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旧友

　午前零時十二分。

　十一階前方のVIPラウンジは、ディナーのホールより照明が低かった。

　窓際に革張りのソファが並び、中央のバーでは十人ほどの客がまだ飲んでいた。会話の音量は低く、グラスの触れる音の方がよく聞こえた。

　ヴィクトルはカウンターに肘をつき、隣の男と話していた。

　アルノは二歩ほど離れた場所に立っていた。

　男が笑い、ヴィクトルの肩へ一度手を置いた。

　ヴィクトルも笑った。

　会話が終わると、男はカウンターの反対側へ戻っていった。

　ヴィクトルはグラスを持ったままアルノの隣へ来た。

「右奥。紺のタイ」

　アルノはそちらを見なかった。

「何者ですか」

「まだ分からん。ただ、コストフの周りが妙だ」

　アルノが眼鏡を押し上げた。

「何を見ました」

「ここに入ってから、三人があいつに挨拶した。全員、コストフの卓にいた人間だ」

　ヴィクトルは酒を飲んだ。

「一人ずつ来てる。三人とも、あいつの前じゃ座らなかった」

　アルノが端末を開いた。画面を低い位置で確認する。

「事前に確認した一派四名には入っていません。予約もコストフ側とは別です」

「でもコストフ本人は挨拶しなかった」

　紺のタイの男が別の客と話していた。

　途中でウェイターが近づき、何か耳元で告げる。男は腕時計を見てから席を立った。

　ラウンジの入口近くに座っていた男が、一度だけ紺のタイへ目を向けた。自分の腕時計を確認したが、席は立たなかった。

　ヴィクトルがグラスを置いた。

「ほらな」

「まだ何もしていません」

「いいや。する」

　ヴィクトルが歩き出した。

　アルノもついていった。

　ラウンジを出る直前、入口のスタッフがアルノへ目を向けた。

　ヴィクトルが足を止めた。

「秘書にしか見えない」

「秘書ですが」

「今は俺の連れだ」

　ヴィクトルがアルノのタイを指で引き、結び目を少しだけ緩めた。

　アルノの手が一度上がったが、そのまま下りた。

　二人は廊下へ出た。

　絨毯の上をしばらく歩いた。

　アルノが角を曲がる前に足を緩めた。

「ヴィクトル」

「なんだ」

「後ろ。同じ男です」

　ヴィクトルはそのまま歩いた。

　壁際に飾られたガラスケースを通り過ぎる時、反射へ一度だけ視線を向けた。

　十メートルほど後ろに男がいた。

　先ほどラウンジの入口近くに座っていた男だった。

　ヴィクトルはため息をついた。

「いつから」

「出てからずっとです」

「俺か？」

「さあ」

　二人は角を曲がった。

　男も同じ角を曲がった。

　ヴィクトルがアルノの腰へ腕を回した。

　アルノの足が一度止まりかけた。

　ヴィクトルはアルノを自分の側へ寄せたまま歩いた。

　アルノは何も言わなかった。

　ヴィクトルの親指がアルノの腰を一度なぞった。

　アルノが横目で見て、ため息をついた。

「……」

　ヴィクトルは一瞬笑った。

　もう一度角を曲がった。

　男もついてきた。

　ヴィクトルが小さく息を吐いた。

「しつこいな。処理するか」

「いいえ。巻いてください」

　廊下の先に、営業を終えたサブバーがあった。

　照明は落ちていたが、酒棚の下だけが薄く光っている。真鍮の縁取りと、バックバーの大きな鏡が暗がりに残っていた。

　ヴィクトルが扉を押した。

　鍵はかかっていなかった。

　二人で中へ入る。

「まだいます」

　ヴィクトルが近づいた。

　アルノが振り返る前に、腰を押された。

　背中がカウンターの縁へ当たった。

「正気ですか…っ」

　そのまま上体を倒され、ヴィクトルが覆いかぶさった。

　ヴィクトルは首元へ顔を埋めた。

「カイの真似だ。ムード出せ」

「無茶言うな…クソ」

　鏡の向こうで、入口に男の影が止まった。

　数秒。

　影が動いた。

　廊下の奥へ消えた。

　アルノはヴィクトルの肩越しに鏡を見ていた。

「行きました……っ」

　ヴィクトルの唇が、アルノの首筋に触れた。

「死ね」

　アルノがヴィクトルを突き放し、頬を平手打ちした。

　ヴィクトルは乱れたアルノのタイを見た。

「悪かったな」

「ふざけるな」

　アルノはタイへ手を伸ばした。

　結び目を戻し、ジャケットの前を整える。息はまだ乱れていた。

「八つ当たりしないでください」

　ヴィクトルは何も言わず、先にバーを出ていった。

　しばらくして、アルノも廊下へ出た。