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マジシャン

　セレネ・ステラ　十階アトリウム　午後一時過ぎ。

　船内は朝とは違う明るさになっていた。

　吹き抜けを囲むガラスから海面の光が入り、大理石の床へ揺れる反射を落としていた。中央階段の下では弦楽三重奏が演奏している。

　リヴァは深いネイビーのジャカードドレスを着ていた。

　歩くたびにジャカードの織り柄が光を拾った。

　カイは黒のスーツだった。

　昨日の夫役とは違った。

　白いシャツに黒いタイ。右耳にイヤーピース。ジャケットの内側にはP320があり、左手首にはいつものダイブコンピュータが戻っていた。

　リヴァが横を見た。

「旦那いなくなった」

「転職だ」

「離婚じゃん」

「……」

　カイは少し止まっていた。

「……SP姿に戻って嬉しそう」リヴァが言った。

「…落ち着く」

　リヴァは笑った。

「あ」リヴァが言った。「外すの忘れた。持ってて」

　リヴァは薬指からダイヤのついた婚約指輪と結婚指輪を外して、カイに渡した。

「……」

　カイは何も言わずポケットに入れた。

　カイはリヴァより半歩前を歩いていた。

　エレベーターが開くと、カイは先に中を見た。リヴァを奥へ入れ、自分は扉側に立った。

　途中階で三人乗ってきた。

　年配の夫婦と、紺のポロシャツを着た男だった。

　カイの視線は男の顔には長く止まらなかった。右手、袖口、パンツのポケット、腰、それからエレベーターの表示へ移った。

　男がリヴァの方へ少し身体を向けた時だけ、カイの位置が数センチ変わった。

　会話は起きなかった。

　九階で三人が降りると、リヴァが言った。

「昨日より遠いね、カイ」

「ああ」

「この距離、落ち着くね」

　カイが一拍、下を見た。

　扉が開いた。

　十階のVIPラウンジ周辺は、午後の客でほどよく埋まっていた。白い制服のスタッフがシャンパンとアイスティーを運び、窓際ではカードをしている客がいた。

　ユキナガの声が耳に入った。

『候補、今そっち。北側のラウンジ出た。白シャツ、ネイビーのジャケット』

　カイは歩調を変えなかった。

「見えた」

　前方から男が来た。

　朝の画面に出ていた顔だった。

　四十代半ば。髪を短く整え、濃紺のジャケットを着ている。船のスタッフではないが、乗客とも違う歩き方だった。

　リヴァが顔を上げようとした。

「見なくていい」

　男は二人の横を通り過ぎ、そのまま奥の通路へ曲がった。

　二人も同じ方向へ進んだ。距離を空けたまま、窓際の展示を眺める客の間を抜ける。

　男がスタッフ専用の扉で止まった。

　左手でジャケットを押さえた。

　右手が内側へ入る。

　一瞬、黒いカードキーが見えた。

　扉の読み取り部へ当てる。

　緑の灯りが点いた。男が中へ消えた。

「左内ポケット」カイが小さく言った。

『宝探し、あっけなかったね』ユキナガの声がした。

　電子錠の灯りが赤へ戻った。

　リヴァが扉を見た。

「終わり？」

「どこから戻るかも見る」

『お願いします』アルノの声がした。

「わかった」

　二人はそのまま歩いた。途中、海側のラウンジへ入った。

　ウェイターがトレーを差し出した。

　リヴァが細いグラスへ手を伸ばした瞬間、カイが隣の一本を取って渡した。

「こっち」

「何」

「そっちは、さっきから置かれてた。これは新しい」

「毒ってこと？」

「わからないから変える」

　リヴァは渡されたグラスを見た。

　一口飲んだ。

　冷えた白葡萄のジュースだった。酸味が強かった。

　その時、右耳の音が途切れた。

　短いノイズが入った。

「カイ」

「何だ」

「これ変かも」

　何か言っているユキナガの声がつぶれていた。

「音が切れる」

　カイが耳元を見た。

「接触か」

『俺予備あるよ』フィンの声がした。『ラウンジのホールにいる。カイ、リヴァ入れて』

　カイがラウンジの奥を見た。

「わかった」

　リヴァも視線を向けた。

「？」

　弦楽器の音が、吹き抜けの向こうから届いていた。

　セレネ・ステラ　グランドラウンジ　午後一時二十分。

　午後のティータイムが終わりかけていた。

　窓際のテーブルには銀のティーポットと三段のスタンドが残り、焼いたスコーンと紅茶の甘い匂いが漂っていた。中央の小さなフロアでは、弦楽三重奏がワルツへ曲を変えている。

　カイは入口近くで止まった。

　リヴァだけが中へ入った。

　数歩進んだところで、男がこちらへ歩いてきた。

　フィンだった。

　乗船客の富裕層を装っていた。淡いグレーのジャケットに白いシャツ。タイはしていない。金髪は昨日より柔らかく流してあった。

　目が合った。

　フィンは初めて見る女性を見つけたように笑った。

「一曲、お願いしても？」

　声がいつもより低かった。

　リヴァは一拍遅れた。

「……え？私に言ってる？」

「……ほかの誰に声をかけたように見えましたか？」

　手が差し出された。

　リヴァはその手を見てから、フィンの顔を見た。

「……え、誰」

　フィンが指先を取った。

　軽く身を屈め、手の甲へ唇を触れさせる。

　リヴァは反射的にカイを見た。

　カイはフィンを見ていなかった。

　フィンの背後、ラウンジの入口、スタッフの手元、左右のテーブルへ視線が動いていた。

「行こうか」

　フィンがリヴァをフロアへ連れた。

　右手が腰へ添えられる。

　曲に合わせて動き出した。

　次の足を考える前に身体が運ばれる。フィンは人の間隔を見ながら自然に方向を変え、狭くなれば歩幅を詰め、空けば大きく回した。

「お名前は？」

「え、っと……アヤ、タカ……綾鷹…？」

　フィンは口元だけで小さく『タカクラ』と言った。

「タカクラ」リヴァが言った。

　フィンが笑顔になった。

「僕はオリヴァー」

　リヴァが顔を上げた。皺を寄せた。

「……オリヴァー」

「そう。よろしく、アヤ」

　声音まで違った。

　リヴァの口元が少し緩んだ。

「変なの」

「初対面でひどいな」

　フィンが笑ったまま、リヴァを半回転させた。

「面白い子だね」

　距離が近づく。

「右奥、二人。見ないで」

　そのまま離れる。

　もう一度、手を取る。

　リヴァが回った。

　フィンの肩越しに、ラウンジの奥が見えた。

　人の列の向こう。

　黒いジャケット、長い焦げ茶の髪、アンバーの瞳。

　昨夜の男だった。

　フィンがそちらを見た。

　目が細くなった。

「？」

　リヴァが見上げた。

　フィンはすぐに笑った。

　リヴァの耳元へ顔を寄せた。

「イヤリング、曲がってる」

「え」

「貸してごらん」

　髪を避けられた。

　指先が耳の後ろへ触れ、リヴァが首をすくめた。

「くすぐったい」

「動いては、駄目だよ」

　フィンは笑っていた。

　イヤーピースを抜き、掌へ隠す。そのまま袖口から小さな予備を取り出し、髪に隠れた耳へ入れた。

　動作は数秒だった。

　フィンが髪を戻した。

「これでいい」

「マジシャンみたい」

「演技レッスンではパントマイムはやるけどね」

　耳の中に、さっきまでよりはっきりした音が戻った。

『聞こえる？』

　ユキナガだった。

「うん」

　フィンが微笑んだ。

「よかった」

　そのままもう一度リヴァを回した。

　曲が終わった。

　フィンはすぐには手を離さなかった。

「今夜も会える？」

「わかんない」

「じゃあ、探そう」

　リヴァは少し笑った。

　フィンがリヴァの手を自分の頬に沿わせ、それから手のひらへ唇を触れさせた。

「またね、アヤ」

　リヴァがフロアを離れ、カイのところへ戻った。

　小走りでカイに近づいた。

「フィ……オリヴァーって人、変だった」

　カイが少し笑った。耳を指した。

「戻ったか」

「うん」

「よし」

　カイはそれだけ言って歩き出した。

「アヤタカクラって、途中で切ったら綾鷹だね」

「何の話をしている」

　背後では次の曲が始まっていた。