リヴァ・アルカ ―特殊部隊は、一人のアンカーを檻に乞う―

第六章「浮遊する標的 ― Drifting Target」

オリヴァー・グラント

　午後十時四十五分。

　エリの名前を告げただけで、一般客用のラウンジとは別の扉が開いた。

　ユキナガはイヤーピースへ触れた。

「アルノ。これ、当たりだわ」

　イヤーピースを外した。襟裏に仕込んだマイクはそのままにした。

　中には二十人ほどいた。窓際に小さなバーがあり、中央には低いテーブルがいくつか置かれている。船の制服を着ていないスタッフが、客の間をグラスを持って歩いていた。

　エリは入口でシャンパンを受け取ると、そのまま腕を絡めた。さっきまでより近かった。

「友達、紹介するわ」

　窓際にいた女がエリに気づき、グラスを持ったまま近づいてきた。

　女の視線が、ユキナガの顔から開いた襟元へ落ちた。

「へえ」

「何その反応」

「あなたが連れてくるなら、もっと酷いの想像してた」

　ユキナガは苦笑いした。

　しばらく三人で話した。

「この船、彼女のお父様の会社なのよ」

「ほんとにいたんだ」

　エリがユキナガを見た。

「疑ってたの？」

「ちょっとだけね」

　女が笑ったところで、黒いスーツのスタッフが横から声をかけた。

「明日の十二階後部ですが、二十一時半以降は予定通りクローズで？」

「ええ。父のゲストだけにして」

「西側のサービスエレベーターは」

「スタッフが使うから、そのままで」

　スタッフが離れた。

　ユキナガはテーブルからシャンパンを一杯取った。一歩エリから距離を取った。

　イヤーピースを耳に入れた。

「取れた？」

『はい』

「じゃ、楽しんできまーす」

　ユキナガは返事を聞く前にイヤーピースをポケットに入れてシャンパンを飲んだ。

　後ろから足音がして、エリがユキナガの腕を引いた。

　エリがユキナガのシャンパンを取って、一口飲んだ。

　自分のシャンパンをユキナガに渡した。

　ユキナガが彼女のシャンパンを飲んだ。

「何？かわいいことしちゃって」

　エリがユキナガの手を取った。指先を一度なぞってから、そのまま引いた。

「まだ見せたいものがあるの」

　グラスの中で、細かな泡が上がり続けていた。

　エリに手を引かれ、ラウンジの奥にある別の扉へ入った。

　冷えた空気と、甘い香水の匂いがした。

　壁際のソファに、若い男女が六人並んでいた。

　誰も酒を持っていなかった。荷物もない。女が一人、俯いたまま泣いていた。隣の男も目元を腫らしている。

　テーブルにはパスポートが束になっていた。

　開いた端末に、六人の顔写真が並んでいる。

　写真の横には、ドル記号のついた数字が並んでいた。

　ユキナガの足が一瞬止まった。

「……なに、これ」

　エリが振り返った。

「商品の人たちだよ」

　ユキナガの喉が一度動いた。目を瞬いて、エリを見た。

　エリはさっきと同じ笑顔で、泣いている人たちを見ていた。

「……なんで、商品になっちゃったの」ユキナガが言った。

「借金あるとか色々みたい。親が悪いんじゃない？」

　エリはそう言って笑った。

「泣いても変わんないのにね」

　ユキナガはエリを見た。

　数秒、何も言わなかった。

「……へえ」

　笑った。

　襟の裏には、まだマイクがあった。

　奥から男たちの声がした。

「三人はマニラ。残りはセブ」

「今回は一人も船内で死なせずに」

「わかってるよ」

　エリがユキナガの腕へ絡んだ。ユキナガを見た。

「ねえ。あんまり面白くなかった？」

　ユキナガはエリを見た。

「こういうの、いつもあるの？」

「毎回じゃないよ。今回は少ないかも」

「どこから来るの？」

「知らない。七階の人たちがやってるんじゃない？」

「七階？」

「そこに行って話したら、買って帰れるって」

　ユキナガが止まった。

　エリがユキナガの顔を見てから、言った。

「人が商品なのって、なんか面白くない？」

「…俺、エリの笑顔見てる方が楽しいかも」

　エリは少し考えた表情をした。

「欲しかったら買ってあげるのに」

「エリと二人きりがいい」

　エリが笑った。

「部屋行こ」

　ユキナガはもう一度、ソファを見た。

　泣いていた女が、両手で口を押さえていた。

「……行こっか」

　エリに手を引かれ、扉を出た。

　背後で電子錠が閉まった。

　演奏を終えたフィンは、最後の和音が消えるまで鍵盤から手を離さなかった。

　客席から拍手が上がった。

　フィンは椅子に座ったまま軽く頭を下げ、ピアノの蓋を閉じた。

　コストフの席は、もう空いていた。

　その斜め後ろにいた若い男もいなかった。

　ディナーの間、何度かコストフのテーブルへ顔を出していた。二十代前半。白いディナージャケットに黒のパンツ。時計だけが妙に高そうだった。隣に座っていた年配の男と顔が似ていた。

　フィンは譜面をまとめ、スタッフへ渡した。

「Thank you. Good night.（ありがとう。おやすみ）」

　そのまま裏手の通路へ入った。

　部屋へ戻ると、ボウタイを外した。

　クローゼットから、くすんだハニーゴールドのジャケットを出して椅子に掛けた。照明の下では黄味が立ち、廊下へ出ると淡い金茶に沈む色だった。

　シャツの襟を二つ開けた。

　髪を一度濡らして前髪を上げ、時計も替えた。ジャケットを着た。袖口を確認し、ポケットへ薄いカードケースだけを入れた。

　部屋を出た。

　夕食時より歩幅が狭くなり、肩から力が抜けている。廊下ですれ違った女が一度振り返ったが、フィンは見なかった。

　十一階のラウンジへ入った。

　窓際にはまだいくつか客が残っていた。照明は落とされ、テーブルの上だけが琥珀色に照らされている。窓の外には黒い海が続いていた。

　フィンはカウンターでスコッチを頼んだ。

　真ん中のカウンター席へ座った。

「着替えてラウンジで待機中。来るはずだよ」

『了解』アルノから返答があった。

　グラスを傾けながら、窓の外を見ていた。

　スコッチを一口飲んだ。

　カウンターの上を鍵盤に見立てて、左手を動かした。

「やっぱり」

　声がした。

　フィンが振り向いた。

　ディナーで見た若い男だった。

　白いジャケットは脱いでいた。薄いブルーのシャツの袖を肘まで捲り、首元のボタンも開いている。

「下でピアノ弾いてた人」

　フィンは一度、男を見た。フィンに笑顔は無かった。伏し目がちに視線をグラスに移した。

「人違いじゃないですか」

　男がその視線を見て、一拍止まった。それから、笑った。

「僕、顔覚えるの得意なんだ」

「……」

「名前はなんていうの？」

　フィンは右手でグラスを持ち、一口飲んだ。

「演目表に書いてあったと思うけど」

　男は少し嬉しそうに笑った。

「オリヴァー・グラント」男は言った。

　フィンははじめて男に笑った。

「やっぱり見てた」

「僕はテオ。その話し方、懐かしいな」

「そっちも随分だね」

「学校どこ？」

「真面目に通ってなかったから秘密」フィンは言った。

　テオは空いている椅子へ手をかけた。

「座っていい？」

「一人で飲みたい気分だったんだけど」

　フィンはそう言いながら、隣の椅子に置いていた端末をポケットにしまった。

「僕は君と飲みたい気分」

「……勝手にすれば」

　男が隣に座った。

　バーテンダーへフィンのグラスを指差した。

「同じので」

「真似するんだ」

　テオが笑った。

　グラスが届いた。

　ひと口飲んで、眉を寄せた。

「んー、強い」

　フィンが少し笑った。

「そんなに俺のこと気に入ったの？」

「うん。今、話し方でもっと好きになった」

「直球だね」

　テオは肘をカウンターへ置いた。

「ピアノ、よかった」

「……ありがとう」

「ずっと見てた」

「あんな風にみられてたら気づくよ」

　テオが笑った。

「いつから気づいてた？」

「三曲目くらいから」

「そうなの？」

「俺、顔覚えるの得意なの」フィンが言った。

　テオが声を出して笑った。

　しばらく、船の話をしていた。フィンはただ聞いていた。

「マニラまで乗るんだ。僕はほんと興味ないんだけど」

「そっか」

「父はずっと仕事」

「船の上でも？」

「ずっと。今日もコストフとかいう爺さんと喋ってた」

　フィンはグラスの氷を一度転がした。

「ディナーの奥にいた人？」

「そう。感じ悪いだろ」

「話したことないから分からないよ」

「話さない方がいいよ、あんなのと」

　テオはスコッチをもう一口飲んだ。

「明日もお父さんの仕事？」

「うん。でも夕方にはやっと終わるって」

「じゃあ、テオは日中は暇なんだ」

「僕はね」

　テオがフィンを見た。

「オリヴァーは？」

「たぶん」

「明日も会える？」

「急ぐね」

「船、すぐ着いちゃうし」

　フィンは笑った。

「そうだね」

　テオは少し身体を寄せた。

「コストフのせいで昨日、部屋戻れたの夜中だよ。僕まで」

「そうなんだ」

「二十二時くらいになると、コストフだけ煙草吸いに後ろへ出るけど」

　フィンの表情は変わらなかった。

「煙草？」

「葉巻か何か。臭いやつ。毎日そんならしいよ、昨日もそうだったし」

「へえ。臭いのは嫌だなあ。体にも悪いし」

「間違いないよ。僕も煙草嫌いなんだ」

「吸う人の気がしれないよね」

「うんうん」

　フィンは、少ししてから聞いた。

「ディナーで、もう一人よく出入りしてたよね。黒髪の、眼鏡の人」

「ああ。エスポジト？あいつ嫌われてるよ」

「なんで？」

「細かいからじゃない？ずっと端末持ってるし。七階から全然出てこないって言ってた」

「仕事熱心な人か。やだねー」

「ね。気持ち悪いよ。船まで来て部屋に籠ってるんだぜ」

　フィンは笑った。

　テオの靴先が、フィンの脚に触れた。

　フィンは脚を引かなかった。テオを見た。

　テオの視線が、フィンの開いた襟元へ落ちた。

　それから顔へ戻った。

「恋人いる？」

「どうして？」

「どこまでやったら怒られるかなって」

「怒られることしてないよ」

　テオは少し迷ってから、フィンの袖口へ指を触れた。

　白いシャツのカフを撫でた。

「……かわいい」テオが言った。

　フィンが目を上げた。

「俺が？」

「うん」

　フィンは一拍、テオを見た。

「そっか」

　フィンはその手を見た。

「かわいいって言われるの、嫌？」テオが言った。

　フィンはグラスへ視線を落とした。

「別に」

　テオの喉が動いた。

　何か言いかけて、やめた。

　フィンが視界の端でそれを見ていた。

　しばらく二人でそうしていた。

　フィンが一度テオの顔を見て、テオがそれに気づいて笑った。

　テオが下を向いた。指が一瞬動いた。

　フィンが何も言わずテオを見た。足を揺らした。

「ねえ」

「……何？」テオが少し顔を上げた。

　フィンは待った。

　テオから言葉が出てこなかった。

　フィンはカウンターを指先で三回叩いた。視線は一度、エレベーターの扉上部の階数表示へ流れた。

　テオへ顔が戻った時には、また同じ笑顔をしていた。

「ここじゃ、ゆっくり話せないね」

　テオがフィンを見て、それからフィンの唇を見た。すぐに視線を上げた。

「行こ？」テオが言った。

　フィンは一拍待った。

「お父さん帰ってこない？」

「僕と兄は一人一部屋だよ」

「お兄ちゃんいるんだ」

「次男だから、僕が何しててもあんまり気にされない」

　フィンは笑った。

「便利だよね、下って」

　少しして、その笑顔が引いた。

「君も？」

「俺は三番目。末っ子」フィンが言った。

　テオが少し驚いた顔をして、フィンを見ていた。

　フィンは残っていたスコッチを飲み干した。

　グラスをカウンターへ置いて、立ち上がった。

「案内して」

　テオもすぐ立った。テオのスコッチは残っていた。

　二人で並ぶと、少しだけテオの方が身長が高かった。

「……嬉しい」

「早く」フィンはテオの手を引いた。二人の金髪が揺れた。