、塩と湿気が混じっていた。

　ユキナガが室内から声をかけた。

「アルノから連絡来た。今夜、動くってさ」

　ブリーフィングは午後三時だった。

　スイートのリビングに全員が集まった。

　ヴィクトルは客を装ったまま入ってきた。ノックの仕方が違った。三回、一定のリズムで。暗号だった。

　フィンは午前中の演奏を終えて、一旦楽屋に戻っていた。そこから来た。タキシードのジャケットを脱いでいた。シャツの袖をまくっていた。

「俺このまま就職しようかな」

「ふざけてないで座ってください」

　アルノが端末を開いた。

「今夜の任務を説明します」

「ターゲットは二つです」アルノは続けた。「一つ目、ミラン・コストフ。六十二歳、ブルガリア国籍。表向きは投資家、実態は東南アジア全域の武器密輸ネットワークの中間管理者。七階のオーシャンビュースイートに滞在しています」

「データは」ユキナガは言った。

「コストフが持ち歩いている暗号化された端末に、アルカの旧案件の証拠データが入っています。コアの判断では、回収と、コストフの処理を同時に行うことが条件です」

「暗殺と回収を同時に」フィンは言った。

「そうです」アルノは言った。「コストフが端末を外部に送信する前に処理する必要があります。今夜、夕食後にコストフは必ずデッキに出ます。習慣です。七階デッキの船尾側、毎晩十時から十五分間、一人で煙草を吸う」

「一人で」カイは言った。

「護衛が二人、デッキの入口に立ちます。コストフ本人はデッキの手すりの前で煙草を吸う。入口からは見えない死角があります」

　アルノが画面を切り替えた。

　船内の図面が出た。

「狙撃ポジションはここ」アルノはデッキの図を指した。「十一階の後部デッキ、バルコニー。コストフの位置から斜め上、距離は約60メートル。船上なので揺れがあります。風は東から。今夜の予報では毎秒3から4」

「60メートルで揺れがある」カイは言った。「簡単じゃない」

　リヴァは少し間を置いた。

「わかった」

「データ回収は私とヴィクトルで動きます」アルノは続けた。「コストフが狙撃された後、護衛が混乱します。その三十秒以内にコストフの部屋に入って端末を回収する。時間は厳密に守ってください」

「鍵は」ヴィクトルは言った。

「事前にクローニングしてある」ユキナガが端末を出した。「電子キーを複製した。部屋のロックは解除できる」

「恐ろしいな」ヴィクトルは言った。

「褒めてる、でいいんだよね？」

「護衛の処理はヴィクトルに」アルノは言った。

「VIPを働かせるな」ヴィクトルは言った。

「任せました」

「フィンには別の役割があります」アルノは言った。

「何」

「コストフの部屋の隣のスイートに、もう一人います」アルノは画面を切り替えた。「ダリオ・エスポジト。イタリア国籍、四十八歳。コストフのネットワークのIT担当。データの暗号化をした人間です」

「生かして捕まえる？」フィンは言った。

「はい。解読が必要です。フィンに確保を頼みます」

「了解」フィンは言った。迷わなかった。「部屋の番号と、構造を教えて」

「ユキナガが図面を送ります」

「わかった」フィンは少し考えた。「一人で入る。カイかヴィクトルが待機しててくれれば」

「カイはデッキにいます」アルノは言った。「ヴィクトルが護衛を処理した後、合流できます」

「十分だ」フィンは言った。笑っていた。

　夜になった。

　リヴァはドレスを着た。

　バーガンディのベルベット。生地が光を吸った。深くスリットが入っていた。一日目のシャンパンゴールドとは違う重さがあった。肩から腰にかけてのラインが、昨夜より静かだった。

　髪を上げた。首の後ろが出た。

　耳に、ヴィクトルのメモにあったピアスをつけた。ブラックパールの一粒、シルバーの金具だった。

　ネックレスはつけなかった。

　足元はSo Kate。ブラックのパテント。赤いソールが、歩くたびに見えた。ヒールが細く、高かった。

　鏡を見た。

　一日目とは違う人間に見えた。

　ドアを開けた。カイがいた。

　一秒、止まった。

「……行くぞ」

　耳のイヤピースにアルノの声が来た。

『接続確認します。Sniper』

「完了」リヴァは言った。

『Spotter』

「完了」カイの声。

『Control』

『完了』ユキナガの声。

『Entry』

『完了』フィンの声。

　短い沈黙があった。

『…Entry2』アルノがもう一度言った。

『…俺か。OKだ』

『では』アルノが言った。『二十二時、各自定刻に動いてください』

　十時前、リヴァとカイは十一階の後部デッキに向かった。

　乗客用のデッキではなかった。船員の通路を抜けた先にある、未使用のバルコニーだった。ユキナガが事前に調べた、カメラの死角になっている場所だった。

　外に出た。

　東シナ海の夜だった。

　星が多かった。

　水平線が暗く、空と海の境界が曖昧だった。

　風が東から来た。塩の匂いが強かった。髪が横に流れた。

　AXMCを展開した。

「揺れの周期は」リヴァは言った。

「約八秒」カイは言った。スポッティングスコープを手に持っていた。三脚は使えなかった。手持ちだった。「波高が低い。今夜は揺れが少ない方だ」

「周期の半分で撃てる」

　カイがリヴァの後ろに来た。

　片膝をついた。

　リヴァが腹這いになれない場所だった。バルコニーの手すりがあった。代わりにリヴァは膝をついた。AXMCをバルコニーの縁に置いた。

　カイが後ろに片膝をついたまま、スポッティングスコープをリヴァの肩越しに構えた。

　ベルベットの生地が、カイの腕に触れた。

　カイの息がリヴァの首筋の近くにあった。

「七階デッキ、見えるか」カイは言った。

「見えてる」

「ターゲット、まだ出ていない」

「待つ」

　風が来た。

　リヴァの髪が流れた。カイが手を伸ばした。リヴァの首筋に当たりそうだった髪を、指先で耳の後ろにかけた。

　リヴァは何も言わなかった。

　無線にアルノの声が来た。

『位置についています。ヴィクトルも待機中』

「了解」カイは言った。

『フィン、準備できていますか』

『できてるよ』フィンの声が来た。『隣室の前にいる。合図を待ってる』

『ユキナガ』

『全カメラ抑えた。船のセキュリティシステム、鈍くした。エラーログが増えてるように見せてある』ユキナガの声がした。『リヴァ、カイ、頑張って』

　十時一分だった。

　七階デッキのドアが開いた。

　男が出てきた。

　六十二歳。中背。グレーのスラックスに白いシャツ。ジャケットは着ていなかった。煙草のケースを手に持っていた。

　コストフだった。

「出た」カイは言った。

「見えてる」

　コストフがデッキの手すりに近づいた。煙草を一本抜いた。火をつけた。

「距離61メートル」カイは言った。「風東から3.5、風は少し強め。揺れの周期、確認しろ」

　リヴァは船の揺れを感じた。

　呼吸を整えた。

　揺れの上下を感じた。

　頂点から戻ってくるタイミングがあった。

「わかった」

「揺れが戻るタイミングで入れ」カイは言った。「俺が言う」

「うん」

「呼吸を止めるな。揺れに合わせて体を動かせ」

「わかった」

　コストフが煙草を吸っていた。

　夜景を見ていた。

　何も知らなかった。

　リヴァはスコープの中でコストフを見た。

　揺れが頂点から戻る。

　呼吸が揃う。

「今」

　引いた。

　音がしなかった。

　コストフがゆっくりと前に傾いた。

　手すりに手をかけた。でも支えられなかった。

　床に崩れた。

　煙草が、甲板の上で小さく転がった。

『処理確認』とユキナガの声。

「了解」カイは言った。

『ヴィクトル、動いてください。私も行きます』アルノの声。『三十秒で入ります』

　七階の廊下。

　ヴィクトルが動いていた。

　護衛の一人が廊下の端にいた。コストフの部屋のドアの前だった。

　ヴィクトルは酔った客を演じていた。

　フラフラしながら歩いた。

　護衛が立ち上がった。

「お客様、こちらは——」

　ヴィクトルの右手が動いた。

　顎の下を押し上げた。

　頸動脈を圧迫した。

　首を固定した。

　護衛の体が一瞬だけ耐える。立っているのに、重心だけが消える。

　喉の奥で短い音が出て、それで終わった。

　崩れる瞬間、ヴィクトルは片手で支えた。

　音を立てないように、壁に沿わせる。

　座らせるまでに、四秒。

　ヴィクトルが立ち上がった。

　酔った素振りが消えた。

　もう一人の護衛がデッキ側にいた。コストフの異変に気づいて走っていた。背中を見せていた。

　アルノが後ろから来た。

　音がしなかった。

　護衛の背後に入った。

　WaltherPPKを抜かなかった。

　左腕を護衛の首に回した。体重を後ろにかけた。

　十秒。

　崩れた。受け止めた。壁に座らせた。

「ヴィクトル」アルノは小声で言った。

「…懐かしいな」目を細めている。

「黙ってろ」

　電子キーを出した。ドアに当てた。

　カチッと音がした。

　ドアが開いた。

　部屋に入った。

　暗かった。

　ヴィクトルがライトを出した。

「端末はどこだ」ヴィクトルは言った。

「デスクか金庫」アルノは動いていた。デスクを確認した。「デスクにない」

　金庫は壁にあった。

　アルノがユキナガに無線を入れた。

「金庫、型番を送ります」

『来た。二十秒で開ける』ユキナガの声。

　電子音がした。

　金庫が開いた。

「とんでもねえな」ヴィクトルが言った。

　端末があった。アルノが取った。ポケットに入れた。

「回収」

『確認』ユキナガの声。

「出ます」アルノは言った。

　ヴィクトルが先に廊下に出た。左右を確認した。

「クリア」

　アルノが続いた。ドアを閉めた。

「二十二秒」ヴィクトルは言った。

「問題ありません」

　隣室では、フィンが動いていた。

　エスポジトの部屋のドアの前に立っていた。

　ノックした。三回。

「Room service.」英語だった。アクセントを変えていた。イタリア訛りに近い英語だった。

　中から声がした。

「I didn't order a(頼んでない)nything.」

「Complimentary service(船長からの), sir. From(ご厚意でございます) the captain.」

　少し間があった。その間にフィンが耳からイヤーピースを外した。耳の中が静かになった。

　ドアが開いた。

　フィンが動いた。

　ドアが開ききる前に、隙間に体を入れた。後ろ手でドアを閉めた。

　動かなかった。

　エスポジトを見た。

　視線。呼吸。利き手は左。

　エスポジトが動いた。

　膝を上げた。フィンの脛を狙った。

　フィンは止めなかった。

　腰を引いた。膝の軌道から外した。同時にエスポジトの太ももの裏に手を入れた。上げた勢いをそのまま使った。エスポジトの体が、自分の力で前に流れた。

　壁に肩から入った。

　音が小さかった。

　フィンが続けて肘を取った。背中に回した。床に座らせた。荷物を置くような手つきだった。

　フィンも腰を落とした。目線を合わせた。

　エスポジトの呼吸が浅くなった。

「協力すれば生きて出られる」

　英語だった。発音がポッシュ(英国紳士)に戻っていた。

「しなければ、その左腕は今日使えなくなる」

　声が変わらなかった。

「どっち？」

　エスポジトが固まっている。

　フィンは一度も視線を逸らさなかった。瞬きもなかった。

「And I will have t(やり方を)o change (変えようか？)how I do this.」

　何度も頷いた。

「声」

「I’ll cooperat(協力する)e. 」

「You’re smart(賢い選択だ). That’s enough.」

　フィンが立ち上がった。動きが、さっきより早かった。

　無線を耳に戻した。

『——フィン、応答』ユキナガの声。

「確保」フィンは静かに言った。

　フィンは相手の方をもう見なかった。

　十一階のバルコニー。

　リヴァがAXMCを下ろした。

　ボルトを引いた。チャンバーを確認した。クリア。

　薬莢が一つ、甲板に落ちた。

　海風が来た。　

『ターゲット処理確認』アルノの声。『端末回収完了。フィン、そちらは』

『確保した』フィンの声。『今、部屋で大人しくしてもらってるよ』

『ユキナガ、船のセキュリティの反応は』

『まだ気づいてない。あと十分は持つと思う』

『全員、客室に戻ってください。順番に』アルノの声。『リヴァ、カイ、状態は』

「問題ない」カイは言った。

「問題ない」リヴァも言った。

　東シナ海が、暗く広がっていた。

"everything i wanted" / Billie Eilish